"Wag es nicht, GI Joe eine Puppe zu nennen!" Merrill Hassenfeld, Präsident der Hasbro-Spielwarenfirma, beschuldigte seinen Außendienst auf der Spielwarenmesse 1964 in New York. "Wenn ich höre, wie du mit einem Kunden über eine Puppe sprichst, versenden wir keine GI Joes an dich."
GI Joe war natürlich eine Puppe, aber die Designer von Hassenfeld hatten alles getan, um ihn zur härtesten und maskulinsten Puppe zu machen, die jemals hergestellt wurde. Ken, die Begleiterin der glamourösen und zu diesem Zeitpunkt bereits allgegenwärtigen Barbie, trug Malibu-Shorts und einen pfirsich-cremefarbenen Teint. Der 1964 eingeweihte GI Joe, der in der sozialgeschichtlichen Sammlung von Smithsonian im National Museum of American History (NMAH) aufbewahrt wird, macht eine radikal andere Figur. In seiner Khaki-Uniform und den Kampfstiefeln steht er imposante 11 1/2 Zoll groß. Eine Kampfnarbe zerkratzt seine rechte Wange und eine Hundemarke aus Aluminium baumelt an seinem Hals. Hasbro würde ihn mit M-1-Gewehren, Maschinengewehren, Bajonetten und Flammenwerfern ausstatten - weit entfernt von Barbies Geldbörsen und Perlen.
Während Barbie kaum Artikulationen in den Gliedern hatte, debütierte GI Joe als "America's Moveable Fighting Man" mit gebeugten Knien und schwenkbaren Handgelenken, um besser auf jeden Feind zielen zu können. "Barbie ist ziemlich steif, und ihre Füße sind ständig zu Stöckelschuhen deformiert", sagt Barbara Clark Smith, eine Kuratorin für Sozialgeschichte an der NMAH. "Sie ist im Wesentlichen ein Vorbild für die Betrachtung durch andere. Sie bezieht sich auf die historischen Einschränkungen der körperlichen Bewegung von Frauen - auf Korsetts und lange Röcke. Während Joe aktiv ist, ist Barbie ziemlich unflexibel und wartet darauf, zum Abschlussball gebeten zu werden."
GI Joe war das Konzept von Larry Reiner, einem leitenden Angestellten der Ideal Toy Company, einem Konkurrenten von Hasbro. Aber als Ideal Reiners Soldatenpuppe anstieß - wie in Vincent Santelmos Don Levine nachgesagt - , überwand er sie. (Was Reiner betrifft, hat er nie wirklich von seiner Idee profitiert. Er unterschrieb für eine Pauschalgebühr in Höhe von 35.000 US-Dollar von Hasbro, vernachlässigte jedoch die Aushandlung einer Lizenzvereinbarung, die ihm Dutzende Millionen eingebracht haben könnte.)
"Wenn das Land nicht im Krieg ist", sagte Levine seinen Kollegen, "machen militärische Spielsachen sehr gut." Ironischerweise kam GI Joe im selben Jahr heraus - 1964 -, als Präsident Lyndon Johnson den Vorfall am Golf von Tonkin nutzte, um den Einsatz in Vietnam zu verbessern. Bis dieser Krieg das Land zerriss, gedieh GI Joe. Der Umsatz belief sich 1965 auf 36, 5 Millionen US-Dollar. In diesem Jahr gewann Joe auch einige schwarze Mitstreiter, obwohl das Gesicht der afroamerikanischen GI Joe-Puppe mit dem seines weißen, nur braun lackierten Kollegen identisch war. Joe bekam eine neue Mission und eine neue Uniform. Das Original war den Infanteristen, Seeleuten, Marinesoldaten und Piloten des Zweiten Weltkriegs und Koreas nachempfunden - dem Krieg der Väter und Großväter. 1966 stattete Hasbro Joe für Vietnam aus und schenkte ihm eine grüne Baskenmütze, eine M-16 und den Raketenwerfer der US Army Special Forces.
Laut Santelmo kam der Befehl für Joe im Sommer 1968 fast zum Erliegen, als der kleine Mann sich in derselben feindlichen Heimatfront wie die Veteranen befand, die aus Vietnam zurückkehrten. Einige Verbraucher stellten sogar den Amerikanismus von GI Joe in Frage. Seit 1964 wurden GI Joe-Köpfe in Hongkong hergestellt und dann in die US-amerikanischen Werke von Hasbro geliefert, um auf amerikanischen Karosserien befestigt zu werden. Seine Uniformen kamen aus Hongkong, Japan und Taiwan. Eine wütende Mutter schrieb an Hasbro, dass "der wahre amerikanische Soldat nicht mit Kleidung aus Asien ausgestattet ist". Ein anderer, der in der Zeitschrift New York Times und am anderen Ende des politischen Spektrums zitiert wurde, fragte: "Wenn wir Spielzeug haben, um unseren Kindern den Krieg beizubringen, ... warum nicht einen GI Joe, der blutet, wenn er blutet?" Der Körper wird von Granatsplittern durchbohrt oder schreit, wenn einer seiner 21 beweglichen Teile weggeblasen wird? "
1967 hatte Hasbro einen sprechenden GI Joe vorgestellt, und die Puppe bellte vorhersehbar Kampfkommandos. In Wirklichkeit war er jedoch nicht so entschlossen und verließ das Schlachtfeld 1969 unter ständigem kulturellem Kreuzfeuer gänzlich. Joe hatte sein Dasein begonnen, indem er seine Identität als Puppe verborgen hatte; Jetzt würde er überleben, indem er seine Uniform verstaute und praktisch der größte Weichensteller in der US-Spielzeuggeschichte wurde. Hasbro packte Joe als freiberuflichen, zivilen Abenteurer um. Als Joe in die 70er Jahre aufbrach, war das runde "Adventure Team" -Medaillon, das er trug, eher ein Friedenszeichen als eine Hundemarke. Er ließ große, lockige Haare und einen buschigen Bart sprießen, der niemals an einem Marine-Friseur vorbeikam. Und er nahm alle möglichen trendigen Attribute an, von einem Bruce Lee-ähnlichen Kung-Fu-Griff bis zu bionischen Gliedmaßen im Stil eines Sechs-Millionen-Dollar-Mannes.
Auf seinen weit entfernten Reisen außerhalb der Kampfgebiete fand der AWOL-Soldat neue Gegner zum Kämpfen. Er kämpfte mit Riesenmuscheln, Spy Sharks, Zwerggorillas, massiven Spinnen, weißen Tigern, Boa Constrictors, Mumien und abscheulichen Schneemännern - anscheinend mit jedem und allem, außer tatsächlichen Gegnern des US-Militärs. Nachdem GI Joe die natürliche und unnatürliche Welt erobert hatte, fand er neue Gegner im Weltraum - "The Intruders", dumpfe Neandertaler-Außerirdische, die aussahen wie eine Rasse von Arnold Schwarzeneggers. Gegen sie riskierte Joe den Tod, indem er drückte; Ein Knebel auf dem Rücken der Eindringlinge hob kräftige Arme, um den Mann der Tat in eine außerirdische Bärenumarmung zu locken.
Aber wenn Joe in den Vietnam-Sumpf geriet, war es das OPEC-Öl-Embargo von 1976, das ihn beinahe endgültig getroffen hätte. Erdöl ist natürlich der Hauptbestandteil von Kunststoff, aus dem die Figuren, Fahrzeuge und die meisten Ausrüstungsgegenstände von GI Joe hergestellt wurden. "Infolgedessen", schreibt Santelmo, "hätte Hasbro festgestellt, dass es wirtschaftlich unmöglich für das Unternehmen geworden wäre, weiterhin so große Actionfiguren zu einem Preis herzustellen, den sich die Öffentlichkeit leisten könnte." GI Joe schrumpfte von fast einem Fuß hoch auf nur fünfundzwanzig Zentimeter. Obwohl er in seiner Pygmäen-Inkarnation zu begrenzten Militäraktionen in den Anfangsjahren der Reagan-Regierung zurückkehrte, war der verkleinerte Joe weiterhin viel mehr damit beschäftigt, amorphe Feinde wie Golobulus, Schneeschlange, Gnawgahyd, Dr. Mindbender und Toxo-Viper zu bekämpfen. ein Zerstörer der Umwelt.
Dann kam der Persische Golfkrieg und damit eine Erneuerung des Patriotismus. Und als die Rohölpreise nach diesem Konflikt sanken, schwoll Joe auf seine frühere Größe an. Zu den neuen Antagonisten gehörte eine Gruppe, die sich Barbie Liberation Organization (BLO) nennt. 1993 kaufte diese Kabale von Scherzkünstlern mehrere hundert "Teen Talk" -Barbies und sprechende GI Joe Electronic Battle Command Dukes, schaltete ihre Sprachboxen um und gab sie heimlich an Spielwarengeschäfte zurück. Ein ahnungsloser Puppenbesitzer, der Barbies langes blondes Haar kämmt, könnte Barbie schreien hören: "Iss Blei, Cobra" oder "Attack, mit schwerer Feuerkraft". GI Joe litt unter ähnlichen Empörungen. Die BLO schickte dem Smithsonianer einen "postop" GI Joe, der mit seiner besten Barbie-Sopran-Stimme so denkwürdige Sätze wie "Planen wir unsere Traumhochzeit", "Ich liebe es, Kleidung anzuprobieren" und "Ken ist so ein Traum" zaubert.
Im heutigen patriotischen Klima ist GI Joe erneut bereit, alles von Al-Qaida bis zur Achse des Bösen zu übernehmen. Ein Joe der 10. Bergdivision, der kürzlich freigelassen wurde, trägt die gleiche Uniform, Abzeichen und Kampfausrüstung wie amerikanische Truppen, die in Bosnien und Afghanistan gedient haben, während ein anderer Joe als Ranger der Armee dient. "Derzeit sind in den Regalen Vertreter von vier Servicebereichen zu finden", sagt Derryl DePriest, Marketingdirektor von Hasbro. "Wir bringen GI Joe in ein sehr realistisches Format - die Kleidung, die Nähte und die Form des Helms sind eine Hommage an die tatsächlichen Truppen auf dem Feld."
Wie viele Spielzeuge heutzutage ist der amerikanische Miniaturkämpfer ein Produkt der Fabriken der Volksrepublik China. Aber unabhängig von Größe, Farbe oder Herkunftsland wird Joes Rolle als politische Wetterfahne wahrscheinlich für viele weitere Kampagnen fortbestehen. "Joe hat traditionelle Geschlechterrollen in Frage gestellt und bestätigt", stellt Kurator Clark Smith fest. "Er hat das Vorurteil in Frage gestellt, dass Jungen nicht mit Puppen spielen würden, während er die Vorstellung des Mannes als Krieger klar untermauert." Smith glaubt, dass er Amerikas herausragendes Spielzeitparadox bleiben wird. "Er reflektiert das sich ändernde und verwirrende Denken darüber, was Jungen anstreben sollen, was Männer sein sollen - und ob wir zugeben wollen, in welchen Kämpfen wir uns wirklich befinden."
