Vögel tun es, Schmetterlinge tun es und jetzt wissen wir, dass Galapagos-Riesenschildkröten es auch tun. Die Migration erstreckt sich auf Tiere auf der ganzen Welt, aber warum die Schildkröten mit diesem Verhalten zu kämpfen haben, bleibt ein Rätsel. Wir wissen jedoch, dass nur ausgewachsene Tiere - meistens die dominierenden Männchen - in jeder Trockenzeit etwa 10 km in das vulkanische Hochland ihrer Heimatinsel ziehen.
In der kühlen Trockenzeit ist das Hochland der Insel von Nebel bedeckt, der das Pflanzenwachstum begünstigt, während die Vegetation im Tiefland bei Abwesenheit von Regen eher schrumpft. Während der Regenzeit sind die Pflanzen im Flachland jedoch saftiger und nahrhafter. Nicht jede Schildkröte folgt jedoch dem Fluss der verfügbaren Nahrung. Wissenschaftler statteten 17 erwachsene Schildkröten mit GPS-Loggern und Beschleunigungsmonitoren aus, um zu sehen, wo die Tiere ihre Zeit verbringen wollten. Erwachsene Männchen starten im Juni, während die Weibchen im Flachland bleiben, bis sie ihre Eier legen. Kleinere Schildkröten halten sich das ganze Jahr über im Flachland auf.
Die Riesenschildkröten können ein ganzes Jahr ohne Nahrung überleben. Warum machen sie sich überhaupt die Mühe, diese energetisch anstrengende Wanderung zu machen? Bei anderen Arten überspringen die größten und dominantesten Individuen normalerweise die Migration, weil sie mit jeder Konkurrenz fertig werden, die zurückbleibt. Warum die Schildkröten den entgegengesetzten Trend zeigen, bleibt zumindest vorerst ein Rätsel.
Mehr von Smithsonian.com:
Geht zu den Galapagosinseln und seht, was Charles Darwin gesehen hat
Die schönen und bizarren Galapagos-Inseln
