In den frühen Jahren des 19. Jahrhunderts war die Erfindung der Nähmaschine so gut wie unvermeidlich. Die Fabriken füllten sich mit Näherinnen und Schneidern, und erfahrene Erfinder und Unternehmer auf der ganzen Welt sahen die Nähte an den Hosen. Es gab unglaublich viele Maschinenkonstruktionen, Patente und - manche Dinge ändern sich nie - Patentklagen.
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Die Zeichnung von Thomas Saint von 1790 für eine Ledernähmaschine
Hier ist ein kurzer Überblick über einige der größten Hits (und Misses), um die berauschende Mischung aus Industrialismus, Politik und revolutionärer Rhetorik zu veranschaulichen, die die Entwicklung der Nähmaschine umfasste.
Der Entwurf der ersten Nähmaschine stammt aus dem späten 18. Jahrhundert, als ein englischer Tischler namens Thomas Saint Pläne für eine Maschine ausarbeitete, mit der Leder genäht werden konnte. Er patentierte das Design als „Eine völlig neue Methode zur Herstellung und Vervollständigung von Schuhen, Stiefeln, Spritzern, Clogs und anderen Gegenständen mit Hilfe von Werkzeugen und Maschinen, die auch von mir für diesen Zweck erfunden wurden, und mit Hilfe bestimmter Zusammensetzungen der Natur Japans oder Japans Lack, der in vielen nützlichen Haushaltsgeräten von großem Vorteil sein wird. “
Der eher prolixartige Titel erklärt zum Teil, warum das Patent schließlich verloren ging - es wurde unter Bekleidung abgelegt. Es ist nicht bekannt, ob Saint tatsächlich einen seiner Entwürfe baute, bevor er starb, aber eine funktionierende Nachbildung wurde 84 Jahre später von William Newton Wilson gebaut. Obwohl es nicht gerade praktisch ist, funktionierte die Handkurbelmaschine nach ein paar geringfügigen Änderungen.
links: Entwurf von Madersperger aus dem Jahr 1814, Illustration einer Broschüre des Erfinders aus dem Jahr 1816. rechts: ein späterer Madersperger-Prototyp, möglicherweise sein letzter
In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts gab es eine Explosion von Nähmaschinenpatenten - und Patentverletzungsfällen. 1814 erhielt der Wiener Schneider Josef Madersperger ein Patent auf einen Entwurf für eine Nähmaschine, die er seit fast einem Jahrzehnt entwickelt hatte. Madersperger baute mehrere Maschinen. Die erste wurde anscheinend nur zum Nähen von geraden Linien entworfen, während spätere Maschinen möglicherweise speziell für das Sticken von kleinen Kreisen und Ovalen hergestellt wurden. Die Entwürfe wurden von der Wiener Öffentlichkeit gut aufgenommen, aber der Erfinder war mit der Zuverlässigkeit seiner Maschinen nicht zufrieden und stellte nie eine im Handel zur Verfügung. Madersperger würde den Rest seines Lebens damit verbringen, sein Design zu perfektionieren, ein Streben, das seinen letzten Cent erschöpft und ihn buchstäblich in das Armenhaus schickt. Er starb in einem Armenhaus.
Ein Bild von Thimmoniers Nähmaschine aus einer Ausgabe der Sewing Machine News von 1880
In Frankreich wurde die erste mechanische Nähmaschine 1830 vom Schneider Barthélemy Thimonnier patentiert, der eine Nadel mit Haken oder Widerhaken zur Herstellung eines Kettenstichs verwendete. Im Gegensatz zu seinen Vorgängern stellte Thimonnier seine Maschine tatsächlich in Produktion und erhielt den Auftrag, Uniformen für die französische Armee herzustellen. Leider ist er auch wie seine Vorgänger auf eine Katastrophe gestoßen. Eine Menge von Schneidern, die mit Fackeln wedelten und sich Sorgen machten, ihren Lebensunterhalt zu verlieren, stürmten seine Fabrik und zerstörten alle 80 seiner Maschinen. Thimonnier entkam knapp, rappelte sich an seinen mechanisch montierten Schuhbändern auf und entwarf eine noch bessere Maschine. Die widerspenstigen Schneider schlugen erneut zu und zerstörten jede Maschine, bis auf eine, mit der Thimonnier entkommen konnte. Er versuchte, in England von vorne zu beginnen, aber seine Bemühungen waren umsonst. 185, 7 starb auch Barthélemy Thimonnier in einem Armenhaus.
So lief es für drei der bekannteren frühen Macher von Prêt-à-Porter-Bekleidung in Europa nicht gut. Aber was ging über den Teich? Was war los in dieser aufstrebenden Nation von Machern, Problemlösern und Schicksalsmanifesten? Nun, da werden die Dinge wirklich interessant.
Zeichnungen aus Walter Hunts Nähmaschinenpatent vom 27. Juni 1854.
Walter Hunt war ein produktiver Erfinder und wurde von Grace Rogers Cooper, einer Kuratorin von Smithson, in ihrer Arbeit The Invention of the Sewing Machine ( Die Erfindung der Nähmaschine) von 1968 als „mechanisches Genie der Yankees“ beschrieben. Er entwarf eine Nagelmaschine, einen Pflug, eine Kugel, eine Fahrrad und die Sicherheitsnadel, die in drei Stunden entwickelt wurde, um eine 15-Dollar-Schuld zu begleichen. Als kluger Mann, der auf den Tenor der Zeit eingestellt war, verstand Hunt den Wert einer Maschine, die 1832 nähen und bauen konnte. Er entwarf eine einfache Maschine, die zwei Nadeln verwendete, eine mit einem Auge in der Spitze. eine gerade Naht zu produzieren und ermutigte seine Tochter, ein Geschäft zu eröffnen, in dem Korsetts hergestellt werden. Aber Hunt hatte Bedenken. Er war bestürzt über die Aussicht, dass seine Erfindung Näherinnen und Schneider von der Arbeit abbringen könnte, und gab seine Maschine 1838 auf, da er nie ein Patent angemeldet hatte. Aber im selben Jahr begann ein armer Schneiderlehrling in Boston, Elias Howe, eine sehr ähnliche Idee zu entwickeln.
Elias Howes Patentmodell von 1846
Nachdem es Howe nicht gelungen war, eine Maschine zu bauen, die die Handbewegungen seiner Frau reproduzierte, verschrottete er das Design und begann erneut. Dieses Mal erfand er versehentlich eine Handkurbelmaschine, die fast identisch mit der von Hunt war. Er erhielt 1846 ein Patent für sein Design und führte eine Mensch-gegen-Maschine-Herausforderung durch, bei der er fünf Näherinnen mit einer Arbeit schlug, die schneller und in jeder Hinsicht überlegen war. Dennoch galt die Maschine als etwas skandalös, und Howe konnte weder Käufer noch Investoren anziehen. Unbeirrt verbesserte er seine Maschine weiter.
Eine Reihe von unglücklichen Geschäftsentscheidungen, verräterischen Partnern und einer Reise in die Ferne ließen Howe in London mittellos zurück. Darüber hinaus war die Gesundheit seiner Frau in Mitleidenschaft gezogen, und er hatte keine Möglichkeit, in Amerika zu ihr zurückzukehren. Er stand kurz davor, dasselbe Schicksal zu erleiden, das Thimonnier ereilt hatte, und wurde nur ein weiterer toter Erfinder im Armenhaus. Nachdem er 1849 seine Maschinen und Patentpapiere verpfändet hatte, um die Rückführung in die Staaten zu bezahlen, kehrte der verstörte Howe gerade noch rechtzeitig zu seiner Frau zurück, um an ihrem Bett zu stehen, als sie starb. Zusätzlich zu seiner Beleidigung erfuhr er, dass die Nähmaschine in seiner Abwesenheit stark zugenommen hatte - einige Entwürfe waren fast Kopien seiner ursprünglichen Erfindung, während andere auf Ideen beruhten, die er 1846 patentierte. Howe hatte für keine der Maschinen Lizenzgebühren erhalten wahrscheinlich hätte er seiner Frau das Leben retten können. Er war mittellos und allein und verfolgte seine Verletzer mit der entschlossenen Hingabe eines bitteren Mannes, der nichts mehr zu verlieren hatte. Viele bezahlten ihn sofort, andere kämpften vor Gericht gegen Howe. Er hat jeden einzelnen Fall gewonnen.
Singers Maschine wurde in der Ausgabe von Scientific American vom 1. November 1851 vorgestellt
Bald nach Abschluss seines letzten Gerichtsverfahrens wurde Howe mit einem einzigartigen Angebot angesprochen. Ein Maschinist namens Isaac Singer hatte seine eigene Nähmaschine erfunden, die in fast jeder Hinsicht anders war als die von Howe. in jeder Hinsicht, bis auf eine - die Nadel mit der Augenspitze. Diese kleine Nadel hat Singer Tausende von Dollar an Lizenzgebühren gekostet, die alle an Howe gezahlt wurden. inspirierte aber den ersten Patentpool des Landes. Singer versammelte sieben Manufakturen - von denen wahrscheinlich alle vor Gericht gegen Howe verloren hatten -, um ihre Patente zu teilen. Sie brauchten auch Howes Patente und stimmten allen seinen Bedingungen zu: Jeder einzelne Hersteller in den USA würde Howe 25 Dollar für jede verkaufte Maschine bezahlen. Schließlich wurde die Lizenzgebühr auf 5 US-Dollar gesenkt, aber es reichte immer noch aus, um sicherzustellen, dass Elias Howe zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1867 ein sehr, sehr reicher Mann war, der Millionen durch Patentrechte und Lizenzgebühren verdient hatte. Sänger machte sich auch nicht schlecht. Er hatte eine Vorliebe für Werbung und verdiente sich laut American Science and Invention die zweifelhafte Anerkennung, der erste Mann zu sein, der mehr als 1 Million Dollar pro Jahr für Werbung ausgab. Es hat aber funktioniert. Die Welt erinnert sich kaum an Elias Howe, Walter Hunt, Barthélemy Thimonnier, Josef Madersperger und Thomas Saint, aber Singer ist praktisch ein Synonym für Nähmaschine.
