Das Gute am Versuch, schwanger zu werden, ist, dass es viele Möglichkeiten gibt. Für Frauen gibt es eine Vielzahl von Apps, mit denen Sie Ihre Fruchtbarkeit überwachen können, indem Sie Körperflüssigkeiten entnehmen, um Hormone zu messen oder genau zu bestimmen, wo Sie sich in Ihrem Menstruationszyklus befinden. Und doch gibt es einen wichtigen Faktor, der oft übersehen wird, wenn ein Paar Probleme mit der Empfängnis hat: den Mann.
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Jeder zehnte Amerikaner leidet unter einer Art Unfruchtbarkeitsproblem - es gibt jedoch relativ wenige Fruchtbarkeitsmittel für ihn. "Obwohl Männer in 40 bis 60 Prozent der Fälle zur Unfruchtbarkeit beitragen, sind es hauptsächlich Frauen, die das Gewicht der Unfruchtbarkeit tragen", sagt Hadi Shafiee, ein medizintechnischer Forscher an der Harvard Medical School. "Und wenn Männer den Prozess durchlaufen, haben sie eine ... unangenehme Erfahrung."
Shafiee bezieht sich auf die Hauptmethode, mit der Ärzte die Fruchtbarkeit eines Mannes messen: indem sie ihn in einer klinischen Umgebung in eine Tasse ejakulieren lassen.
Lowell Ku, ein Geburtshelfer-Gynäkologe in Dallas, der sich auf Unfruchtbarkeitsprobleme spezialisiert hat, kennt diesen Prozess nur allzu gut. Er und seine Frau haben jetzt zwei Kinder, die jahrelang mit Unfruchtbarkeitsproblemen zu kämpfen hatten. "Diese Krankenschwester gab mir eine Tasse und begleitete mich in ein Zimmer ... und ich muss mich auf das konzentrieren, was ich tue und diese Probe sammeln", erinnert sich Ku. „Und dann ist es mir sehr peinlich, und dann gehe ich aus dem Badezimmer und übergebe es dieser Person. Es ist sehr umständlich. "
Jetzt hat Shafiee mitgeholfen, ein neues Gerät zu entwickeln, das die Beschwerden lindern soll, die Ku und Millionen von Männern, die mit Unfruchtbarkeit zu kämpfen haben, durchmachen. Das Gerät kann problemlos an ein Smartphone angeschlossen und bequem von zu Hause aus verwendet werden. Männer erhalten so eine erschwingliche, tragbare Möglichkeit, ihre eigene Spermienzahl zu messen. Die Hoffnung ist, dass dies dazu beitragen könnte, einen Teil der Fruchtbarkeitsbelastung von Frauen weg zu verlagern und die Familienplanung in Entwicklungsländern zu unterstützen.
Nach einer Beschreibung des Geräts, die gestern in der Fachzeitschrift Science Translational Medicine veröffentlicht wurde, gaben Männer eine kleine Samenprobe auf einen Einweg-Objektträger und steckten den Objektträger in das Gerät. Das Gerät verwendet dann die Kamera des Smartphones, um die auf dem Objektträger in Bewegung befindlichen Spermien aufzuzeichnen und ihre Bewegung oder Beweglichkeit sowie ihre Konzentration zu berechnen. Eine kleine Skala berechnet auch das Gesamtgewicht der Probengröße, das in einen Algorithmus eingesteckt werden kann, um die Samenqualität zu bestimmen.
Die App war in Hunderten von Spermatests, die von den Forschern durchgeführt wurden, zu 98 Prozent genau, selbst wenn sie mit ungeübten Anwendern der App getestet wurden.
Noch besser ist, dass die Komponenten des Geräts insgesamt weniger als 5 US-Dollar kosten. Dieses Preisschild macht es für die meisten Amerikaner zu einer erschwinglichen Option und für kleinere Kliniken und Krankenhäuser zu einer attraktiven Option, die sich die standardmäßigen CASA-Spermienanalysatoren, die Zehntausende von Dollar kosten können, möglicherweise nicht leisten können, sagt Shafiee. Diese Kliniken sind gezwungen, eine manuelle Samenanalyse durchzuführen, ein Prozess, der sehr ungenau sein kann, fügt er hinzu.
Shafiee geht auch davon aus, dass ein solches Gerät in Kliniken eingesetzt werden könnte, in denen Männer mit Unfruchtbarkeitsproblemen in einkommensschwachen Ländern behandelt werden. "Wenn Sie hier eine solche Situation haben, stellen Sie sich vor, was in Entwicklungsländern passiert", sagt er.
Fred Licciardi, Gründer des Fruchtbarkeitszentrums der New York University, der auch im Vorstand von Baby Quest sitzt, einer in Kalifornien ansässigen Organisation, die einkommensschwachen Paaren helfen will, sich Fruchtbarkeitsbehandlungen zu leisten, ist sich einig, dass das neue Gerät vielen amerikanischen Kliniken zugute kommen könnte. "Es ist wirklich eine Qual, diesen Test durchzuführen", sagt Licciardi, der nicht an der Entwicklung des neuen Geräts beteiligt war. "Es ist wirklich ein Test, von dem ich glaube, dass viele Kliniken ihn gerne entlasten würden."
Eine weitere mögliche Verwendung, die Shafiee sieht, besteht darin, dass Männer nach einer Vasektomie ihre eigene Fruchtbarkeit - oder deren Mangel - nachverfolgen. Etwa 0, 15 Prozent der Vasektomien scheitern, was bedeutet, dass ein Mann nach einer Vasektomie gelegentlich fruchtbar sein kann und es nicht weiß. Aus diesem Grund sollen Männer in den sechs Monaten nach ihrer Operation zu zwei Spermatests in eine Klinik gehen - aber viele machen sich nie die Mühe, diese Termine zu vereinbaren, sagt Shafiee. Dieses Gerät könnte ihnen eine einfachere Option bieten.
Die App könnte nicht nur die Spermienuntersuchung erschwinglicher und zugänglicher machen, sondern auch komfortabler, sagt Matthew Wosnitzer, ein Urologe aus Connecticut, der sich auf männliche Unfruchtbarkeit spezialisiert hat. "Mit der Herstellung von Proben für die Samenanalyse in einer medizinischen Einrichtung ist Angst verbunden", sagt Wosnitzer, der nicht an der Entwicklung dieses Geräts beteiligt war. "Männer können Heimtests verwenden, um die Samenqualität auf vertrauliche, unkomplizierte und bequeme Weise zu verfolgen."
Laut Shafiee könnte dies auch Männern helfen, denen aufgrund ihrer kulturellen oder religiösen Normen das Masturbieren in einer Klinik untersagt ist. "So etwas kann sehr hilfreich sein, wenn das Paar die Probe zu Hause mit seinem Partner besorgt", sagt Shafiee.
Ku stimmt zu, dass „diese Art von Analyse zu Hause mit einem kostengünstigen und praktischen Gerät durchzuführen“ eine enorme Verbesserung wäre. Er weist jedoch darauf hin, dass dies kein vollständiger Ersatz für einen klinischen Spermatest wäre. Das liegt daran, dass das Gerät nur zwei Faktoren misst, die die mögliche Fruchtbarkeit eines Mannes beeinflussen: Spermienzahl und Motilität. Es gibt viele andere Faktoren, die derzeit nur eine professionelle Untersuchung aufdecken kann - etwa die Form und das Vorhandensein roter oder weißer Blutkörperchen oder Fremdkörper, so Ku.
Was ist zum Beispiel, wenn ein Mann sich selbst testet und eine gute Spermienzahl und Motilität hat, aber vielleicht ein anderes Problem mit seinem Samen hat? "Ich mache mir Sorgen, dass dies den Männern tatsächlich ein falsches Gefühl der Sicherheit gibt", sagt Ku. "Es gibt noch so viele andere Parameter, die menschliche Augäpfel erfordern."
Licciardi fügt hinzu, dass er eine weitere „Feinabstimmung“ der Messungen der Spermienzahl und Motilität des Geräts sehen möchte. Aber er ist zuversichtlich, dass Shafiees Team mit seiner Arbeit auf dem richtigen Weg ist. "Sie sind sehr nah", sagt Licciardi.
Dies wäre nicht der erste Smartphone-basierte Spermatest auf dem Markt: Der YO Home Sperm Test wurde im Januar von der FDA genehmigt. Es funktioniert nach einem ähnlichen Mechanismus und verwendet die Smartphone-Kamera und eine App, um Samenproben aufzuzeichnen und zu analysieren. Im Gegensatz zu YO berechnet Shafiee mit seinem Gerät die Samenqualität jedoch auf der Grundlage bereits festgelegter Parameter, die von der Weltgesundheitsorganisation festgelegt und weltweit verwendet werden. Er hat ein Patent für das Gerät angemeldet und arbeitet daran, einen Antrag auf FDA-Zulassung zu stellen.
Trotz seiner Bedenken sieht Ku in diesem neuen Gerät einen „Schritt in die richtige Richtung“, wenn es darum geht, Männern zu helfen, die Kontrolle über ihre eigene Fruchtbarkeit zu erlangen. Er ist aufgrund seiner eigenen Erfahrungen als verarmter Arzt in der Ausbildung auf den Appell besonders eingestellt - „wir hatten nur Schulden“, sagt er [über die Zeit, die er und seine Frau in der Medizinschule verbracht haben], was ihn veranlasste, sich mit Baby Quest zu beschäftigen und arbeiten, um viele Rabatte in seiner eigenen Klinik zu geben. "Ich denke, das ist eine wirklich coole Sache", sagt Ku.
