Das letzte Mal, als Harriet Tubman die afroamerikanische Spiritualität "Swing Low, Sweet Chariot" hörte, war in den letzten Stunden ihres Lebens, als sich Freunde und Familie um sie versammelten und das Lied sangen, um "sie nach Hause zu tragen".
Tubman (1822-1913), ein afroamerikanischer Abolitionist und humanitärer Helfer, der Dutzende von Sklaven aus den südlichen Staaten in die Freiheit im Norden führte, war auch während des Bürgerkriegs ein Unionsspion.
Gestern, an ihrem 188. Geburtstag, versammelte sich eine Menschenmenge in einem Sitzungssaal des Kongresses und hielt sich die Hände, als sie die Verse sangen. Aber dieses Mal feierte das Lied ein seltenes Geschenk: die Spende von 39 von Tubmans Habseligkeiten an das Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur.
Charles L. Blockson, ein Historiker aus Philadelphia, der die Gegenstände für das Museum gespendet hat, hat einen Großteil seines Lebens damit verbracht, Artefakte und Texte zu sammeln, die die afroamerikanische Geschichte darstellen, darunter eine Sammlung von 20.000 Gegenständen an der Temple University unter seinem Namen. Aber als er Tubmans Habseligkeiten erbte, die ihm eine verstorbene Großnichte von Tubman schenkte, war er "in Ehrfurcht".
"Ich habe gebetet", sagte er, "ich habe es acht Monate lang unter meinem Bett aufbewahrt."
Aber er wollte Tubman auf eine größere Art und Weise ehren, deshalb gab er die Gegenstände dem Abgeordneten Robert A. Brady (D-Pa.), Dem Vorsitzenden des Komitees für Hausverwaltung und dem Kongressabgeordneten für Blocksons Distrikt, bekannt und beschloss später, die zu spenden Artikel.
"Es ist wichtig, dass Harriet Tubman geehrt wird", sagte Blockson, dessen Familie mit Tubmans Hilfe der Sklaverei entkam. "Und jetzt ist Harriet Tubmans Geist hier."
Einige der Gegenstände wurden gestern im Hörsaal auf den Tisch gelegt, darunter ein großes Foto von Tubman. Die anderen Gegenstände bestanden aus einer Gabel und einem Messer, die vermutlich aus Tubmans Haus stammten, sowie einem Seidenschal, den die englische Königin Victoria Tubman um 1897 während des Diamantjubiläums der Königin schenkte. Der zarte Seiden- und Spitzenschal befindet sich noch in nahezu perfektem Zustand, ohne Risse oder sichtbare Reparaturen.
Laut Lonnie Bunch, Direktor des Nationalen Museums für afroamerikanische Geschichte und Kultur, hat das Museum etwa 10.000 Artefakte gesammelt. Die Eröffnung ist für 2015 geplant, aber Bunch sagte, diese Spende sei besonders speziell, da es heute nur sehr wenige Artefakte oder Materialien gibt, die auf Tubman zurückgeführt werden können.
"Ich wusste nicht einmal, dass diese Dinge existieren", sagte er. "Also ich denke, das ist das Besondere daran - es ermöglicht uns, der Ort zu sein, an dem wir Harriet Tubman wirklich interpretieren können, was sonst niemand wirklich kann."
Bunch sagte, das Museum werde die Gegenstände wahrscheinlich in einer Ausstellung über Sklaverei und Freiheit verwenden.
"Diese Gegenstände werden uns helfen, über die Kraft der Freiheit zu sprechen, über die Verlockung der Freiheit. Ganz gleich, wie sehr Sie daran gebunden waren, Sie wollten frei sein", sagte er. "Harriet Tubman hat wirklich Leib und Leben riskiert, um genau das zu tun."
