Thomas Jefferson wurde zusammen mit mehreren seiner Gründungskollegen von den Prinzipien des Deismus beeinflusst, einem Konstrukt, das sich ein überragendes Wesen als eine Art Uhrmacher vorstellte, der die Welt geschaffen hatte, aber nicht mehr direkt in das tägliche Leben eingriff. Jefferson, ein Produkt des Zeitalters der Aufklärung, interessierte sich sehr für die Wissenschaft und die damit verbundenen verwirrenden theologischen Fragen. Obwohl der Verfasser der Unabhängigkeitserklärung einer der großen Verfechter der Religionsfreiheit war, war sein Glaubenssystem weit genug vom Mainstream entfernt, dass ihn Gegner der Präsidentschaftswahlen von 1800 als "heulenden Atheisten" bezeichneten.
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Archivare der Smithsonian Institution erläutern den sorgfältigen Prozess der Aufbewahrung des 200 Jahre alten Buches.
Video: Erhaltung der Jefferson-Bibel
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Thomas Jefferson schuf sein eigenes Evangelium, indem er vorhandene Abschriften des Neuen Testaments mit einem scharfen Instrument verarbeitete und seinen eigenen Bericht über die Philosophie Christi einfügte. (Hugh Talman / Nationalmuseum für amerikanische Geschichte, Smithsonian Institution) 
Jefferson glaubte, dass seine Version des Neuen Testaments "den erhabensten und wohlwollendsten Moralkodex, der jemals dem Menschen angeboten wurde", destillierte. (Universal History Archive / Getty Images) 
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Tatsächlich widmete sich Jefferson den Lehren Jesu Christi. Er war jedoch nicht immer damit einverstanden, wie sie von biblischen Quellen interpretiert wurden, einschließlich der Verfasser der vier Evangelien, die er als nicht vertrauenswürdige Korrespondenten ansah. Jefferson schuf sein eigenes Evangelium, indem er ein scharfes Instrument, vielleicht ein Taschenmesser, zu vorhandenen Kopien des Neuen Testaments nahm und seinen eigenen Bericht über die Philosophie Christi einfügte, um ihn von dem zu unterscheiden, was er „die Verfälschung von schismatisierenden Nachfolgern“ nannte.
Der zweite der beiden von ihm verfassten biblischen Texte ist nach einem Jahr umfangreicher Reparatur- und Konservierungsarbeiten bis zum 28. Mai in der Albert H. Small Documents Gallery des Smithsonian National Museum of American History (NMAH) ausgestellt. "Andere Aspekte seines Lebens und seiner Arbeit haben Vorrang", sagt Harry Rubenstein, Vorsitzender und Kurator der Abteilung für politische Geschichte der NMAH. "Aber sobald Sie die Geschichte hinter dem Buch kennen, ist es sehr Jeffersonian."
Jefferson produzierte den 84-seitigen Band im Jahr 1820 - sechs Jahre bevor er im Alter von 83 Jahren starb - in rotem Leder und betitelte ihn Das Leben und die Moral Jesu von Nazareth . Er hatte sechs Exemplare des Neuen Testaments in griechischer, lateinischer, französischer und englischer Sprache gelesen. "Er hatte eine klassische Ausbildung am College of William & Mary", sagt Rubenstein, "damit er die verschiedenen Übersetzungen vergleichen konnte. Er schnitt Passagen mit einer sehr scharfen Klinge aus und klebte mit leerem Papier Zeilen aus jedem Evangelium in vier Spalten, Griechisch und Latein auf der einen Seite und Französisch und Englisch auf der anderen. “
Ein Großteil des Materials, das Jefferson ausgewählt hat, schließt verwandte wundersame Ereignisse nicht ein, wie die Fütterung der Menge mit nur zwei Fischen und fünf Laiben Gerstenbrot; Er mied alles, was er als „gegen die Vernunft gerichtet“ empfand. Sein eigenwilliges Evangelium endet mit der Grablegung Christi, lässt jedoch seine Auferstehung aus. Er behielt Jesu eigene Lehren wie die Seligpreisung bei: „Gesegnet sind die Friedensstifter, denn sie werden die Kinder Gottes genannt.“ Die Jefferson-Bibel, wie sie genannt wird, ist „Schrift durch Subtraktion“, schreibt Stephen Prothero. Professor für Religion an der Boston University.
Das erste Mal, dass Jefferson sich bemühte, eine eigene Version der Schrift zu erstellen, war im Jahr 1804. Seine Absicht, schrieb er, war „das Ergebnis eines Lebens der Nachforschung und Reflexion und sehr verschieden von diesem anti-christlichen System, das mir von diesen zugeschrieben wurde die nichts von meiner Meinung wissen. “Die Korrespondenz besagt, dass er 46 Seiten neutestamentlicher Passagen in der Philosophie Jesu von Nazareth zusammengestellt hat . Dieser Datenträger ist verloren gegangen. Es konzentrierte sich auf die moralischen Lehren Christi, die nach Themen geordnet waren. Der Band von 1820 enthält nicht nur die Lehren, sondern auch Ereignisse aus dem Leben Jesu.
Der Smithsonianer erwarb die überlebende Sittenbibel 1895, als der Chefbibliothekar der Institution, Cyrus Adler, sie von Jeffersons Urenkelin Carolina Randolph erwarb. Ursprünglich hatte Jefferson das Buch seiner Tochter Martha hinterlassen.
Die Anschaffung enthüllte der Öffentlichkeit die Existenz der Jefferson-Bibel. Im Jahr 1904 wurde per Akt des Kongresses seine Version der Schrift gedruckt, die von vielen als neu entdeckter nationaler Schatz angesehen wird. Bis in die 1950er Jahre, als die Auflage von 9.000 Exemplaren knapp wurde, erhielt jeder neu gewählte Senator an dem Tag, an dem der Gesetzgeber den Amtseid ablegte, eine Faksimile-Jefferson-Bibel. (Offenlegung: Smithsonian Books hat kürzlich eine neue Faksimile-Ausgabe veröffentlicht.)
Das jetzt gezeigte Originalbuch wurde einer sorgfältigen Restaurierung unterzogen, die von Janice Stagnitto Ellis, leitende Papierkonservatorin am NMAH, geleitet wurde. „Wir haben den Einband neu genäht“, sagt sie, „so, dass sowohl das Originalcover als auch die Originalseiten auf unbestimmte Zeit erhalten bleiben. Bei unserer Arbeit waren wir auf Jefferson-Niveau akribisch. “
"Der Konservierungsprozess", sagt Harry Rubenstein, "hat es uns ermöglicht, das Buch so auszustellen, wie es war, als Jefferson es das letzte Mal behandelt hat." Und da von jeder Seite digitale Bilder aufgenommen wurden, können Besucher der Ausstellung - und Besucher der Webversion auf der ganzen Welt - Jeffersons Bibel genauso durchblättern und lesen wie er. “
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions .
