Wie wurde Salem, Massachusetts, zu einem Halloween-Reiseziel? Jahrhundertelang mied die Stadt New England jede Verbindung mit ihren berüchtigten puritanischen Vorfahren, die 19 Menschen hingerichtet hatten, die verdächtigt wurden, Hexerei zu praktizieren. Die überraschende Antwort, die Autorin Stacy Schiff für die New York Times schreibt, hat viel mit der Sitcom "Verliebt in eine Hexe" zu tun.
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In diesen Tagen ist Salem voller kitschiger Hexen und Halloween-Attraktionen. Vor dem späten 20. Jahrhundert erkannten die Bürger der Stadt die puritanischen Prozesse jedoch nur selten an. Als der Dramatiker Arthur Miller 1952 Salem besuchte, um "The Crucible" zu erforschen, weigerten sich die Einheimischen, ihm zu helfen. "Man konnte niemanden dazu bringen, etwas darüber zu sagen", beklagte er sich laut "Salem: Ort, Mythos und Erinnerung".
Bis "Verliebt in eine Hexe". 1970 filmte die beliebte Sitcom Episoden vor Ort in Salem, darunter eine, in der Samantha Stephens, die Titelzauberin, in der Zeit zurückreist und vor Gericht gestellt wird. Schiff schreibt:
Sie wird der Hexerei im alten Salem beschuldigt und wird wegen ihres Lebens vor Gericht gefesselt. Sie gibt die Anklage zu. Aber sie kündigt dem Gerichtssaal an, dass sie auch beweisen wird, dass kein Verdächtiger des 17. Jahrhunderts eine Hexe war [...] "Wie können Sie jemanden einsperren, der vor Ihren Augen verschwinden kann?" sie fordert. Sie stellt unsere puritanischen Vorfahren klar: "Die Menschen, die Sie verfolgt haben, waren schuldlos. Sie waren Sterbliche, genau wie Sie. Sie sind die Schuldigen", teilt sie den alten Salemiten mit, bevor sie verschwindet, und räumt endlich die Luft auf.
Nach "Verliebt in eine Hexe" begann Salem, eine touristenfreundliche Version seiner düsteren Vergangenheit aufzunehmen. Die Stadt veranstaltete 1982 ein jährliches Haunted Happenings-Festival, das schnell zu einem einmonatigen Halloween-Fest wurde. Im Jahr 2005 wurde eine Statue von Elizabeth Montgomery, der Schauspielerin, die Samantha spielte, auf dem Marktplatz von Salem errichtet. Sogar die Polizeiautos der Stadt sind heute mit Hexenabzeichen geschmückt.
Dennoch ist "Verliebt in eine Hexe" nicht die ganze Geschichte. Der Hafen von Salem war jahrhundertelang eine der reichsten Städte Neuenglands. Die Stadt sei in schwere Zeiten geraten, als die Sitcom eintraf, erklärt Schiff. Die Hexenprozesse wurden zu einer Möglichkeit, die lokale Wirtschaft anzukurbeln. "Das alles hat vielleicht etwas Unheimliches", schreibt Matt Crowley, der in Salem aufgewachsen ist, für den AV-Club . "Schließlich können wir heute einer geraden Linie von einer Reihe von Morden in den 1690er Jahren zu einem Riesenrad folgen."
Vielleicht waren die Bewohner deshalb gegen Montgomerys Statue, als sie zum ersten Mal vorgeschlagen wurde. Während die Befürworter glaubten, es sei gut für den Tourismus - ähnlich wie Philadelphias Statue von Rocky Balboa -, dachten andere, es sei ein Affront gegen die unschuldigen Menschen, die ermordet wurden. "Es ist unempfindlich gegenüber dem, was 1692 geschah", sagte der in Salem lebende Jean Harrison der Boston Globe Kathy McCabe im Jahr 2005. "Sie war eine fiktive Hexe, aber die Menschen, die starben, waren keine Hexen."
Dennoch, wie Schiff in der Novemberausgabe von Smithsonian schreibt, ist das Erbe der Hexenprozesse in Salem in der modernen amerikanischen Kultur nach wie vor präsent:
Wenn Computer ausfallen, ist es weitaus wahrscheinlicher, dass sie von einer Gruppe von Verschwörern gehackt wurden, als dass sie gleichzeitig eine Fehlfunktion aufwiesen. Ein Jet verschwindet: Es ist plausibler, dass er von einem Land des Nahen Ostens abgesondert wurde, als dass er in Fragmenten auf dem Meeresboden sitzt. Wir verlieren uns gerne in einer Sache, um unsere privaten Verletzungen in öffentlichen Verbrechen zu begründen. Wir möchten nicht, dass andere unsere Überzeugungen mehr widerlegen, als dass sie unsere Halluzinationen leugnen.
