Letztes Jahr waren Astronomen überrascht, einen langen, nadelförmigen Asteroiden in unserem Sonnensystem zu finden. Der ungewöhnliche Weltraumfelsen, Oumuamua genannt, war das erste interstellare Objekt, das in unserer himmlischen Nachbarschaft beobachtet wurde, aber er hielt sich nicht lange auf. Jetzt behaupten Forscher, sie hätten einen weiteren interstellaren Besucher gefunden, der eigentlich permanent in unserem Sonnensystem residiert. Aber wie Michael Greshko bei National Geographic berichtet, sind ihre Schlussfolgerungen umstritten.
Das Weltraumgestein BZ509 (2015) wurde erst vor wenigen Jahren bei Himmelsmessungen entdeckt. Es gibt ungefähr 779.000 bekannte Asteroiden, die die Sonne gegen den Uhrzeigersinn umkreisen, übrig gebliebene Stücke der Scheibe aus Gestein, Gas und Eis, die die Planeten in unserem Sonnensystem bildeten. Aber nicht alle drehen sich gleich. Wie Greshko berichtet, haben Forscher 95 identifiziert, die die Sonne in die andere Richtung umkreisen. BZ509 ist eines dieser Objekte und folgt nahezu perfekt der Umlaufbahn des Jupiters - allerdings in entgegengesetzter Richtung.
Laut der Studie, die in der Zeitschrift Monthly Notices der Royal Astronomical Society: Letters veröffentlicht wurde, modellierte das Forscherteam die Bewegungen von BZ509 und führte sie bis zur Geburt des Sonnensystems vor etwa 4, 5 Milliarden Jahren zurück. Sie betrachteten eine Million Klone von BZ509, von denen jeder eine leichte Änderung seiner Umlaufbahn aufwies. Die Hälfte von ihnen überlebte nicht einmal sieben Millionen Jahre. Aus dem Rest dieser Weltraumfelsen hatten nur 46 Umlaufbahnen, die stabil genug waren, um sie daran zu hindern, in die Sonne zu krachen oder aus dem Sonnensystem herausgeschleudert zu werden. Insgesamt ähneln 27 der simulierten Pfade der Umlaufbahn von BZ.
Das Team kam zu dem Schluss, dass ihr Weltraumgestein wahrscheinlich immer gegen den Verkehrsfluss in Umlauf gekommen ist, was darauf hindeutet, dass es möglicherweise nicht Teil der wirbelnden Scheibe war, die unser Sonnensystem geschaffen hat. Stattdessen ist es möglich, dass BZ ein Asteroid von einem anderen Ort ist, der von Jupiters Schwerkraft erfasst wurde.
"Wie sich der Asteroid auf diese Weise bewegte, während er Jupiters Umlaufbahn teilte, war bisher ein Rätsel", sagt Fathi Namouni vom Côte d'Azur Observatorium und Hauptautor der Studie in einer Pressemitteilung. "Wenn 2015 BZ509 ein Eingeborener unseres Systems wäre, hätte es die gleiche ursprüngliche Richtung haben müssen wie alle anderen Planeten und Asteroiden, die von der Wolke aus Gas und Staub geerbt wurden, die sie gebildet hat."
Als sich das Sonnensystem bildete, war unsere Sonne Teil eines dicht gedrängten Sternhaufens, so Helena Morais, Forscherin an der Universidade Estadual Paulista in Brasilien und Mitautorin der neuen Studie. Das Gravitationsschleppen neu gebildeter Planeten um all diese Sterne zog wahrscheinlich Asteroiden und Weltraummüll zwischen die verschiedenen Sonnensysteme. "Die Nähe der Sterne, unterstützt durch die Gravitationskräfte der Planeten, hilft diesen Systemen, Asteroiden voneinander anzuziehen, zu entfernen und einzufangen", sagt sie.
Die Idee, dass frühe Planetensysteme Asteroiden austauschen, ist eine aufregende Perspektive, erzählt die Planetologin Licia Ray von der Lancaster University, die nicht an der Studie beteiligt war, Nicola Davis vom The Guardian . "Das bedeutet, dass man während ihrer Entstehung eine Menge Kreuzkontaminationen mit Sternensystemen bekommen kann, da es an einem besseren Wort mangelt", sagt sie. "Es könnte definitiv bedeuten, dass sich organische Bausteine [des Lebens] zwischen verschiedenen Systemen ausbreiten."
Aber nicht jeder ist mit der Interpretation zufrieden, dass BZ von außerhalb unseres Sonnensystems stammt. "Die mittlere Lebensdauer [der BZ509-Klone] ist so kurz, dass ich nach kurzfristigen Lösungen suchen würde", sagt Bill Bottke vom Southwest Research Institute gegenüber Greshko. Stattdessen glaubt er, dass BZ ein Objekt sein könnte, das aus der Oort Cloud herausgestoßen wurde, einer Region aus Fels- und Eisbrocken am Rand des Sonnensystems, die vor einigen Millionen Jahren von Jupiters Schwerkraft eingefangen wurde.
Das Team hofft, mehr Objekte zu sehen, die sich im Uhrzeigersinn drehen, und Modelle durchzuarbeiten, um zu verstehen, wie BZ in Jupiters Umlaufbahn eingetreten ist. Wie die BBC berichtet, könnte das Projekt auch dazu beitragen, die Bewegung des großen Planeten in den frühen Tagen des Sonnensystems auseinanderzuhalten.
