„Kein Preis ist zu hoch“, erklärte John Pierpont Morgan einmal, „für ein Werk von unbestrittener Schönheit und bekannter Authentizität.“ In der Tat gab der Finanzier die Hälfte seines Vermögens für Kunst aus: chinesisches Porzellan, byzantinische Reliquien, Bronzen aus der Renaissance. Sein Londoner Haus war so geschmückt, dass ein Kritiker sagte, es ähnele einem "Pfandleihergeschäft für Krösusse". Morgan gab auch eine Reihe von Porträts von sich in Auftrag - aber er war zu unruhig und damit beschäftigt, Geld zu verdienen, um still zu sitzen, während sie gemalt wurden.
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Aus diesem Grund beauftragte der Maler Fedor Encke 1903 einen jungen Fotografen namens Edward Steichen, Morgans Bild als eine Art Spickzettel für ein Porträt aufzunehmen, das Encke zu Ende bringen wollte.
Die Sitzung dauerte nur drei Minuten, in denen Steichen nur zwei Fotos machte. Aber einer von ihnen würde Morgan für immer definieren.
Im Januar 1903 befand sich Morgan, 65, auf dem Höhepunkt seiner Macht, einem Stahl-, Eisenbahn- und Elektrizitätsmogul, der einflussreich genug war, um große Teile der amerikanischen Wirtschaft zu lenken. (Vier Jahre später würde er fast im Alleingang eine finanzielle Panik unterdrücken.) Steichen, 23, ein Einwanderer mit einer Ausbildung in der achten Klasse, arbeitete wütend daran, einen Platz in der Kunstfotografie zu schaffen, die selbst kaum ernst genommen werden konnte .
Steichen bereitete sich auf das Shooting vor, indem er einen Hausmeister für den Magnaten sitzen ließ, während er die Beleuchtung perfektionierte. Morgan trat ein, stellte seine Zigarre ab und nahm eine gewohnte Haltung ein. Steichen machte eine Aufnahme und bat Morgan, seine Position ein wenig zu verschieben. Das ärgerte ihn. "Sein Gesichtsausdruck hatte sich verschärft und seine Körperhaltung wurde angespannt", erinnerte sich Steichen in seiner Autobiografie " Ein Leben in der Fotografie" . "Ich sah, dass eine dynamische Selbstbehauptung stattgefunden hatte." Er machte schnell ein zweites Bild.
"Ist das alles?", Sagte Morgan. Es war. "Ich mag dich, junger Mann!" Er bezahlte dem tüchtigen Fotografen sofort 500 Dollar in bar.
Morgans Freude schwand, als er die Beweise sah.
Der erste Schuss war harmlos. Morgan bestellte ein Dutzend Exemplare; Encke fertigte damit ein Ölporträt an, in dem Morgan eher wie der Weihnachtsmann als wie er selbst aussieht.
Aber das zweite Bild wurde eine Sensation. Morgans Gesichtsausdruck ist unangenehm: Sein Schnurrbart runzelt die Stirn, und seine Augen (die Steichen später mit den Scheinwerfern eines Schnellzuges verglich) leuchten aus den Schatten. Sein Gesicht, das von einem steifen weißen Kragen abgesetzt ist, scheint in der Dunkelheit fast körperlos zu sein, obwohl seine goldene Uhrenkette auf seinen beträchtlichen Umfang hindeutet. Auf diesem Bild, sagte Steichen später, habe er Morgans Nase, die durch eine Hautkrankheit geschwollen war, nur leicht nachgearbeitet. Doch Steichen bestritt, den faszinierendsten Aspekt des Bildes konstruiert zu haben: die Illusion eines Dolches - eigentlich die Armlehne des Stuhls - in Morgans linker Hand.
Morgan riss den Beweis sofort auf.
Steichen hingegen war begeistert.
"Es war der Moment, in dem er erkannte, dass er etwas hatte, mit dem er sein Talent dem Rest der Welt zeigen konnte", sagt Joel Smith, Autor von Edward Steichen: The Early Years .
Und als sich der große Bankier vor dem Objektiv des Fotografen sträubte, „lernte Steichen etwas, das er nie vergessen hat“, sagt Penelope Niven, Autorin von Steichen: Eine Biografie . „Sie müssen Ihr Thema zu dieser Offenbarung des Charakters führen oder überraschen. Sie müssen zum Wesen dieses anderen Individuums gelangen, und das tun Sie in dem Moment, in dem das Individuum entwaffnet ist. “
Einige Kritiker fragen sich jedoch, ob Steichens Genie mehr darin bestand, die Vorurteile der Öffentlichkeit auszunutzen. Die Amerikaner ärgerten sich zutiefst über Raubritter (genau wie sie es heute mit Wall Street-Titanen zu tun haben). Zum einen glaubt Smith, dass Steichen, egal wie Morgan sich bei den Dreharbeiten verhielt, seinen Ruf als hartnäckiger Kapitalist festigen wollte - "jemand, der aus der Dunkelheit stürmt und Aggression und Selbstvertrauen bis zur Gefahr verkörpert."
Das Foto spiegelt Aspekte des echten Mannes wider, sagt Morgan-Biograf Jean Strouse. "Er sieht aus wie ein gut gekleideter Pirat", sagt sie. "Fotografien lügen nicht - da ist das in ihm."
Aber Morgan war auch ein Mann von "vielen Dimensionen", sagt Strouse - ziemlich schüchtern, teilweise wegen der Wirkung des Rhinophyms auf seine Nase. Er vermied es, vor Menschenmassen zu sprechen, und verbrannte viele seiner Briefe, um seine Privatsphäre zu schützen. Er hatte eine zarte Seite, die ihn zu einem Damenmann machte. Seine Liebe zur Kunst war aufrichtig und grenzenlos. Und während er wild von der sich industrialisierenden amerikanischen Wirtschaft profitierte, sah er sich auch dafür verantwortlich, sie zu hüten. Er fungierte bis zu seinem Tod im Alter von 75 Jahren (im Jahr der Gründung der Zentralbank) als Ein-Mann-Notenbank.
Morgan hatte offenbar keinen Groll gegen Fotografen an sich. 1906 spendete er Edward S. Curtis unglaubliche 75.000 US-Dollar (heute 1, 85 Millionen US-Dollar), um eine 20-bändige Fotoserie über Indianer zu erstellen. Und Jahre nach dem Aufeinandertreffen mit Steichen entschied Morgan, dass ihm dieses zweite Porträt sogar gefiel - oder zumindest, dass er es besitzen wollte.
"Wenn dies das öffentliche Bild von ihm sein soll, dann würde sicherlich ein Mann, der so ein Raubritter war und so klug in Bezug auf sein Kunstsammeln und die Kontrolle über so viele Vermögen war, die Kontrolle darüber haben wollen", sagt der Fotografiekritiker Vicki Goldberg.
Morgan bot 5.000 Dollar für den Originaldruck an, den Steichen seinem Mentor Alfred Stieglitz gegeben hatte. Stieglitz würde es nicht verkaufen. Steichen stimmte später zu, ein paar Kopien für Morgan anzufertigen, zögerte dann aber drei Jahre - "meine ziemlich kindische Art", er erlaubte später, "sich mit [ihm] zu arrangieren, um diesen ersten Beweis zu zerreißen."
Über den Renaissancekünstler Giuseppe Arcimboldo schreibt auch die Mitarbeiterin Abigail Tucker in dieser Ausgabe.
Edward Steichen, der hier 1901 auf einem Selbstporträt gezeigt wurde, trug dazu bei, den Status der Fotografie als Kunstform auf einen Punkt zu heben, an dem er nicht mehr mit Palette und Pinsel für sich werben musste. (Abteilung für Drucke und Fotografien der Kongressbibliothek) 
JP Morgan saß zwei Minuten; eines der resultierenden porträts bestimmte seinen ruf. (Edward Steichen / NPG / Art Resource, NY) 
In dem Porträt, das Morgan bevorzugt, "sieht er aus wie ein großes Schiff, das sich unter triumphalen Segeln auf den Weg macht", schreibt der Biograf Jean Strouse. (Edward Steichen / Archiv der Pierpont Morgan Library, mit freundlicher Genehmigung von Joanna T. Steichen) 
Steichen, 1972, im Alter von 92 Jahren, vergaß nie, wie wichtig es ist, seine Untertanen zu überreden oder zu nerven. (Oliver Morris / Getty Images)
