Seit 2013 hat sich die Raumsonde Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) der NASA mit den Geheimnissen der Atmosphäre des roten Planeten befasst - und wieder einmal hat sich dieses hervorragende Schnüffeln ausgezahlt. Wie David Grossman für Popular Mechanics berichtet, haben Wissenschaftler bestätigt, dass der Mars Metall in seiner Atmosphäre hat, eine Entdeckung, die zeigt, dass es der Erde ähnlich ist und sich von ihr unterscheidet.
Wissenschaftler beschreiben den Fund in einem Artikel, der in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde . In den letzten zwei Jahren verwendeten sie MAVEN zum Nachweis von Magnesium-, Eisen- und Natriumionen in der Ionosphäre mit dem passenden Namen - einem Teil der oberen Marsatmosphäre. Die Ionen, die sie entdeckten, waren auch nicht nur eine Modeerscheinung: Sie scheinen ein permanentes Merkmal zu sein, genau wie die der Erde.
Winzige Meteoroiden sind wahrscheinlich für diese Marsmetalle verantwortlich. Die Meteoriten schlagen mit hoher Geschwindigkeit in die Atmosphäre ein und verdampfen. Geladene Atome und Moleküle in der Ionosphäre saugen einige der Elektronen des Metalls ab und lassen die elektrisch geladenen Ionen zurück. Das passiert auch auf der Erde.
Diese Ähnlichkeiten bedeuten jedoch nicht, dass die Atmosphäre von Mars und Erde genau gleich ist. Aufgrund des Erdmagnetfelds und der Winde in der Ionosphäre sortieren sich Metallionen, die in die Atmosphäre des Planeten gelangen, in ordentliche Bänder. Metallionen auf dem roten Planeten haben dagegen ein chaotischeres Schicksal.
Da der Mars kein globales Magnetfeld hat, bilden sich die organisierten Schichten magnetischer Ionen nur in der Nähe der lokalisierten Felder. Wissenschaftler glauben, dass der Mars einst von einem Magnetfeld wie dem der Erde umgeben war, aber irgendwann verschwand das Feld und die Marsatmosphäre. Heute bedeutet das fleckige Magnetfeld des Mars, dass vorbeiziehende Kometen und sogar die Sonne geladene Teilchen aus der Atmosphäre ziehen können, so dass sie dünn bleiben und für spätere menschliche Entdecker nicht mehr atmen können.
Alles zeigt, dass Mars und Erde nicht immer so unterschiedlich waren, schreibt Grossman. Das Schicksal ihrer Atmosphäre - und der darin enthaltenen Metallionen - unterschied sich jedoch in der Tat.
Der Nachweis einer permanenten Anwesenheit von Metallionen in der Marsatmosphäre wird für Wissenschaftler hilfreich sein. "Da Metallionen eine lange Lebensdauer haben und von neutralen Winden und elektrischen Feldern weit entfernt von ihrem Ursprungsgebiet transportiert werden, können sie verwendet werden, um Bewegungen in der Ionosphäre abzuleiten weht ", sagt Joseph Grebowsky vom Goddard Space Flight Center der NASA, der das Papier in einer Pressemitteilung mitgeschrieben hat.
Ein besseres Verständnis, wie diese Ionen funktionieren - und warum sie existieren - könnte Wissenschaftlern helfen, zu verstehen, wie sich in großer Höhe Wolken auf dem Mars bilden und wie der Staub von zerschmetterten Meteoroiden den Mars, die Erde und andere Planeten beeinflusst. Sie mögen winzig sein, aber diese Metallionen scheinen große Hinweise darauf zu geben, wie sich die Marsatmosphäre entwickelt hat und wie sie sich heute verhält.
