Die Mars-Mythologie, einschließlich Spekulationen über das Leben auf dem roten Planeten, reicht bis in die Antike zurück. Sie erreichte Ende des 19. Jahrhunderts einen Höhepunkt, als Astronomen berichteten, "Kanäle" auf der Marsoberfläche zu sehen. Seitdem sind Science Fiction und B-Movies voll von Lebewesen vom Mars.
Vor zwanzig Jahren konnten die Wikingerländer keine schlüssigen Beweise für ihr Leben finden. Das heißt aber nicht, dass es dort nie Leben gab; Wie auf der Erde könnten sich auf dem Mars vor Milliarden von Jahren Bakterien entwickelt haben. 1997 wird ein Raumschiff namens Mars Pathfinder ein großes Instrumentenpaket auf der Marsoberfläche landen. Es wird die Grundlage für zukünftige Bemühungen zur Suche nach fossilen Überresten auf dem Mars legen.
Die NASA-Wissenschaftler wählten den Landeplatz zum Teil, weil sie der Ansicht sind, dass er wahrscheinlich Mineralvorkommen enthält, in die möglicherweise das frühe Leben des Mars eingeschlossen war. Durch die Untersuchung von "Mars-analogen" Standorten auf der Erde wie der Grand Prismatic Spring im Yellowstone National Park und dem Mono Lake in Kalifornien hoffen die Wissenschaftler zu verstehen, wie sich fossile Mars-Bakterien gebildet haben könnten. Dieses Verständnis könnte für die Beantwortung grundlegender Fragen für Biologen von unschätzbarem Wert sein: Muss das Leben auf Zellen beruhen, die von der DNA reguliert werden? Entwickelt sich das Leben immer so früh und schnell, wie es die irdischen Beweise vermuten lassen, oder war die Erde ein Zufall?
