Ein Loch von der Größe von Maine hat sich im Winter im Meereis rund um die Antarktis geöffnet. Obwohl diese Löcher, die als Polynyas bezeichnet werden, auf dem südlichsten Kontinent der Erde keine Seltenheit sind, wurde seit den 1970er Jahren kein Loch mehr an dieser Stelle entdeckt, berichtet Heather Brady von National Geographic.
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Die fragliche Polynya wurde am 9. September in einem relativ flachen Gewässer im Weddellmeer eröffnet. Zu seiner Blütezeit erstreckte es sich über ungefähr 30.000 Quadratkilometer - ungefähr so groß wie Maine, schreibt Brady. Das erste Loch an dieser Stelle wurde 1974 entdeckt und hatte ungefähr die Größe von Oregon. Es blieb noch zwei Jahre bestehen, verschwand dann aber wieder. Seitdem ist die Region weitgehend ruhig geblieben.
Dann tauchte 2016 eine Eislücke auf, die die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler auf sich zog. Das neueste Loch ist das größte, das es seit den 70er Jahren gab, schreibt Brady.
Diese Löcher im Eis bilden sich dank der antarktischen Wasserzirkulation, berichtet Maddie Stone bei Earther . Warmes Wasser steigt an die Oberfläche und schmilzt das Eis, das auf dem offenen Meerwasser liegt, wodurch das polynische "Fenster" entsteht. Durch diese Öffnung wird Wärme aus dem Wasser abgegeben, wodurch das nun kühlere Wasser absinkt. Diese Zirkulation drückt mehr warmes Wasser an die Oberfläche, wodurch die Polynya offen bleibt. Wie Stone berichtet, wird erwartet, dass sich das Loch schließt, wenn warme Frühlingsluft oder die Zugabe von Süßwasser aus schmelzendem Meereis die Zirkulation des Wassers verlangsamt.
Das sinkende, kalte Wasser hilft dabei, Teile des ozeanischen Förderbands anzutreiben, das das Meerwasser um den Globus bewegt - eine wichtige Kraft für die Regulierung des Erdklimas, berichtet Stone wenn die Zufuhr von kaltem Süßwasser aus schmelzendem Eis zunimmt. Das Süßwasser ist weniger dicht als das darunter liegende Salzwasser und bleibt hartnäckig auf dem Meerwasser, wodurch die Abwanderung des Systems verlangsamt wird.
Das Verhältnis dieser Polynyas zum Klimawandel ist jedoch nach wie vor unklar, und das Studium dieser jüngsten Eröffnung könnte den Wissenschaftlern einige Hinweise geben. „Während viele Klimamodelle dazu neigen, eine so große Polynie im offenen Ozean zu erzeugen, wurde das Merkmal in der Vergangenheit eher als störender Modellfehler als als wahres Phänomen angesehen“, so Torge Martin, Meteorologe am Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung in Kiel erzählt Stone. "Ihre Wiederholung stützt unsere Hypothese ... dass das Weddell Polynya kein einmaliges Ereignis war, sondern möglicherweise regelmäßig in der Vergangenheit stattgefunden hat."
Wie sich der künftige Klimawandel auf diese Merkmale auswirkt, ist unbekannt. Martin erklärt jedoch, dass das Wiederauftauchen des großen Lochs möglicherweise ein positives Zeichen ist, was darauf hindeutet, dass die Erwärmung noch nicht stark genug ist, um den Prozess zu unterdrücken, der zu ihrer Entstehung führt.
Wissenschaftler sind sich jedoch nicht sicher, ob in dieser brutal kalten und fernen Region unseres Planeten weitere Forschungsarbeiten durchgeführt werden können, und Forscher verwenden bereits Satelliten und Roboter, um die Region zu erkunden, berichtet Kate Lunau von Motherboard .
"Je besser wir diese natürlichen Prozesse verstehen, desto besser können wir die anthropogenen Auswirkungen auf das Klimasystem identifizieren", sagt der Meteorologe Mojib Latif in einer Erklärung.
