Emmanuel Mignot von der Stanford University untersuchte kürzlich eine bestimmte Art von Immunzellen, die C4-Zellen, bei Kindern, die 2009 einen Schweinegrippe-Impfstoff namens Pandemrix erhielten, erhielten. Anschließend verglich er diese Ergebnisse mit den C4-Zellen narkoleptischer Kinder. Was er fand, war, dass bei Kindern mit Narkolepsie die CD4-Zellen auf zwei Dinge reagierten - Hypocretin und ein Oberflächenprotein im Grippevirus. Hypocretin ist ein Neurotransmitter, der dem Gehirn signalisiert, dass es wach ist, und er ist bei Patienten mit Narkolepsie vermindert. Bei Kindern ohne Narkolepsie reagierten auch die CD4-Zellen nicht.
Debora MacKenzie von New Scientist erklärt seine Ergebnisse:
Narkoleptische Kinder, denen 2012 ein normaler Grippeimpfstoff verabreicht wurde - der wie Pandemrix das HA-Protein des Virus 2009 enthält - reagierten ebenfalls mit einem Anstieg der CD4, die Hypocretin angreifen, und der Zellen, aus denen es besteht. Die Immunität gegen das HA-Protein von 2009, sei es bei Pandemrix oder bei Grippe, hatte laut Mignot unerwartete Folgen für die Hypocretin-Produktion.
Im Wesentlichen habe das Immunsystem dieser Kinder Hypocretin mit einem viralen Protein verwechselt, erklärt MacKenzie. Aber warum das bei einigen Kindern passiert und bei anderen nicht, ist noch unklar. Für Wissenschaftler ist dieser direkte Zusammenhang zwischen einem Umweltfaktor und einer Autoimmunerkrankung besonders interessant. In den meisten Fällen sind Umweltfaktoren schwer zu analysieren und noch schwerer direkt zu beschuldigen. Aber für Narkolepsie und Schweinegrippe scheinen die Dinge relativ klar zu sein.
Mehr von Smithsonian.com:
Die Wissenschaft des Schlafwandelns
Der hartnäckige Wissenschaftler, der das Geheimnis der Nacht gelüftet hat
