Aimee Semple McPherson. Foto: Kongressbibliothek
Entlang des Strandes von Los Angeles zwischen Venedig und Ocean Park wanderte eine kleine Gruppe von Trauernden ziellos umher und ließ sich gelegentlich zum Beten in den Sand fallen - unfähig, ihre Tränen aufzuhalten. „Aimee ist bei Jesus; bete für sie “, sangen sie. Ein Kutter der Küstenwache patrouillierte vor der Küste, als Tiefseetaucher ins Wasser stürzten. Aimee Semple McPherson, Evangelistin, Glaubensheilerin, Gründerin der Foursquare Gospel Church und Erbauerin des Angelus-Tempels, soll am 18. Mai 1926 beim Schwimmen verschwunden sein ihr.
"Gott würde sie nicht sterben lassen", sagte einer ihrer Gläubigen einem Reporter. „Sie war zu edel. Ihre Arbeit war zu großartig. Ihre Mission wurde nicht beendet. Sie kann nicht tot sein. "
Bereits ein junges Kirchenmitglied hatte sich in ihrer Trauer ertränkt. Kurz danach starb ein Taucher, als er versuchte, McPhersons Leiche zu finden.
In den kommenden Tagen würden ihre Anhänger das Wasser der Bucht von Santa Monica sprengen und hoffen, ihren Körper aus den Tiefen zu heben. Doch die Explosionen tauchten nur tote Fische auf, und die verstrichene Zeit ließ nur unzählige Gerüchte aufkommen. Sie war verschwunden, um abzutreiben. Oder plastische Chirurgie. Oder eine Affäre. Als die Tage zu Wochen wurden, blieb McPhersons Leiche, sehr zum Leidwesen der Polizei und der California Fish and Game Commission, vermisst. Bald meldeten sich Zeugen, um dem Bericht von McPhersons Sekretärin Emma Shaeffer zu widersprechen, dass der Evangelist kurz nach dem Betreten des Wassers verschwunden sei.
Es gab Berichte eines Detektivs in San Francisco, wonach McPherson dort an einem Bahnhof entdeckt wurde. "Ich kenne sie gut vom Sehen", sagte der Detektiv, "und ich weiß, dass ich mich nicht irre." Ein Lösegeldschein an McPhersons Mutter, Minnie Kennedy, verlangte 50.000 Dollar für die sichere Rückgabe ihrer Tochter und warnte: "Mamas Wort - halten Sie die Polizei fern. “In der Zwischenzeit hielten einige gläubige Mitglieder der Kirche, die davon überzeugt waren, dass die Evangelistin tot war, an dem Glauben fest, dass sie durch übernatürliche Kräfte auferstehen würde.
Aimee Semple McPherson bei einem Evangelistentreffen in London. Foto: Kongressbibliothek
Schlagzeilen trompeten angebliche McPherson-Sichtungen in Städten in den Vereinigten Staaten. Ein weiterer Lösegeldbrief tauchte auf - dieser versprach, den Evangelisten in die „weiße Sklaverei“ zu verkaufen, es sei denn, eine halbe Million Dollar wurde in bar ausgezahlt. Minnie Kennedy war überzeugt, dass ihre Tochter bereits tot war, und warf den Brief weg. Bis zum Sommer 1926 machte in Amerika keine Frau mehr Schlagzeilen als die verschwundene „Schwester Aimee“.
Die Frau im Zentrum dieses Mediensturms wurde 1890 als Aimee Elizabeth Kennedy in einer religiösen Familie auf einem Bauernhof in Ontario, Kanada, geboren. Aber im Gegensatz zu ihren methodistischen Eltern stellte sie in jungen Jahren ihren Glauben in Frage und begann, sich gegen ihre Mutter aufzulehnen, indem sie Romane las und Filme besuchte.
Doch als Charles Darwins Evolutionstheorie Eingang in die kanadischen Schulen fand, lehnte sich Aimee erneut auf - diesmal gegen die Evolution. (1925 unterstützte sie die Strafverfolgung im berühmten Scopes-Prozess.) Vor ihrem 18. Geburtstag heiratete sie einen irischen Pfingstmissionar namens Robert Semple, wurde schwanger und machte sich auf den Weg nach Asien, um eine evangelikale Reise zu unternehmen. Doch das junge Paar erkrankte an Malaria und Robert erlag im August 1910 der Krankheit. Einen Monat später brachte Aimee das Roberta Star Semple zur Welt und kehrte in die USA zurück.
1912 heiratete sie einen Buchhalter, Harold Steward McPherson. Nachdem sie jedoch einen Sohn, Rolf McPherson, zur Welt gebracht und versucht hatte, sich als Hausfrau in Providence, Rhode Island, niederzulassen, verspürte Aimee plötzlich die Berufung, das Evangelium zu predigen. 1915 lief sie ihrem Ehemann aus, nahm die Kinder mit und fuhr mit einem Packard-Tourenwagen auf die Straße („Jesus kommt bald - mach dich bereit“ auf der Seite) und predigte in Zelt-Revivals und Kirchen im ganzen Land.
Als Predigerin und eine Art Pfingstneuheit lernte Aimee Semple McPherson, Menschenmassen aufzupeitschen, indem sie in Zungen sprach und glaubensheilende Demonstrationen ablieferte, in denen Krücken beiseite geworfen und Blinde zum Sehen gebracht wurden. Bis 1922 brach sie die Besucherrekorde der größten evangelikalen Persönlichkeiten wie Billy Sunday, dem ehemaligen Baseballstar. In San Diego nahmen mehr als 30.000 Menschen an einer ihrer Veranstaltungen teil, und die Marines mussten zur Kontrolle der Menschenmenge hinzugezogen werden. Dort legte McPherson die Hand auf eine vermeintlich gelähmte Frau, die sich von ihrem Stuhl erhob und ging. Das Publikum wurde rasend.
Der Evangelist um 1930. Foto: Wikipedia
Die ständigen Reisen forderten allmählich ihren Tribut, und McPherson beschloss, sich in Los Angeles niederzulassen, wo sie Spenden sammelte, um den Angelus-Tempel im Echo-Park zu bauen. Sie packte das Gebäude mit 5.300 Kapazitäten in Dienste, die sieben Tage die Woche stattfanden. Ihr Stil war zuweilen unbeschwert und skurril, doch sie sprach und sang mit Kraft und Leidenschaft.
Bis zum Frühjahr 1926 war McPherson ein Phänomen geworden - ein bekannter Name in ganz Amerika. Daher war es eine Überraschung für die Gläubigen am 18. Mai 1926, als McPherson nicht im Tempel ankam, um die geplante Predigt zu predigen, und ihre Mutter eintrat. Am nächsten Tag war die gesamte Nation schockiert über die Nachricht, dass Schwester Aimee war verschwunden und wahrscheinlich ertrunken.
Aber die Gebete vieler sollten bald beantwortet werden: Nach einem Monat voller Trauer und endloser Gerüchte tauchte McPherson in Agua Prieta, Sonora, einer kleinen mexikanischen Stadt südlich von Douglas, Arizona, auf. Sie behauptete, über den "brennenden Sand" der Wüste gelaufen zu sein, um Entführern zu entkommen, und dann zusammengebrochen zu sein. Sie wurde in ein Krankenhaus gebracht und in einem Telefonat mit dem Personal bestätigte Minnie Kennedy die Identität ihrer Tochter, indem sie ihnen die Stelle einer Narbe an ihrem Finger und die Fähigkeit ihrer Tochter mitteilte, den Namen ihrer Haustaube zu nennen.
Nachdem sie sich von ihrem „Zusammenbruchzustand“ erholt hatte, gab McPherson ein Interview am Bett und sagte, sie sei nach dem Schwimmen in ein Auto gelockt worden und von drei Amerikanern über die Grenze gebracht worden, darunter einem Mann namens Steve und einer Frau namens Rose. Sie sei wochenlang unter Drogen gesetzt und in einer mexikanischen Hütte festgehalten worden, und ihre Entführer hätten geplant, sie zu behalten, bis sie ein Lösegeld von einer halben Million Dollar erhalten hätten. Aber sie vereitelte den Plan, behauptete sie, als sie die Seile durchsah, die sie zurückhielten, und stolperte 20 Meilen durch die Wüste nach Agua Prieta.
Minnie Kennedy eilte nach Arizona, um sich mit ihrer Tochter zu vereinen. "Mein Gott, Schwester McPherson lebt", sagte sie zu den Anhängern. „Führen Sie die Flagge des Tempels hoch und senden Sie das Wort" Broadcast ". Der Herr hat sein eigenes zurückgegeben. “
Als McPherson nach Hause kam, erschien eine Menschenmenge von mehr als 50.000 am Bahnhof, um sie zu begrüßen. In einer gewaltigen Parade mit Flugzeugen, die Rosen aus dem Himmel fallen ließen, trat der Evangelist feierlich wieder ein. Aber trotz der Anwesenheit von Beamten und Würdenträgern in Los Angeles waren nicht alle begeistert. Die Handelskammer betrachtete die Veranstaltung als „auffällige Inszenierung“, und die Bezirksstaatsanwältin von Los Angeles, Asa Keyes, forderte eine Untersuchung des Berichts des Evangelisten über eine Entführung.
Innerhalb von zwei Wochen trat McPherson freiwillig vor einer großen Jury auf, als die Zeitungen weiterhin Betrugsvorwürfe trompeten, begleitet von Zeugenaussagen in Nordkalifornien. Die größte Anziehungskraft erlangte eine Geschichte, die sich auf die Tatsache konzentrierte, dass Kenneth Ormiston, ein verheirateter Ingenieur des christlichen Radiosenders KFSG (im Besitz von McPhersons Kirche), gerade als McPherson verschwand. Die beiden arbeiteten zusammen an McPhersons regulären Sendungen. Die Polizei wurde zu einem Cottage in Carmel-by-the-Sea geschickt, wo Ormiston mit einer nicht identifizierten Frau gesehen worden war, als McPherson verschwunden war. (Ormiston gab zu, zum Zeitpunkt von McPhersons Verschwinden eine ehebrecherische Affäre gehabt zu haben, bestritt jedoch, dass die Fremde, die als „Frau X“ bekannt ist, sie war.) Nachdem sie das Cottage für Fingerabdrücke abgestaubt hatte, fand die Polizei jedoch keine, die der des Evangelisten entsprach.
Die Schlagzeilen, der Klatsch und die Anspielungen gingen den ganzen Herbst über weiter, bis ein Richter feststellte, dass es genügend Beweise gab, um mit den Vorwürfen der Verschwörung und der Behinderung der Justiz gegen McPherson fortzufahren. Ein Gerichtsverfahren gegen die Jury war für Januar des folgenden Jahres angesetzt. Keyes hatte jedoch festgestellt, dass einige seiner Zeugen unzuverlässig waren, und er beschloss, die Anklage fallen zu lassen.
Die Entführung blieb ungelöst und die Kontroverse um einen möglichen Schwindel blieb ungelöst. Kritiker und Befürworter meinten, McPherson hätte auf einem Prozess bestehen sollen, um ihren Namen zu klären. Stattdessen berichtete sie in ihrem Buch „ Im Dienst des Königs: Die Geschichte meines Lebens“ von 1927 über die Entführung. Sie würde jahrelang in den Medien verspottet werden, aber der Skandal minderte nicht ihre Popularität.
McPherson baute ihre Kirche bis zu ihrem Tod in Oakland, Kalifornien, im Jahr 1944 weiter, nachdem der Gerichtsmediziner mit größter Wahrscheinlichkeit eine versehentliche Überdosis (Seconol wurde in dem Hotelzimmer gefunden, in dem sie starb) als Folge eines Nierenversagens beschrieben hatte Die Foursquare Gospel Church war damals Millionen wert und zählt heute weltweit fast 9 Millionen Mitglieder. Als jedoch der Nachlass von Aimee Semple McPherson geklärt wurde, hatte die Evangelistin nur 10.000 US-Dollar auf ihren Namen.
Quellen
Artikel: "Taucher suchen den Körper einer Predigerin", New York Times, 21. Mai 1926. "Keine Spur von Pastorin gefunden", Verfassung von Atlanta, 29. Mai 1926. "Zweifel am Tod des Evangelisten auf See", Chicago Tribune, 29. Mai 1926. „Bay Dynamited, um die Leiche einer Pastorin zu lokalisieren“, Atlanta Constitution, 3. Juni 1926. „Treu an der nachlassenden Hoffnung festzuhalten“, Los Angeles Times, 20. Mai 1926. „25.000 US-Dollar Belohnung für die Rückkehr des Evangelisten“, Boston Globe, 29. Mai 1926. "Kidnap Hoax Exposed", Baltimore News, 26. Juli 1926. "Los Angeles begrüßt Aimee McPherson", New York Times, 27. Juni 1926. "Evangelist Found: Tells Story of Kidnapping", Chicago Daily Tribune, 24. Juni 1926. "Vermisste Pastorin in Douglas, Arizona", Boston Globe, 23. Juni 1926. "Aimee Semple McPherson", Wikipedia.org. http://en.wikipedia.org/wiki/Aimee_Semple_McPherson. "Aimees Leben", "Aimees Botschaft", "Aimees Religion", von Anna Robertson, http://xroads.virginia.edu/~ug00/robertson/asm/background.html. "Schwester Aimee", " The American Experience ", PBS.org, http://www.pbs.org/wgbh/amex/sister/filmmore/index.html
