Im Jahr 2002 haben Grenzbeamte am Londoner Flughafen Heathrow zwei Holzkisten abgefangen, die über einen Flug aus Peshawar, Pakistan, in das Land gebracht wurden. Im Inneren fanden sie ein Flickenteppich aus 1500 Jahre alten Lehmgliedern, die grob von Skulpturen gehackt worden waren, die einst in buddhistischen Klöstern im alten Königreich Gandhāra im heutigen Nordwesten Pakistans und Nordosten Afghanistans standen.
Jetzt, 17 Jahre nach ihrer Genesung, kehren die geplünderten Artefakte nach Hause zurück. Laut einer Pressemitteilung des British Museum gehören die Skulpturen aus dem 4. Jahrhundert, zu denen neun Skulpturenköpfe und ein Torso gehören, zu einer Gruppe von 843 Kulturgütern, die von der Londoner Institution an das National Museum of Afghanistan in Kabul zurückgeführt werden sollen.
Die gestohlenen Gegenstände waren mit Hilfe der britischen Border Force, der Abteilung für Kunst und Antiquitäten der Metropolitan Police und sogar mehrerer Privatpersonen beschlagnahmt worden. Nachdem sie sich als afghanische Artefakte identifiziert hatten, wurden sie letztendlich im Museum aufbewahrt, um sie „aufzubewahren und aufzuzeichnen“.
Der Kurator St. John Simpson spricht mit Mark Brown vom Guardian und beschreibt die skulpturalen Fragmente, die während der Bilderstürme der Taliban im Jahr 2001 ins Visier genommen wurden, als "atemberaubend und" ganz hervorragend ".
"Wir haben im Laufe der Jahre Tausende von Objekten nach Kabul zurückgebracht", fügt er hinzu, "aber dies ist das erste Mal, dass wir an buddhistischen Stücken arbeiten konnten."
Mesopotamische Keilschrifttafeln (© Trustees des British Museum) Laut Adam Forrest des Independent stellen die neun Terrakottaköpfe Buddha dar; Bodhisattvas oder Individuen auf dem Weg der Erleuchtung zu meditieren; ein kahler Mönch; und drei größere Figuren, von denen eine Vajrapani sein kann, Buddhas spiritueller Führer. Robert Dex vom Evening Standard identifiziert den Steintorso außerdem als eine Statue eines buddhistischen heiligen Mannes.
Wie Brown schreibt, sprechen die Skulpturen für den kurzlebigen Einfluss des Buddhismus im heutigen Afghanistan, wo die Religion zwischen dem 4. und 8. Jahrhundert gedieh.
"Die Rückgabe von Gegenständen, die illegal gehandelt wurden, ist symbolisch von enormer Bedeutung", sagt Simpson gegenüber Brown. „Aber diese Stücke werden eine der größten Gruppen buddhistischer Kunst bilden, die an das Kabuler Museum zurückgegeben werden. Wenn Sie daran denken, was Kabul seit den 1990er Jahren durchgemacht hat und was in der Gräueltat von Bamiyan gipfelte, dann haben die Taliban 2001 eine Reihe monumentaler Statuen aus dem 6. Jahrhundert in die Luft gesprengt, die als Bamiyan-Buddhas bekannt sind Veranstaltung."
Mit dem Segen des National Museum of Afghanistans werden einige der buddhistischen Skulpturen im British Museum ausgestellt, bevor sie an Beamte der afghanischen Botschaft in London übergeben werden. Nach ihrer Rückkehr nach Kabul werden sie im Nationalmuseum ausgestellt.
Gemäß der Pressemitteilung des Museums sind die für die Rückführung vorgesehenen Artefakte auch Beispiele für Begram Ivories aus dem 1. Jahrhundert, eine Buddha-Statue aus dem 2. oder 3. Jahrhundert, Kosmetikflaschen aus der Bronzezeit, mittelalterliche islamische Münzen, Töpferwaren, Steinschalen und „andere Kleinigkeiten“ Gegenstände mit unterschiedlichen Daten und Materialien. “
Naomi Rea berichtet für artnet News, dass das britische Museum 154 mesopotamische Keilschrifttafeln an das irakische Nationalmuseum in Bagdad zurücksenden wird. Die 2011 erbeuteten Lehmtexte stammen aus der Mitte des 3. Jahrhunderts v. Chr. Und beschreiben Verwaltungsvorgänge in der verschollenen Stadt Irisagrig. Mit Genehmigung des National Museum of Iraq wird eine Auswahl der Artefakte auch im British Museum ausgestellt, bevor sie nach Hause zurückkehren.
