Der beliebte Pixar-Film Finding Nemo hat das Bild freundlicher vegetarischer Haie mit einem eingängigen Refrain populär gemacht, der von Bruce, einem Weißen Hai und Anführer der Selbsthilfegruppe Fischfreundliche Haie, geprägt wurde: „Fische sind Freunde, kein Futter.“ Leider für Marlin und Dory Bruce, der fischige Protagonist der Geschichte, setzt das Versprechen des Hais seine natürlichen Instinkte nicht außer Kraft, und kurz nachdem er diese Ouvertüren der Freundschaft angeboten hat, stürzt er sich auf seine ahnungslosen Kumpels.
Laut einer neuen Studie, die in Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, ist dieses fiktive Szenario für eine Hai-Unterart nicht allzu weit von der Wahrheit entfernt. Obwohl Haie oft als der Inbegriff eines blutrünstigen Meeresräubers dargestellt werden, ist der Haubenkopf ein enger Verwandter of the hammerhead - hält sich an eine Allesfresser-Diät und frisst eine Mischung aus kleineren Kreaturen und Seegras.
Bonnethead-Haie sind kleiner als ihre berühmten Hammerhaie. Das National Aquarium gibt an, dass die Haie typischerweise eine Länge von 30 bis 48 Zoll und ein Gewicht von bis zu 24 Pfund erreichen. Mitglieder der Art haben schmalere und rundere Köpfe als Hammerköpfe. Hannah Osborne schreibt für Newsweek, dass rund 4, 9 Millionen Motorhauben in den Küstengebieten Nordamerikas leben und damit zu den bevölkerungsreichsten Arten der Region gehören.
George Dvorsky von Gizmodo berichtet, dass die Haube die erste Haiart ist, die die offizielle Bezeichnung "Allesfresser" anstelle von "Fleischfresser" erhält. Die auf Fleisch basierende Nahrung des Hais besteht aus Krabben, Garnelen, Schnecken und Knochenfisch, während die auf Pflanzen basierende Nahrung hauptsächlich aus Seegras besteht.
Wissenschaftler wissen um die ungewöhnliche Neigung der Motorhaube zum Seegras seit 2007, als ein Ökologe namens Dana Bethea das Phänomen erstmals aufzeichnete. Bisher war jedoch unklar, ob der Verzehr beabsichtigt war oder auf wahlloses Füttern zurückzuführen war.
Die Hauptautorin Samantha Leigh, eine Meeresbiologin an der University of California in Irvine, erklärt gegenüber Ian Sample von The Guardian, dass frühere Forschungen eher auf die letztere Option hindeuten.
"Es ist von den meisten angenommen worden, dass dieser Verbrauch zufällig war und dass er keinen Nährwert lieferte", sagt Leigh. „Ich wollte sehen, wie viel von dieser Seegrasnahrung die Haie verdauen können, denn was ein Tier konsumiert, ist nicht unbedingt dasselbe wie das, was es verdaut und aus dem es Nährstoffe speichert.“
Um die Reaktion der Motorhaube auf Seegras zu testen, fütterten Leigh und ihre Kollegen fünf Haie mit 90 Prozent Seegras, das in mit Natriumbicarbonatpulver bestreutem Wasser zur Erzeugung einer einzigartigen Kohlenstoffisotopensignatur gezüchtet wurde, und 10 Prozent Tintenfisch. Am Ende der dreiwöchigen Testphase analysierte das Team die Fäkalien und das Verdauungssystem der Haie und kam schließlich zu dem Schluss, dass die Haubenköpfe tatsächlich die vom Seegras angebotenen Nährstoffe verdauten und absorbierten.
Laut Dvorsky verfügt der Haifisch über spezielle Verdauungsenzyme, die es ihm ermöglichen, Seegras abzubauen. Die getesteten Tiere verdauten mehr als die Hälfte des im Seegras enthaltenen organischen Materials, fügt Sample hinzu, und verwendeten diese Nährstoffe sogar, um ihre allgemeine Gesundheit aufzubauen und aufrechtzuerhalten, wie Spuren des Seegraskohlenstoffisotops im Blut und in der Leber der Haie belegen Gewebe. Insgesamt vermuten die Forscher, dass Seegras bis zu 60 Prozent der Nahrung der Haiarten ausmacht.
Die Ergebnisse der Wissenschaftler weisen auf die Notwendigkeit hin, die marinen Ökosysteme weiter zu untersuchen. Wie die Autoren in ihrer Arbeit bemerken, ist es wichtig zu verstehen, wie sich der Verzehr und die Verdauungsgewohnheiten von Haien auf die Seegrasökosysteme auswirken, da diese Allesfresser die Dynamik des Nahrungsnetzes stabilisieren und sogar eine Rolle bei der Umverteilung und dem Transport von Nährstoffen spielen können.
Trotzdem hat die Studie ihre Kritiker: Gavin Naylor, Direktor des Florida-Programms für Haiforschung an der Universität von Florida, sagt Newsweek's Osborne, dass der Umfang des Experiments „nicht ausreicht, um überzeugend zu sein. … Eine dreiwöchige Studie hat wahrscheinlich nur dazu gedient, eine Stressreaktion zu demonstrieren, wie die variablen Reaktionen unter den Individuen belegen. “
Naylor argumentierte weiter, dass Raubtiere wie Haie die Vegetationsmuster über indirekte Effekte beeinflussen, die über die direkte Einnahme hinausgehen.
"Raubtiere kontrollieren die Populationen der Pflanzenfresser, von denen sie Beute machen. Diese wiederum kontrollieren die Vegetation, von der sie fressen", fuhr er fort. "Der Gedanke, dass Haie mit Haubenköpfen durch den direkten Verzehr von Seegras als Jungtiere erhebliche Auswirkungen auf die Seegrasböden haben könnten, ist meiner Meinung nach eine unbegründete Spekulation."
