Vor hundert Jahren, bei den Olympischen Spielen in Stockholm, fegte Jim Thorpe vom Stamm der Sac und Fox die Ereignisse des Pentathlons und des Zehnkampfs und veranlasste König Gustav V. von Schweden, ihn als "den größten Athleten der Welt" zu bezeichnen.
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Das Internationale Olympische Komitee beraubte Thorpe später seiner beiden Goldmedaillen, nachdem er erfahren hatte, dass er kurzzeitig Profi-Baseball gespielt hatte, und verstieß damit gegen die Regel, wonach Profisportler von olympischen Wettkämpfen ausgeschlossen waren. Trotz des Skandals blieb der Titel des Königs hängen und Thorpe wurde zur Legende der amerikanischen Sportlichkeit. 1983 überreichte das Komitee seiner Familie Kopien seiner Medaillen als Anerkennung seiner Leistung.
Diese nachgebildeten Medaillen auf dem Weg zu den diesjährigen Olympischen Spielen in London werden bis zum 9. Juli im American Indian Museum im Rahmen der Ausstellung Best in the World: Einheimische Athleten bei den Olympischen Spielen ausgestellt, in der einheimische Athleten gezeigt werden, die gekämpft haben ihren Weg zum olympischen Ruhm seit den Spielen in Stockholm.
Und es gab schon einige. Zusammen mit Thorpes Medaillen zeigt die Ausstellung die Silbermedaille, die Thorpes Teamkollege, der hawaiianische Schwimmmeister Duke Kahanamoku 1912, und die Goldmedaille, die Billy Mills aus der Oglala Lakota-Nation beim 10.000-Meter-Rennen 1964 gewann - das einzige Mal, dass ein Amerikaner jemals gewonnen hat jemals dieses Rennen gewonnen. Neben diesen herausragenden Leistungen haben viele andere einheimische Athleten ihre eigenen Spuren in den Spielen hinterlassen: Andrew Sockalexis (Penobscot), der 1912 beim Marathon Vierter wurde; Lewis Tewanima (Hopi), der im selben Jahr den amerikanischen Rekord über 10.000 Meter aufstellte, bevor Billy Mills ihn durchbrach; Clarence "Taffy" Abel (Ojibwe), der 1924 im Rahmen der US-amerikanischen Eishockey-Olympiamannschaft eine Silbermedaille gewann und später der erste in den USA geborene Spieler in der National Hockey League wurde; Ellison Myers Brown (Narragansett), der den Marathon bei den Olympischen Spielen 1936 lief; Sharon und Shirley Firth (Gwich'in), Zwillingsschwestern, die an den Spielen 1972, 1976, 1980 und 1984 im Langlauf teilgenommen haben; Theoren Fleury (Métis / Cree), der 2002 eine Goldmedaille im Eishockey gewann, und Carolyn Darbyshire-McRorie (Métis), die 2010 eine Silbermedaille im Eisstockschießen gewann - unter vielen anderen.
Warum haben sich so viele amerikanische Ureinwohner bei den Spielen hervorgetan? Der Kurator Jim Adams führt ihren Erfolg auf drei geografische Traditionen der einheimischen Sportlichkeit zurück. Erstens, die Carlisle Indian School, ein Internat, das gegründet wurde, um junge Ureinwohner Amerikas zu assimilieren, hatte ein außergewöhnliches Sportprogramm, das Jim Thorpes Talent förderte und ihn nach Stockholm schickte. Zweitens wurde der Laufsport lange Zeit von Stämmen im Südwesten und im Norden Nordamerikas als religiöse Praxis angesehen. Drittens brachten die hawaiianische Strandkultur und Surftradition Wassersport-Superstars wie Duke Kahanamoku hervor.
Kahanamokus Gold im 100-Meter-Freistil von Stockholm und Silber in der Staffel waren „ein Ausdruck der Identität der Ureinwohner“, sagt Adams. Kahanamoku sammelte im Laufe seiner Karriere drei Goldmedaillen und zwei Silbermedaillen und löste bei olympischen Schwimm- und Surfwettbewerben eine jahrzehntelange „hawaiianische Dynastie“ aus, wie Adams es nennt.
Die Carlisle School und ihr Sportprogramm wurden kurz nach dem Ausscheiden von Thorpes Medaillen geschlossen, was es einheimischen Athleten sehr viel schwerer machte, die Olympischen Spiele zu erreichen. "Ohne diese Infrastruktur und die Deckung der einfachen Reisekosten ist dies eine sehr wichtige Ressource", sagt Adams. "Die Hindernisse für die Teilnahme an den Olympischen Spielen, nur die finanziellen, sind ziemlich hoch."
Aber sie waren 48 Jahre nach Thorpe aufgeregt, als Billy Mills den von Tewanima aufgestellten amerikanischen Rekord brach. Als Mills zur Ziellinie sprintete, begann ein TV-Sportanalyst zu schreien: „Schau dir Mills an! Schauen Sie sich Mills an! “Der dramatische Moment hat laut Adams das Interesse der Einheimischen an den Spielen gestärkt. "Billy Mills hat mehrere neue Generationen von Sportlern inspiriert", sagt er.
In diesem Sommer werden wahrscheinlich mehrere einheimische Olympiasieger an den Start gehen, darunter die kanadische Boxerin Mary Spencer (Ojibwe) und die Läuferin Alvina Begay (Navajo). Die Ausstellung feiert nicht nur die Vergangenheit, sondern verfolgt auch die Reisen dieser Athleten nach London in Echtzeit über einen Newsfeed auf ihrer Website.
"Best in the World: Einheimische Athleten bei den Olympischen Spielen" ist bis zum 3. September 2012 im National Museum of the American Indian zu sehen.
Weitere Informationen zu den Olympischen Spielen finden Sie auf Smithsonian.com
