Als in den 1890er Jahren erstmals elektrische Energie verfügbar wurde, kaufte man sie von kleinen privaten Unternehmen, die im ganzen Land ansässig waren.
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Am Anfang, so schreibt die University of Oregon, hätten viele Menschen Stromunternehmen gegründet, um sich auf eine gute Sache einzulassen. Ohne Regulierung war alles chaotisch: In einzelnen Städten konnten bis zu 30 Energieversorgungsunternehmen in dieser einen Stadt tätig sein. "Während dieser Zeit", schreibt die Universität, "forderten einige Politiker ein öffentlich geführtes Netzwerk, um Ordnung in die Elektrizitätswirtschaft zu bringen." Aber die Geschäftswelt setzte sich erfolgreich gegen die Kontrolle der Regierung ein. “
Das anfängliche Chaos ließ nach, als größere Unternehmen in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts kleinere Energieunternehmen aufkauften, schreibt die Universität. "Bis 1930 besaßen zehn große Holdinggesellschaften, an deren Spitze Multimillionäre wie John D. Rockefeller Jr., JP Morgan Jr. und Samuel Insull standen, 75 Prozent der Elektroindustrie."
Das Netz sei so groß und kompliziert, schreibt die Universität, dass eine staatliche Regulierung unmöglich sei. Aber die Dinge spitzten sich zu: "Trotz massiver Werbekampagnen der privaten Energiewirtschaft, die das öffentliche Eigentum als sozialistisch verurteilten, begann sich die öffentliche Meinung in Richtung einer negativen Sichtweise der großen Holdinggesellschaften zu verschieben."
Eine Reihe von Untersuchungen des Bundes ergab, dass die Energieversorger Kunden überlasteten und wenig Steuern bezahlten, während sie sich an Finanzbetrug beteiligten. Franklin Delano Roosevelt, der 1932 für den Präsidenten kandidierte, sagte, er habe die Lösung für dieses wachsende Problem:
Ich habe zu diesem Thema nur eine Antwort für die Bevölkerung des Landes. Beurteile mich nach den Feinden, die ich gemacht habe. Beurteilen Sie mich nach den egoistischen Absichten dieser Versorger, die von Radikalität gesprochen haben, als sie den Menschen mit Wasser gefüllte Vorräte verkauften und unsere Schulen nutzten, um die kommende Generation zu täuschen. Meine Freunde, meine Politik ist so radikal wie die Verfassung der Vereinigten Staaten. Ich verspreche Ihnen dies: Niemals wird sich die Bundesregierung von ihrer Souveränität oder von ihrer Kontrolle über ihre Machtressourcen trennen, solange ich Präsident der Vereinigten Staaten bin.
Roosevelt habe sich einen anderen Weg vorgestellt, schreibt Andrew Glass für Politico . Er forderte den Kongress auf, "ein Unternehmen zu gründen, das mit der Macht der Regierung ausgestattet ist, aber über die Flexibilität und Initiative eines privaten Unternehmens verfügt". Der Kongress antwortete mit der Tennessee Valley Authority, dem ersten staatlichen Energieversorgungsunternehmen des Landes. Roosevelt unterzeichnete an diesem Tag 1933 die Gesetzesvorlage zur Gründung der TVA.
Natürlich war der TVA mehr als ein Energieversorgungsunternehmen. Es entstand während der Depression, schreibt Glass, und das Tennessee Valley war in einer schlechten Verfassung. Die TVA müsste sich nicht nur mit Elektrizität befassen: Sie wurde geschaffen, um Hochwasserschutz zu bieten, die landwirtschaftliche und wirtschaftliche Entwicklung zu unterstützen, Waldflächen zu erhalten und vieles mehr.
Als Roosevelt das Gesetz zur Gründung der TVA unterzeichnete, schrieb Glass, "Malaria sei bei rund 30 Prozent der Bevölkerung weit verbreitet". „Die Haushaltseinkommen betrugen durchschnittlich 640 USD pro Jahr. Ein Großteil des Landes war zu lange zu hart bewirtschaftet worden, was den Boden erodierte und erschöpfte. "
Aber die TVA brachte neues Leben in die Region. "TVA-erzeugter Strom zog Industrien an, die wiederum Arbeitsplätze schufen", schreibt er. „Leichte und moderne Geräte machten das Leben einfacher und die Landwirtschaft produktiver.“ Die TVA arbeitete auch mit Landwirten zusammen, um Düngemittel zu entwickeln und ihr Land sowie die natürliche Umwelt zu verbessern.
Die TVA ist nach wie vor das größte staatliche Energieunternehmen, schreibt Glass, und bedient fast 8, 5 Millionen Kunden.
