Es ist Zeit, die Musik zu spielen. Es ist Zeit, die Lichter anzuzünden. Es ist Zeit, die Muppets im neuen Worlds of Puppetry Museum von Atlanta zu treffen. Am 14. November wird die mit Spannung erwartete Erweiterung des Centers for Puppetry Arts um 14 Millionen US-Dollar (7.500 Quadratfuß) feierlich eröffnet. Die „weltweit umfassendste Sammlung von Jim Henson-Puppen und -Artefakten“ wird Hensons Leben und künstlerisches Erbe beleuchten.
"Jim war ein Genie", sagt Vincent Anthony, der Gründer und Geschäftsführer des Center for Puppetry Arts, gegenüber Smithsonian.com. „Er war nicht nur ein Genie für Puppenspiele, sondern auch für Innovationen in Film und Fernsehen.“ Eines der Hauptziele der Sammlung sei es, Hensons Talente in allen Bereichen zu fördern - als Puppenspieler, Künstler und Vordenker.
Henson war zu Lebzeiten ein starker Befürworter des Zentrums für Puppenspielkunst. Nach seinem Tod spendete seine Familie über 500 Henson-Artefakte und das Zentrum beschloss, seine Einrichtung in Atlanta zu erweitern, um sie alle unterzubringen. Während nicht jedes Stück auf einmal gezeigt wird, plant das Museum, die Sammlung zu drehen. "Jedes Mal, wenn Sie zurückkommen, sehen Sie etwas Neues", sagt Kelsey Fritz, der Ausstellungsdirektor des Zentrums, gegenüber Smithsonian.com. Die Besucher finden rund 75 Henson-Stücke zu sehen und können auch eine Reinkarnation des Büros erkunden, in dem Henson illustriert, geschrieben und animiert hat, sowie ein interaktives Geschäft für Kreaturen.
Von Fozzie Bear bis Fraggles kann ein Besucher keinen seiner Lieblingscharaktere sehen. Die Mitarbeiter des Museums freuen sich jedoch am meisten, Hensons weniger bekannte Puppen zu zeigen, wie jene aus seiner Anfangszeit an der University of Maryland. Das älteste ausgestellte Stück - Omar - stammt aus Hensons 1955er Show Sam & Friends, die erstmals im Alter von 18 Jahren gezeigt wurde.
Das Museum zeigt auch Puppen aus The Dark Crystal . Obwohl der Film von 1982 zu dieser Zeit nur ein bescheidener finanzieller Erfolg war, hat er seitdem eine kultige Anhängerschaft gewonnen - und zwei der Hauptfiguren des Films, Jen und Aughra, sind im Display zu sehen. "Sie unterscheiden sich wirklich vom Aussehen und der Haptik von Hensons mehr Muppet-y-Werken", sagt Fritz.
Als Jen und Aughra zum ersten Mal ins Zentrum kamen, bedurften sie einer beträchtlichen Menge an Konservierung und Restaurierung. „Wir haben eine erstaunliche Menge an Naturschutzarbeit an diesen Leuten geleistet. Schaumlatex ist ein sehr sprödes Material und altert mit der Zeit nicht gut. Wir konnten den ursprünglichen Zustand des Schaums tatsächlich wiederherstellen “, sagt Fritz. Tatsächlich war die Erhaltung der gesamten Henson-Sammlung ein großes Unterfangen. Das Zentrum stellte Vollzeitmitarbeiter ein, um alle Puppen von Henson zu restaurieren und zu konservieren, damit sie auch in den kommenden Jahren noch verfügbar sind.
Obwohl das Zentrum noch nicht bereit ist, die genauen Pläne für die Feierlichkeiten zur Eröffnung am 14. November bekannt zu geben, wird laut Anthony die Familie Henson anwesend sein und versichern, dass es sich um eine Marionetten-Affäre handeln wird. "Wir arbeiten an einem prominenten Gast, der das Band durchschneidet", sagt Anthony - und es ist möglicherweise nur eine Muppet, die die Schere hält.
Mit dieser Eröffnung, der Eröffnung des neuen Henson-Exponats im Museum of Moving Image im Winter und einer neuen Muppets-Inkarnation im Fernsehen stehen die Muppets mit Sicherheit wieder im Rampenlicht. Und genau dorthin gehören Kermit, Miss Piggy und Jim Henson.
