Christopher Columbus, der irgendwo an der Atlantikküste der Insel ankerte, segelte weiter, um die lange Reise zurück nach Spanien mit einer Nachricht zu beginnen, dass er eine westliche Route in den Orient entdeckt hatte. Am nächsten Tag - Weihnachten 1492 - lag sein Flaggschiff, die Santa María, in einem Riff. Er befahl seinen Männern, das Schiff abzubauen und an Land eine Festung mit Holz zu bauen. Drei Wochen später setzte Columbus die Segel an Bord der Niña und hinterließ ein befestigtes Dorf mit dem Namen Villa de la Navidad und 39 Seeleuten, die die Küste erkunden und Gold anhäufen sollten.
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Ein Jahr später kehrte Columbus mit 17 Schiffen und 1.200 Mann zurück, um die Siedlung zu vergrößern. Aber er fand La Navidad in der Asche. Es gab keine Einwohner und kein Gold.
Im Laufe der Jahre haben viele Wissenschaftler und Abenteurer nach La Navidad gesucht, dem Preis der kolumbianischen Archäologie. Es wird vermutet, in Haiti gewesen zu sein. Der französische Historiker und Geograf Moreau de Saint-Méry suchte dort in den 1780er und 90er Jahren La Navidad; Samuel Eliot Morison, der angesehene amerikanische Historiker und Columbus-Biograf, in den 1930er Jahren; Dr. William Hodges, ein amerikanischer Missionar und Amateurarchäologe, von den 1960er Jahren bis zu seinem Tod 1995; und Kathleen Deagan, eine Archäologin an der Universität von Florida in Gainesville, Mitte der 1980er Jahre und erneut 2003.
Und dann ist da noch Clark Moore, ein 65-jähriger Bauunternehmer aus dem US-Bundesstaat Washington. Moore hat die Wintermonate der letzten 27 Jahre in Haiti verbracht und mehr als 980 ehemalige indische Standorte gefunden. "Clark ist das Wichtigste, was der haitianischen Archäologie in den letzten zwei Jahrzehnten passiert ist", sagt Deagan. "Er recherchiert, publiziert, geht an Orte, die noch niemand zuvor gesehen hat. Er ist geradezu wunderbar."
Moore besuchte Haiti zum ersten Mal 1964 als Freiwilliger mit einer Baptistengruppe, die eine Schule in Limbé, einer Talstadt etwa zehn Meilen von der Nordküste entfernt, baute. 1976 meldete er sich bei einer anderen Baptistenmission in Haiti zum Bau eines kleinen Wasserkraftwerks in einem Krankenhauskomplex in derselben Stadt an. Der Direktor des Krankenhauses war Dr. Hodges, der die Siedlung Puerto Real entdeckt hatte, die um 1504 vom ersten spanischen Gouverneur von Westindien gegründet wurde. Hodges hatte auch wegweisende archäologische Arbeiten an den Taino durchgeführt, den Indianern, die Columbus begrüßten. Hodges brachte Moore bei, den Boden nach Anzeichen einer vorkolumbianischen Besiedlung abzusuchen und Taino-Keramik zu identifizieren.
Die Taino, die von 1200 bis 1500 blühten, waren ungefähr 500.000 stark, als Kolumbus ankam. Es handelte sich angeblich um ein sanftmütiges Volk, dessen Kultur nach Ansicht der Archäologen fortschrittlicher wurde. "Taino" bedeutet in ihrer Arawak-Sprache "edel" oder "gut"; Angeblich riefen sie den sich nähernden spanischen Schiffen das Wort, um sich von den kriegführenden Carib-Stämmen zu unterscheiden, die auch Hispaniola bewohnten, die Insel, die Haiti mit der Dominikanischen Republik teilt. Männliche und weibliche Taino-Häuptlinge schmückten sich mit Gold, was die Gier der Spanier entfachte. Innerhalb weniger Jahre nach der Ankunft von Columbus war der Taino so gut wie verschwunden, die überwiegende Mehrheit wurde durch die Strapazen der Sklaverei und durch die Exposition gegenüber europäischen Krankheiten ausgelöscht. Ein paar sind offenbar in die Berge geflohen.
Seit zwei Jahrzehnten reist Moore mit einem haitianischen Reiseführer durch Haiti, der ihm geholfen hat, Zugang zu abgelegenen Orten zu erhalten. Haitianische Kleinbauern sahen fasziniert zu, wie Moore, ein vergleichbarer Riese mit einer Größe von 2 Metern, die Flächen in seinem hoflangen Schritt maß und den Boden mit einem Stock durchstocherte. Oft entdeckte er kleine Lehmikonen - ein Gesicht mit einer Grimasse und gewölbten Augen -, die den Anwohnern als yeux de la terre ("Augen der Erde") bekannt waren, von denen angenommen wurde, dass sie aus der Taino-Zeit stammen und eine Gottheit darstellen. Moore kauerte, wo er konnte, und klopfte normalerweise an Kirchentüren. "Die Katholiken hatten die besten Betten", sagt Moore, "aber die Baptisten hatten das beste Essen."
1980 zeigte Moore dem führenden Archäologen der Karibik, Irving Rouse, einem Professor in Yale, einige seiner Artefakte. "Es war klar, dass Clark sehr konzentriert war und sobald er eine Idee hatte, konnte er sie durchziehen", erinnerte sich Rouse an mich. "Außerdem war er in der Lage, bestimmte Dinge zu tun, wie sich in Haiti fortzubewegen, Kreolisch mit den Einheimischen zu sprechen und mit der Bürokratie umzugehen, besser als jeder andere." Moore wurde Rouses Mann in Haiti, und Rouse wurde Moores angesehenster Mentor. Rouse starb im Februar 2006 im Alter von 92 Jahren.
Rouse ermutigte Moore, einen Absolventen des Western Washington College of Education aus dem Jahr 1964, sich an der Yale Graduate School zu bewerben. Sein Antrag wurde abgelehnt. "Ich habe die Zeugnisse nicht bekommen", sagte Moore eines Tages, als er eine Tasse starken haitianischen Kaffees auf der Terrasse eines Hafengasthauses in Cap-Haïtien nippte. "Ich habe das akademische Spiel nicht gespielt. Aber wie sich herausstellte, bin ich froh. Wenn ich es getan hätte, hätte ich mit allen anderen fünf Zentimeter große Löcher gebohrt und wäre in winzigen Minuten ertrunken."
Der gemietete Jeep schoss zwischen den Spurrillen auf der Bergstraße nach Dondon, einer alten Marktstadt, etwa 32 km von Cap-HaÔtien entfernt. Haitis Geschichte hat sich von der Kolonialzeit, als Kaffee- und Zuckerplantagen Frankreich bereicherten, über diese Straße, ursprünglich eine Taino-Durchgangsstraße, bis zu den Sklavenrevolten der 1790er Jahre (die 1804 zu Haitis Unabhängigkeit und der ersten schwarz regierten Republik der Welt führten) entwickelt. Zur 19-jährigen Besatzung der USA im Jahr 1915 und zum Sturz von Präsident Jean-Bertrand Aristide durch die Rebellen im Jahr 2004. (Die Haitianer wählten im Februar 2006 einen neuen Präsidenten, Réne Préval. Mehr als 8.000 Friedenstruppen der Vereinten Nationen sind seitdem in Haiti im Einsatz 2004 werden politische Unruhen und gewalttätige Banden unterdrückt und der Drogenhandel reduziert.) Moore bog in eine Nebenstraße ein, und wir hielten auf einer Lichtung in der Nähe eines Flusses an. Ein paar Führer, die Wasserkrüge und das Mittagessen schulterten, führten uns darüber.
Während wir wanderten, erklärte Moore die Theorie hinter seiner Suche nach La Navidad. Er verfolgt einen indirekten Ansatz und lokalisiert so viele ehemalige indische Standorte wie möglich. Das liegt zum Teil daran, dass Columbus das Fort vermutlich in einem indischen Dorf erbaut hat. "Die Taino bauten alle 19 km ein großes Dorf im Landesinneren und verbanden es mit einem kleineren Dorf an der Küste", sagt er. "Das kleine Dorf hat sich um die Boote gekümmert, Muscheln gefangen und solche, um die größeren zu füttern. Ich markiere die Karte mit jedem Dorf, das ich finde. Ein hübsches Muster. Ich denke, es wird irgendwann zeigen, wo La Navidad war."
Die Führer hielten vor einer Höhle an, die von Busch- und Lianenranken verborgen war. Höhlen waren heilige Orte für die Taino. Sie glaubten, dass menschliches Leben in einem entstanden war und dass Menschen die Erde bevölkerten, nachdem ein Wächter am Höhleneingang seinen Posten verlassen hatte und zu Stein geworden war. Bevor er eine heilige Höhle betrat, opferte der Taino den Geistern. Weil sie nicht an Blutopfer glaubten, gaben sie den Inhalt ihres Magens, eine Handlung, die von wunderschön geschnitzten Zungenspateln unterstützt wurde.
Ein mildes Licht erfüllte die große, gewölbte Eingangskammer der Höhle; zu einer Seite wurde eine Reihe von Köpfen, die einem Chor oder einer Jury ähnelten, in ein Felsbrockengesicht gemeißelt, deren Münder in einem ewigen Lied oder Schrei weit geöffnet waren. Mit grimmigen Gesichtern geschnitzte Gestalten marschierten über die gegenüberliegende Wand. Die Taino-Schnitzereien scheinen Eindringlinge davor zu warnen, draußen zu bleiben. Moore hat keine Erklärung für die Ausdrücke der Figuren. "Ich überlasse die Interpretation anderen", sagt er. Ein winziger erhöhter Raum enthielt die Lichtquelle: ein mit viel Grün übersätes Kaminloch. Strichmännchen an der Wand. Kerzenstummel und eine leere Flasche standen in einer Altarnische, die in einen Felsbrocken gehauen war. Unter der Flasche lagen gefaltete Papiere, die Moore nicht las. "Voodoo", sagte er.
Eines Nachts, als Moore Freunde in seinem Schlackenhaus am Hafen in Cap-Haientien unterhielt - er lebt dort mit seiner Frau Pat, einer Krankenschwester aus Nebraska, die 16 Jahre in Haitis ländlichen Kliniken gearbeitet hat -, drehte sich das Gespräch um das Schicksal von der Taino. "Die Taino wurden wirklich nicht alle ausgelöscht", sagte Moore. "Es gibt Gruppen in New York, Puerto Rico und Kuba, die sich die Nachkommen nennen. Sie beleben die Sprache und die Zeremonien wieder und möchten, dass die Welt weiß, dass wir immer noch hier sind."
"Die Nachkommen in Haiti sind verschwiegen", mischte sich ein besuchender Archäologe ein.
Ein Führer namens Jean Claude führte Moore einen schmalen Bergpfad hinauf zu einem hohen, flachen Kamm, den man nur durch Besteigen von drei anderen Bergen erreichen konnte. Ein Ziel, das an das kreolische Sprichwort Deyo mon ge mon erinnert ("Jenseits der Berge sind mehr Berge"). . Jean Claudes Bruder hatte einen Ort gefunden, den Moore sehen sollte.
Der Kamm hatte dunkelbraune Erde, was laut Moore darauf hindeutet, dass dort vor langer Zeit Feuer ausgebrannt waren. Er nahm die GPS-Koordinaten und tastete dann mit einem Stock den Boden ab. Dabei holte er große Tonscherben und viele Muscheln heraus. Hier waren drei Indianerhäuser, schloss Moore. "Ich stehe in der Müllkippe."
Moore setzte sich und richtete seinen Hut gegen die Sonne. Wir waren bei 1.700 Fuß, und die Passatwinde trockneten den Schweiß, sobald es brach. "Ein schöner Ort für ein Haus zu jeder Zeit", sagte Moore. "Hier hätten Aussichtspunkte gelebt", fügte er hinzu und deutete auf die weite Atlantikküste am Horizont. "Jeder, der hier wohnt, hätte gesehen, wie Kolumbus 'Flotte die Küste entlang kam. Sie hätten die Feuer von anderen Wachposten angezündet, um den Fortschritt zu markieren, und dann ihre eigenen angezündet, um die Leute zu warnen, dass Eindringlinge hier waren."
Er fuhr fort: "Invasoren waren sie. Sie machten Sklaven der Indianer, stahlen ihre Frauen. Deshalb haben die Indianer die Santa María- Besatzung getötet und La Navidad niedergebrannt." Er deutete auf einen Punkt am Horizont. "Bord de Mer de Limonade. Hier ist meiner Meinung nach La Navidad. Samuel Eliot Morison hat das gedacht. Dr. Hodges auch.
"Wenn ich zurückkomme, werde ich dort ein bisschen Spaten ausgraben, um es zumindest zu beseitigen", sagte Moore. "Natürlich wird sich die Küste seit 1492 verändert haben. Wir werden sehen."
Frances Maclean ist freiberufliche Autorin in Washington, DC
Der Fotograf Les Stone ist auf abgelegene Geschichten spezialisiert.
