Nur wenige Sehenswürdigkeiten sind so schnell wiederzuerkennen, und nur wenige Orte sprechen mehr für den amerikanischen Nationalismus. Präsident Teddy Roosevelt, der 1903 am Südrand stand, proklamierte ihn als „eine der großartigsten Sehenswürdigkeiten, die jeder Amerikaner sehen sollte“.
Das ist wahr. Jeder Besucher kennt den Grand Canyon heute als einzigartiges Zeugnis der Erdgeschichte und als Ikone amerikanischer Erfahrung. Aber die Besucher wissen vielleicht nicht warum. Wahrscheinlich wissen sie nicht, dass es groß und nervig war, lange bevor es großartig und inspirierend war. Wahrscheinlich schätzen sie es nicht, dass die Arbeit, eine so seltsame Szene zu schätzen, so erstaunlich war wie ihre geologische Bildhauerei. Abgesehen von einer Pilgerreise zu einem heiligen Ort verstehen sie möglicherweise nicht genau, was sie sehen.
Während der Grand Canyon National Park am 26. Februar 2019 sein hundertjähriges Bestehen feiert, ist es wert, daran zu erinnern, auf welche Weise der Canyon großartig geworden ist und was dies bedeutet hat.
Die Wissenschaftler verstehen die 1, 5 Milliarden Jahre alte Geschichte des Grand Canyon noch immer nicht vollständig. Es ist eine Geschichte der Erosion, die eine der atemberaubendsten Stätten in Amerika geschaffen hat."Diese gewinnlose Lokalität"
Der Grand Canyon war eines der ersten nordamerikanischen Naturwunder, das von Europäern entdeckt wurde. Im Jahr 1541 stand eine Gruppe der Coronado-Expedition unter Captain García López de Cardenas am Südrand, 138 Jahre bevor die Entdecker die Niagarafälle fanden, 167 Jahre vor Yellowstone und fast 300 Jahre vor Yosemite. Eine Gruppe kletterte zum Fluss hinunter, erreichte ihn aber nicht und kehrte zurück, um anzukündigen, dass die Buttes viel höher waren als der große Turm von Sevilla. Dann nichts. Einige Coronado-Chronisten erwähnten diesen Abstecher nicht einmal in ihren Berichten.
Francisco Tomas Garcés, ein Franziskaner, der Stämme auf dem Colorado River aufspürte, besuchte dann 1776 den Rand, entdeckte den Stamm der Havasupai und reiste ab. Pelzfänger aus Taos wussten von der großen Schlucht, die sie Big Cañon nannten, und mieden sie. Als sie Forschergruppen des US Army Corps of Topographic Engineers auf der Suche nach Transportwegen begleiteten, lenkten sie die Expeditionen von der Schlucht weg, die keinen Durchgang zu Wasser oder zu Land bot.
Dann führte 1857 Leutnant Joseph C. Ives ein Dampfschiff auf dem Colorado River auf der expliziten Suche nach dem Big Cañon. Nachdem das Dampfschiff einen Felsen getroffen und in der Nähe des Black Canyon gesunken war, fuhr Ives den Diamond Creek hinunter zur inneren Schlucht, die kurz am Südrand berührt wurde, und endete 1861 mit einer der berüchtigtsten Proklamationen, die je von einem amerikanischen Entdecker veröffentlicht wurden.
Die Region ist natürlich völlig wertlos… nach dem Betreten bleibt nichts anderes übrig, als zu gehen. Unsere Gruppe war die erste und wird zweifellos die letzte Gruppe von Weißen sein, die diesen Ort ohne Gewinn besucht.
Acht Jahre später stieg Major John Wesley Powell durch seine Schluchten den Colorado River hinunter, benannte den Big Cañon in Grand Canyon um und verfasste einen klassischen Bericht über die Aussicht vom Fluss aus. 1882 verfasste Captain Clarence Dutton in der ersten Monografie des neuen US Geological Survey einen ebenso klassischen Bericht, diesmal vom Rand aus.
Etwas hatte sich geändert. Meistens war es das Aufkommen der Geologie als Wissenschaft mit breitem kulturellem Reiz. Der Grand Canyon mag als Verkehrskorridor wertlos sein, aber er war ein „Wunderland“ für die neue Wissenschaft. Es hat enorm geholfen, dass Künstler von Landschaften angezogen wurden, von denen der Canyon sowohl einzigartig als auch operativ wirkte. Auf Drängen von Powell und Dutton verwandelten Thomas Moran und William Henry Holmes eine überaus visuelle Szene in Farbe und Tinte.
Panorama von Point Sublime, Illustration des Grand Canyon von William Henry Holmes, veröffentlicht in Clarence E. Dutton, Tertiärgeschichte des Grand Cañon District (1882) (USGS) Vor Powell und Dutton war der Grand Canyon ein Ort, den man meiden sollte. Nun war es ein Wunder, es zu bewundern. Zwanzig Jahre später stieg Teddy Roosevelt aus einem Zug am Südrand und fügte der Mischung Nationalismus hinzu, indem er erklärte, es sei "ein Naturwunder ... absolut einzigartig auf der ganzen Welt".
Es war eine erstaunliche Umkehrung der Wahrnehmung. Das geologische Rätsel des Canyons ist, wie der südlich verlaufende Colorado River plötzlich nach Westen abbog, um sich kreuz und quer durch vier Hochebenen zu schlängeln. Dies ist auch mehr oder weniger das, was kulturell geschah. Intellektuelle schneiden gegen vorhandene Ästhetik ab, um einen Platz, der nicht wie Pastoral oder alpine Berge aussah, in ein zwingendes Schauspiel zu verwandeln.
Im Gegensatz zu den meisten großartigen Features ist der Grand Canyon unsichtbar, bis Sie auf dem Rand stehen. Sie werden nicht von einer Flussquelle oder einem Berggipfel angezogen. Sie müssen es suchen und dann mit seiner visuellen Enthüllung fertig werden. Es ist einfach und plötzlich.
So erschien es der westlichen Zivilisation. Wie Dutton betonte, war der Canyon, „obwohl er das Erhabenste auf Erden ist“, „eine große Neuerung in unseren modernen Vorstellungen von Kulissen“, und eine Szene zu schätzen, die den europäischen Empfindungen so fremd ist, verlangte die Erfindung einer neuen Ästhetik. Es bedurfte eines eigenen Kanons der Wertschätzung. Der Grand Canyon stand allein.
Menschen können es nur schaden
Es tut es immer noch, was sein Ansehen als Naturwunder paradox macht. In zweierlei Hinsicht hat der Canyon sowohl die Ästhetik der Landschaft als auch ihre Erhaltung gestärkt.
Zunächst wurde der traditionelle Fokus auf Bukolik, Alpin und Grün um eine Wertschätzung für freiliegende Felsen, Schluchten und Erdfarben erweitert. Es machte es möglich, die größere Umgebung des Colorado-Plateaus zu schätzen, das den Grand Canyon enthielt, aber ansonsten an den Rändern der amerikanischen Siedlung und Wirtschaft lag. Diese Region hat jetzt die höchste Dichte an Parks und Denkmälern aller physiografischen Provinzen des Landes.
Colorado Plateau Nationalparks und Denkmäler (NPS) Zweitens trug der Grand Canyon durch Debatten in den 1960er Jahren über geplante Staudämme zum Aufkommen des Umweltschutzes nach dem Krieg bei. Der Canyon hatte genug Kulturgütesiegel, dass Anwälte erfolgreich argumentieren konnten, um ihn zu schützen. Dem Glen Canyon hingegen fehlte dieses Erbe etwas flussaufwärts und er wurde aufgestaut.
Trotzdem ist der Grand Canyon in einem eher zeitgenössischen konservatorischen Denken verlegen. Der größere Schub ging über den für frühe Parks typischen geologischen Monumentalismus hinaus und bezog lebende Landschaften ein, die reich an biologischer Vielfalt und einzigartigen Lebensräumen sind. Aber der Grand Canyon ist ein geologisches Spektakel. Wenn es nichts Lebendiges in seinem riesigen Amphitheater enthalten würde, würde es dennoch seine kulturelle Kraft behalten. Das Ausmaß ist so groß, dass es nicht nur über die innere Schlucht gespült wird, sondern auch schwer vorstellbar ist, was die Menschen tun könnten, um es dauerhaft zu verändern.
Dennoch ist es möglich, das Canyon-Erlebnis zu verderben. Was es braucht, ist ein verdeckter Himmel oder ein visuell verwirrter Blickwinkel oder soziales Rauschen, das von der ruhigen Sicht des Einzelnen ablenkt. Die große Wirkung des Grand Canyon beruht immer noch auf dem plötzlichen Schock, alles ohne Filter oder Vordergrund zu sehen. Der Rand fällt einfach ab. Der Canyon ist sofort und beharrlich da. Es ist eine individuelle Offenbarung ohne Zwischenstufe. Diese Sensation muss überleben, damit der Grand Canyon seine kulturelle Alchemie umsetzen kann.
Die Bedrohung ist nicht neu, aber sie hat sich von Bergbau, Staudämmen und Industrietourismus zu den schlimmsten Beleidigungen einer Zeit des Anthropozäns entwickelt. Dennoch, wie Roosevelt verstand, zeugt der Grand Canyon von den grundlegendsten aller Bedürfnisse. "Lass es so wie es ist. … Die Ewigkeit hat daran gearbeitet, und der Mensch kann es nur schaden. “Behalte es bei, forderte er, „ für deine Kinder, deine Kindeskinder und für alle, die nach dir kommen. “
Wir können das trotz des Klimawandels, invasiver Arten, einer labilen Weltwirtschaft, einer dysfunktionalen Politik und einer nationalen Aufmerksamkeitsspanne, für die gesunde Bisse zu lange dauern, tun. Wir können es so lassen, wie es ist.
Dies ist eine aktualisierte Version eines Artikels, der erstmals am 21. März 2016 veröffentlicht wurde.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Stephen Pyne ist emeritierter Professor an der School of Life Sciences der Arizona State University.
