Ich habe zwei ungewöhnliche Cousins - Bessie, der keine Nerven hat, und Ned, der viel Nerven hat, aber nie etwas richtig macht. Da sie immer viel Zeit miteinander verbracht haben, war es wahrscheinlich unvermeidlich, dass sie eines Tages in Schwierigkeiten geraten würden.
Bessie ist ein unwahrscheinlicher Kandidat für Ärger. Sie ist seit 50 Jahren die Hilfsbibliothekarin in unserer Kleinstadt. Sie hat eine Art zu arbeiten in den Stapeln, so dass sie immer auf der anderen Seite versteckt zu sein scheint, wie ein Eichhörnchen auf einem Baum. Ich neckte sie als Junge, indem ich mich dorthin schlich und um eine Ecke spähte. Ich denke, eines der Dinge, die mir das Leben so leicht gemacht haben, ist die Erinnerung daran, wie sie lächelte, als sie entdeckte, dass ich sie beobachtete.
Bessie hat Angst vor allem, was sie als Mädchen noch nicht wusste. Dazu gehören Fernsehen, Supermärkte, das Telefon und alle Maschinen. Wenn sie irgendwohin muss, verlässt sie sich darauf, dass Ned sie mitnimmt, und er ist normalerweise froh, dies zu tun. Meine Großmutter sagte immer: "Der arme Ned kann nichts richtig machen, aber er fährt immerhin langsam."
Ned meldete sich einmal freiwillig, um Formica auf Großmutters Küchenschränke zu stellen. Er vergaß die Zündflamme am Ofen, und nachdem er eine Gallone Kontaktzement geöffnet hatte, lief eine winzige blaue Flamme den Kondensstreifen hinauf und zündete das Zeug an. Ned hob die Dose auf und eilte mit ihr in den Hof, wo ein Stück Flammenkleber auf seinen Hund tropfte. Der Hund hielt das Ganze für ein Spiel, bis er Feuer fing. Dann rannte das arme Ding zurück ins Haus und versteckte sich unter dem Bett. Als alles vorbei war, ging es dem Hund gut. Er roch eine Weile nach versengtem Haar, aber das war nichts im Vergleich zu dem Geruch der verbrannten Gummimatratze auf Neds Bett.
Eine Sache, die Ned ziemlich gut machen konnte, war, mit den Vorderzähnen zu nagen. Ich erinnere mich, dass er mit 12 Jahren ein Boot von einem Stock nagte, den er unten im Bach gefunden hatte. Es stellte sich heraus, dass das schöne weiche Holz, von dem er das Boot nagte, giftiger Sumach war. Es dauerte nicht lange, bis Neds Lippen und Zunge so stark anschwollen, dass sie ihn nach Atlanta bringen mussten, um einen Spezialisten aufzusuchen.
Ned machte einige solcher Reisen. Als er klein war, steckte er sich eine Pfirsichgrube in die Nase und konnte sie nicht herausholen. Auf dieser Zugfahrt nach Atlanta saßen er und meine Tante einer anderen Mutter mit ihrem kleinen Jungen gegenüber. Das Kind hatte einen riesigen Verband am Kopf, viel größer als ein Turban, was ihn nicht davon abhielt, böser als die Hölle zu sein. Schließlich, als er anfing, über die Rückenlehne des Sitzes vor ihm zu kriechen, schlug ihm seine Mutter eine gute auf sein hinteres Ende.
Meine Tante, eine aktive Sozialreformerin und autodidaktische Ärztin, war gezwungen, die Frau zu tadeln. Sie sagte: "Frau, ich hoffe, Sie wissen, wie gefährlich selbst der kleinste Schlag für ein Kind mit einem Hämatom dieser Größe sein kann."
Die Frau antwortete: "Lady, mit meinem Sohn stimmt überhaupt nichts. Er hat gerade seinen Kopf in sein Töpfchen gesteckt, und wir fahren nach Atlanta, um ihn entfernen zu lassen. Ich ziehe den Verband an, damit die Leute sich nicht einmischen." das geht sie nichts an. "
Ned betrachtete sich als Raketenpionier. Er hat eine Rakete groß genug gemacht, um eine Kamera zu tragen. Nach dem Zünden sprang es von der Startplattform und lag zischend auf der Seite. Wir fühlten uns alle erleichtert. Dann fing es an zu quietschen und sich zu drehen. Schließlich startete es am Boden entlang und landete unter dem Volkswagen meiner Mutter, wo es explodierte. Es machte eine solche Beule in der Bauchwanne, dass der Notbremsgriff bis zur Hüfte aufgerollt war und die Vordersitze so weit nach außen gekippt waren, dass man einen Krampf in der Hüfte bekam.
Die Schwierigkeiten, in die Bessie und Ned gerieten, begannen mit einer weiteren Reise zum Lebensmittelgeschäft. Sie fuhren die Straße entlang, als sie an Charles Robinsons Haus vorbeikamen. Ned bremste, um von 15 auf 5 Meilen pro Stunde zu verlangsamen, damit Bessie ihr Taschenbuch nicht noch fester umklammerte. Das Pedal ging ohne Wirkung bis zum Boden. Obwohl es nur eine sanfte Kurve und überhaupt keinen Verkehr gab, tat Ned das Falsche. "Spring, Bessie!" brüllte er und öffnete damit seine Tür und sprang auf seinen Kopf hinaus.
Nachdem Ned ausstieg, blieb Bessie auf ihrem Platz stehen. Das Auto sprang über die Bordsteinkante und raste durch die großen Pittosporum-Büsche, die an Charles 'Hof grenzten. Es passierte Charles auf seinem reitenden Rasenmäher in seiner dunklen Brille und rannte in sein großes, schickes Metallflocken-Bassboot, das er sauber vom Anhänger auf die Mülltonnen warf.
Charles stampfte durch die Wolke der weißen Fliegen, die durch den Durchgang des Wagens durch die Büsche aufgewirbelt wurden. Als er mit der Untersuchung der Zerstörung seines Bootes fertig war, hatte er sich regelmäßig wütend gemacht. Er sah sich nach jemandem um, dem er die Schuld geben konnte. Es gab nur die arme alte Bessie, die immer noch auf dem Beifahrersitz festgeschnallt war und ihr Taschenbuch umklammerte. Charles beugte sich zum Autofenster und brüllte Bessie direkt ins Ohr. Bessie hatte nicht die Nerven zu antworten.
Später im Krankenhaus sagte Ned, er habe vorgehabt, sich in einen Ball zu rollen (er habe irgendwo gelesen, dass das Rollen in einen Ball die richtige Methode ist, um aus einem Auto auszusteigen), aber er schlug sich auf den Kopf Bürgersteig, bevor er die Position einnehmen konnte. Es hat ihn nicht getötet, aber er musste lange Zeit einen großen Verband auf dem Kopf tragen (viel größer als ein Turban).
