Für schwarze Amerikaner, die im Zeitalter der Rassentrennung mit dem Auto unterwegs waren, war die offene Straße eine ernsthafte Gefahr. Auf zwischenstaatlichen Entfernungen zu unbekannten Orten stießen schwarze Autofahrer in einer Reihe verderblicher Formen auf institutionalisierten Rassismus, von Hotels und Restaurants, die sich weigerten, sie unterzubringen, bis zu feindlichen „Sonnenuntergangsstädten“, in denen Hinweisschilder die Menschen vor Farben warnen könnten, die nach Einbruch der Dunkelheit verboten wurden .
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- „Fahren, während Schwarz ist“ gibt es schon so lange, wie es Autos gibt
Paula Wynter, eine in Manhattan lebende Künstlerin, erinnert sich an einen beängstigenden Roadtrip, als sie in den 1950er Jahren ein junges Mädchen war. In North Carolina versteckte sich ihre Familie in ihrem Buick, nachdem ein örtlicher Sheriff an ihnen vorbeigegangen war, drehte sich um und verfolgte sie. Wynters Vater Richard Irby schaltete die Scheinwerfer aus und parkte unter einem Baum. "Wir saßen, bis die Sonne aufging", sagt sie. „Wir haben gesehen, wie seine Lichter hin und her gingen. Meine Schwester weinte; meine Mutter war hysterisch. "
"Es war egal, ob Sie Lena Horne oder Duke Ellington oder Ralph Bunche waren, wenn die Straße nicht freundlich oder zuvorkommend war", sagt der in New York lebende Filmemacher und Dramatiker Calvin Alexander Ramsey. Zusammen mit der Regisseurin und Co-Produzentin Becky Wible Searles interviewte er Wynter für ihren bevorstehenden Dokumentarfilm über den visionären Unternehmer, der sich zum Ziel gesetzt hatte, das Reisen für Afroamerikaner einfacher und sicherer zu machen. Victor H. Green, ein 44-jähriger schwarzer Postbote in Harlem, stützte sich 1937 auf seine eigenen Erfahrungen und auf Empfehlungen von schwarzen Mitgliedern seiner Postgewerkschaft für den Eröffnungsführer mit dem Namen The Negro Motorist Green-Book Das 15-seitige Verzeichnis umfasste Green's Heimat, die Metropolregion New York, und listete Betriebe auf, in denen Schwarze willkommen waren. Laut Ramsey, der auch Autor eines Kinderbuchs und eines Stücks über die Green-Book- Geschichte ist, hat der Leitfaden die Macht, „ein Sicherheitsnetz zu schaffen. Wenn eine Person mit dem Auto reisen könnte - und diejenigen, die es könnten -, würden sie sich mehr unter Kontrolle über ihr Schicksal fühlen. Das Green-Book war genau das, was sie brauchten. “
Die endgültige Ausgabe des Grünbuchs ( 1966-67) umfasste 99 Seiten und umfasste die gesamte Nation und sogar einige internationale Städte. Der Führer zeigte schwarzen Reisenden Orte wie Hotels, Restaurants, Schönheitssalons, Nachtclubs, Golfplätze und State Parks. (Die obige Ausgabe von 1941 befindet sich im Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur.)
Briefträger, erklärt Ramsey, seien einzigartig gelegen, um zu wissen, welche Häuser Reisende beherbergen würden. Sie schickten unzählige Inserate an Green. Und schon bald halfen schwarze Reisende Green, indem sie Vorschläge einreichten - ein frühes Beispiel für das, was heute als benutzergenerierte Inhalte bezeichnet wird. Eine weitere Innovation von Green prägte die heutigen Wohngebäudenetzwerke. Wie Airbnb listete sein Führer private Residenzen auf, in denen schwarze Reisende sicher übernachten konnten. Es war in der Tat eine Ehre, sein Zuhause als Wohnhaus im Green-Book zu führen, obwohl die Auflistungen selbst minimalistisch waren: „ANDALUSIA (Alabama) TOURIST HOMES: Mrs. Ed. Andrews, 69 N. Cotton Street. «
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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der April-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
KaufenDas Green-Book war für Unternehmen in Schwarzbesitz unverzichtbar. Für Historiker, so die Smithsonian-Kuratorin Joanne Hyppolite, bieten die Auflistungen eine Aufzeichnung des „Aufstiegs der schwarzen Mittelklasse und insbesondere des Unternehmertums der schwarzen Frauen“.
Im Jahr 1952 zog sich Green aus dem Postdienst zurück, um ein Vollzeitverlag zu werden. Er berechnete genug, um einen bescheidenen Gewinn zu erzielen - 25 Cent für die erste Ausgabe, 1 Dollar für die letzte -, aber er wurde nie reich. "Es ging wirklich darum, zu helfen", sagt Ramsey. Auf dem Höhepunkt seiner Auflage druckte Green jährlich 20.000 Bücher, die an schwarzen Kirchen, der Negro Urban League und Esso-Tankstellen verkauft wurden.
In der Ausgabe von 1948 sagte Green voraus: „Es wird in naher Zukunft einen Tag geben, an dem dieser Leitfaden nicht veröffentlicht werden muss. Dann werden wir als Rasse in den Vereinigten Staaten Chancengleichheit und gleiche Privilegien haben. “Er starb 1960, vier Jahre bevor der Kongress das Bürgerrechtsgesetz verabschiedete.
Green's anhaltender Einfluss, sagt Ramsey, "war wegweisend für die nächste Generation schwarzer Unternehmer." Darüber hinaus fügt er hinzu: "Denken Sie daran, die Menschen zu bitten, ihre Häuser für Reisende zu öffnen - nur das Schöne daran. Einige Leute haben ein wenig berechnet, aber viele haben nichts berechnet. “
Heute arbeitet der Filmemacher Ric Burns an seiner eigenen Green-Book- Dokumentation. „Dieses Projekt begann mit der Historikerin Gretchen Sorin, die mehr als jeder andere über das Green-Book weiß“, sagt Burns. Der Film zeige die offene Straße als Ort der „Schatten, Konflikte und qualvollen Umstände“.
Die in Washington, DC, ansässige Architekturhistorikerin Jennifer Reut, die 2011 den Blog „Mapping the Green Book“ erstellte, reist durch das Land, um überlebende Green-Book- Sites wie Las Vegas, Nevadas Moulin Rouge Casino und Hotel sowie das La Dale zu dokumentieren Motel in Los Angeles. Ihr Hauptaugenmerk liege darauf, Orte „mitten im Nirgendwo“ zu betrachten. Dort war es für die Menschen viel gefährlicher zu gehen. “
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