1904 tauchte in München eine neue Mumie auf. Die Mumie - eine Frau - hatte eine kunstvoll geflochtene Haarsträhne, die mit einem möglicherweise einst bunten Band zusammengebunden war. Sie war zu einer fetalen Position zusammengerollt, hatte den Mund offen und die Augen geschlossen. Sie wurde Teil der Sammlung des Anatomischen Instituts der Ludwig-Maximilians-Universität und erhielt eine Identifikationsnummer: # 817/1904.
Jahrzehnte später, als die Mumie 1970 in die Bayerische Staatliche Archäologische Sammlung überführt wurde, waren ihre physische Beschreibung und ihre Identifikationsnummer praktisch alles, was über sie bekannt war.
Niemand im Museum wusste, woher die mysteriöse junge Frau gekommen war. Einige Forscher spekulierten, sie sei im Mittelalter gestorben und europäischen Ursprungs - ein Moorkörper, der irgendwo in der Nähe gefunden worden war. Vielleicht war die Wahrheit über ihre Herkunft im Zweiten Weltkrieg verloren gegangen, als die Mumie ihre Beine unter dem Knie verloren und andere Schäden erlitten hatte. Vielleicht war ihr Papierkram verbrannt oder fehl am Platz. Möglicherweise wurde ihre Geschichte von Anfang an nie aufgeschrieben.
Kürzlich entschied ein Team deutscher Forscher, dass es Zeit sei, das Rätsel dieser Mumie zu lösen. Sie zweifelten an der Theorie des Moorkörpers. Aber woher war sie wirklich gekommen? Warum war sie gestorben?
Das Team führte einen Ganzkörper-CT-Scan der Mumie durch, untersuchte Gewebeproben mikroskopisch, analysierte die Fasern ihres Haares und datierte eine Strähne mithilfe einer Radiokohlenstoffanalyse. Sie suchten nach Spuren von psychoaktiven Substanzen oder anderen Drogen und untersuchten DNA-Proben auf Spuren von Parasiten.
Die Frau, so berichten sie in PLoS One, stammte überhaupt nicht aus Europa. Ihre Analyse ergab, dass sie Pflanzen und Fische aß, die höchstwahrscheinlich von der peruanischen Küste stammten. Die Bänder in ihren Haaren waren höchstwahrscheinlich mit Lama oder Alpaka gesponnen. Ihre Schädelform und ihr Knochentyp deuteten weiter auf ihre Schlussfolgerung hin: Die Mumie stammte aus Südamerika.
Die Frau lebte vor ungefähr 500 Jahren, was bedeutet, dass sie höchstwahrscheinlich Inka war. CT-Scans, so schreiben die Forscher, zeigten, dass sie "eine schwere Verletzung im mittleren Gesicht" erlitt, die auf "mehrere massive Schläge mit stumpfer Wucht" hinwies. Die Form dieser Verletzungen wies auf einen runden, fledermausartigen Gegenstand hin, der Waffen entspricht, die bekanntermaßen von den Inkas benutzt werden. Mit anderen Worten, die Mumie hätte Opfer eines rituellen Opfers werden können, als sie erst 20 bis 25 Jahre alt war. "Es bleibt höchst spekulativ, wenn auch nicht unmöglich, dass unsere junge Frau einem rituellen Mord ausgesetzt war", schreiben sie.
Sie stellten jedoch auch fest, dass sie an einem überraschend fortgeschrittenen Fall der Chagas-Krankheit litt - einer in Südamerika endemischen parasitären Krankheit, die zu Herzversagen und schwerer Schwäche führen kann. Sie hat die Infektion wahrscheinlich im Kindesalter entdeckt, denken sie. Unter diesen Umständen könnte sie als Opfer ausgewählt worden sein, "weil sie bereits am Rande des Todes stand", schreibt LiveScience.
Wie sie in Europa gelandet ist, bleibt ein Rätsel. Die Autoren weisen darauf hin, dass die bayerische Prinzessin Therese von Bayern 1898 eine Reise nach Peru unternahm. Ihren eigenen Aufzeichnungen zufolge brachte sie zwei Mumien mit nach Europa. Es könnte sein, dass eine dieser Mumien Prinzessin Therese gehörte. Aber das ist ein ganz anderes Rätsel.
