Erinnerst du dich an das Ahorn-Alphabet, das ich früher in diesem Jahr gepostet habe? Ich habe einen neuen "V": Ahorn Wodka aus Vermont.
Auf einer Heimreise entdeckte ich Vermont Spirits, eine kleine St. Johnsbury-Brennerei, die Wodka aus fermentiertem Ahornsaftzucker anstelle von Kartoffeln oder Getreide herstellt, die üblichen Verdächtigen.
"Wir sind die einzigen, denen ich auf der Welt bewusst bin, die dies tun", sagte der Destillateur des Unternehmens, Harry Gorman. "Andere verwenden Ahorn als Zusatz oder Aroma, aber wir machen tatsächlich Alkohol daraus."
Gorman, ein Bauherr von Beruf, lernte den Firmengründer Duncan Holaday kennen, als er ein Haus für ihn baute. Gorman erwähnte, dass er seit Jahrzehnten mit der Herstellung von Bier, Wein und Apfelwein experimentiert hatte, und Holaday stellte ihn schließlich als Brennerei ein.
Vermont Spirits gibt es seit 1998, aber dies ist das erste Jahr, in dem es der Öffentlichkeit Verkostungen bei Veranstaltungen wie dem Kunsthandwerksfestival, bei dem ich darauf gestoßen bin, anbieten konnte. (Vor einer Gesetzesänderung von 2009 in Vermont konnten Brennereien Flaschen nur in Spirituosengeschäften verkaufen, ohne Probenahme.) Jetzt, da sich die Nachricht verbreitet und das Geschäft anzieht, plant die Mikrodestillerie, in ein größeres, besser gelegenes Werk umzuziehen Jahr und bieten Touren an.
"Die Leute sind auf der Suche nach einem Geschenk und vielleicht sind sie es gewohnt, Ahornsirup und andere in Vermont hergestellte Produkte zu kaufen, aber sie sind normalerweise überrascht, dies zu sehen", sagte Gorman.
Die Wodkas aus Ahorn heißen Vermont Gold und Vermont Gold Vintage; Das Unternehmen stellt auch ein Vermont White mit Milchzucker her. In beiden Fällen gehe es darum, Zutaten zu verwenden, die den Staat repräsentierten.
"Ahorn ist eine sehr teure Zuckerquelle für die Fermentation - Kartoffeln oder Rüben wären viel billiger. Aber Vermont baut nicht so viele Kartoffeln oder Rüben an wie Ahornbäume", erklärte Gorman. "Außerdem macht es einfach einen außergewöhnlich guten Wodka."
Um das Gold zu machen, beginnt er mit etwas zwischen Saft und Sirup, da Saft nur 2 oder 3 Prozent Zucker und Sirup mindestens 66 Prozent ist, während ungefähr 20 Prozent für die Fermentation am besten geeignet sind. Die Brennerei betrieb zunächst einen eigenen Zuckerbetrieb, aber es war "ein riesiges Projekt". Jetzt kaufen sie Sirup in loser Schüttung und verdünnen ihn mit Quellwasser. Die Mischung wird ungefähr eine Woche lang in einem temperierten Tank mit Hefe fermentiert.
"In diesem Stadium sind es ungefähr 9 Prozent Alkohol, also nennen wir es ein Bier, obwohl es kein besonders gutes ist", sagte er. Die erste Destillationsstufe trennt das Herz (Ethanol) von den Köpfen (anderen Verbindungen) dieses "Bieres", und das Herz fährt zur Verdampfung in eine "Fraktionierungskolonne" fort. Die dritte und letzte Destillation raffiniert alle verbleibenden Verbindungen (Schwänze) aus dem Alkohol. Sie können den Vorgang in dieser Fotogalerie auf der Website von VPR sehen.
"Ich denke, eines der großen Geheimnisse beim Destillieren von gutem Wodka ist die absolute Gewissheit, dass Sie einen sauberen Schnitt zwischen den Köpfen und dem Herzen vorgenommen haben, denn Köpfe sorgen dafür, dass der Geschmack wirklich schlecht wird", sagte Gorman. "Nachdem Sie diesen Schnitt gemacht haben, haben Sie 192-prozentigen reinen Alkohol, 96 Prozent Alkohol, der so rein ist, wie Sie destillieren können."
Nachdem er destilliertes Quellwasser hinzugefügt hat, um den Alkohol auf 80% zu reduzieren, lässt er den Wodka kurz durch einen Aktivkohlefilter laufen, "um die scharfen Kanten zu entfernen, aber stellen Sie sicher, dass wir das Aroma nicht entfernen", und dann kann er abgefüllt werden. Vermont Spirits produzierte in diesem Jahr etwa 30.000 Flaschen, die ab 40 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich sind.
Technisch gibt es in Vermont Gold keinen Ahorn, nur Alkohol - aber der Geschmack bleibt irgendwie während des Destillationsprozesses erhalten, was dem Wodka eine sehr subtile Süße und einen Hauch von Butterkaramell verleiht.
"Die Leute haben oft gesagt, dass guter Wodka keinen Geschmack hat; es soll ein klarer, neutraler Geist zum Mixen sein", räumte Gorman ein. "Aber wenn man es aus diesen Quellen herstellt, erhält man Wodkas mit einem ganz anderen Charakter. Das Gold hat einen so einzigartigen Geschmack, dass ich es persönlich nur ordentlich haben würde. Ich benutze einen Zitronendreh und das war's."
Ordentlich ist richtig.
