Name? 2010 SO16
Entdeckt? In Bildern vom Infrarot-Vermessungssatelliten WISE, der 2009 gestartet wurde.
Orbit? Sehr erdähnlich, sagen die Entdecker Apostolos Christou und David Asher vom Armagh Observatory in Nordirland, die in den monatlichen Mitteilungen der Royal Astronomical Society über ihre Entdeckung berichten. 2010 SO16 umkreist die Sonne nicht nur in der gleichen durchschnittlichen Entfernung wie die Erde, sondern folgt auch einem Pfad, der fast so kreisförmig ist, dass er keinem Planeten außer der Erde nahe kommt. (Die meisten Asteroiden haben sehr elliptische Bahnen, die die Wege mehrerer Planeten kreuzen können.)
Wie nah an der Erde? Der Asteroid ist "terraphobisch", sagt Christou, und kommt niemals näher als der 50-fache Abstand zwischen der Erde und dem Mond. Von der Erde aus 2010 scheint SO16 eine Hufeisenbahn zu haben, die sich langsam dem Planeten nähert und sich dann langsam entfernt. Dieser Hufeisenweg wird alle 175 Jahre nachgezeichnet. Christou und Asher gehen davon aus, dass sie diesen Weg zumindest in den letzten 250.000 Jahren eingeschlagen haben.
Wie groß ist es? 2010 SO16 hat einen geschätzten Durchmesser von 200 bis 400 Metern und ist damit der größte der vier bekannten Hufeisen-Gefährten der Erde.
Woher kam das? Es gibt drei Theorien: (1) Es kam vom Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Wenn dies der Fall wäre, müsste die Gravitation der Planeten den Asteroiden in seine aktuelle Umlaufbahn gezogen haben, was die Wissenschaftler für unwahrscheinlich halten. (2) Es ist ein Teil des Mondes, der dem Erde-Mond-System irgendwie entkommen ist. Es gibt jedoch keine Erklärung dafür, wie es vom Mond in seine jetzige Umlaufbahn gekommen wäre. (3) In der Vergangenheit haben Wissenschaftler angenommen, dass es Objekte gibt, die die Erdumlaufbahn um 60 Grad vor und hinter unserem Weg (an dreieckigen Gleichgewichtspunkten) bevölkern, und dass es sich möglicherweise um Relikte der Entstehung der Erde und anderer Planeten vor 4, 5 Milliarden Jahren handelt . 2010 SO16 könnte als eines dieser Objekte begonnen haben, sagen Christou und Asher.
