Während der Saison 1919 waren die Yankees Bürger zweiter Klasse. Sie teilten sich ein Feld mit den Giants und zogen die kleinste Menge aller drei New Yorker Teams an. Aber als Babe Ruth heute vor 63 Jahren verstarb, waren sie das Festzelt in der gesamten Major League Baseball.
Kurz gesagt, deshalb wirft Ruth weiterhin einen Schatten als eine der überdimensionalsten Legenden in der Geschichte des Baseballs. Er veränderte das Schicksal einer Mannschaft, einer Stadt und eines Sports.
„Als er 1920 von den Red Sox zu den Yankees kam, teilten sich die Yankees den Polo Grounds mit den Giants“, sagt Eric Jentsch, Kurator für Kultur und Kunst am American History Museum. "Nachdem Ruth mit all seinen Heimrennen eine so dramatische Veränderung im Spiel vollzogen hatte, verdoppelte sich die Besucherzahl der Yankees und übertraf die Riesen völlig, sodass die Riesen sie rausschmissen konnten."
In seiner ersten Saison bei den Yankees erzielte Ruth 54 Homeruns: mehr als jedes andere Team außer den Phillies. Sein beispielloses Slugging läutete das Spiel in die neue Live-Ball-Ära ein.
Es ist schwer vorstellbar, aber wenn Ruth nicht mitgekommen wäre, hätten wir vielleicht gesehen, wie die Yankees an die Westküste gingen, anstatt in „Das Haus, das Ruth gebaut hat“ zu ziehen.
"Die Yankees haben dieses wunderschöne, riesige Stadion gebaut, weil sie von Ruth so beliebt wurden und dann in der Lage waren, die Dynastie zu schaffen, die sie hatten", sagt Jentsch. "Die Yankees haben schließlich sowohl die Giants als auch die Dodgers aus der Stadt vertrieben.", weil sie so beliebt waren. "
Das Smithsonian beherbergt ein Stück dieser Geschichte. In den 1970er Jahren, als das Stadion umfangreich renoviert wurde, nahmen die Arbeiter einen alten, mit Graffiti gekennzeichneten Fahrkartenschalter heraus. Mit der Zeit würde es dem American History Museum gespendet. Jentsch sagte, dass die Kuratoren das Artefakt in einer neuen Ausstellung über amerikanische Massenunterhaltung und Popkultur verwenden wollen, die sich derzeit in der Entwicklung befindet.
Ruths Bedeutung ging über den Bau eines Stadions hinaus. An einem wichtigen Punkt in der Geschichte des Baseballs und der amerikanischen Unterhaltung trat er als Superstar hervor und etablierte den Sport als Amerikas Zeitvertreib.
„Die zwanziger Jahre werden oft als goldenes Zeitalter des Sports bezeichnet, und dafür gibt es einige Gründe. Nach dem Ersten Weltkrieg interessierten sich viele Menschen mehr für Unterhaltung und Freizeitaktivitäten “, sagt Jentsch. "Die andere Sache war eine große Veränderung in den Medien, mit Radio und mit mehr Zeitungen."
Da sich Baseball gerade von dem Black Sox-Wett-Skandal von 1919 erholte, in dem acht White Sox-Spieler wegen absichtlichen Verlusts der World Series vom Spiel ausgeschlossen wurden, brauchte das Spiel einen aufregenden Stern, um die positive Berichterstattung wiederherzustellen. „Ruth hat seine öffentliche Rolle sehr gut gemeistert. Er war ein sehr sympathischer Typ, er hat die Leute gut behandelt “, sagt Jentsch. "Er hatte diesen Magnetismus und er war ein Gewinner."
"Er war der beste Baseballspieler, der je gelebt hat", schrieb Robert W. Creamer, ein ehemaliger Sports Illustrated- Schriftsteller und Ruth-Biograf, 1995 in einem Smithsonian- Artikel. „Er war besser als Ty Cobb, besser als Joe DiMaggio, besser als Ted Williams, besser als Henry Aaron, besser als Bobby Bonds. Er war mit Abstand der extravaganteste. Es hat noch nie jemanden wie ihn gegeben. “
In den Smithsonian-Sammlungen befinden sich drei von Babe Ruth signierte Bälle. Das Bild oben zeigt eines, das ursprünglich ein Familienerbstück war: Als Ruth zu Beginn des Jahrhunderts Scranton, Pennsylvania, besuchte, ließ ein Evan Jones es als Geschenk für seinen Sohn signieren. Der signierte Ball wurde in den 1990er Jahren dem Museum gespendet.
Die Geschichten der beiden anderen Bälle wurden 2003 in einem Artikel des Smithsonian Magazine erzählt. Eine wurde sowohl von Ruth als auch von Hank Aaron unterschrieben, die 1974 Ruths Rekord beim Homerun brachen. Die andere wurde vom gesamten New York Yankee von 1926 signiert team, ein Geschenk eines Team-Trainers an ein krankes Kind, das nebenan wohnte. Diese Mannschaft verlor die World Series in sieben Spielen und verlor letztendlich, als Ruth beim Diebstahl der zweiten Base am Ende des neunten Platzes erwischt wurde.
In seinen 15 Jahren als Yankee führte Ruth das Team zu vier World Series-Siegen und schrieb die Rekordbücher von Baseball neu. Wie die Fans von Red Sox wissen, geht die Legende alle auf dieses schicksalhafte Geschäft zurück. Zu der Zeit schien es sinnvoll, den Spieler für 200.000 Dollar zu verkaufen. Aber jetzt "ist es eine dieser berühmten Geschichten", sagt Jentsch. "Man kann nie sagen, woher der nächste große Superstar kommt."
