Wenn Sie der Typ sind, der bei einem Hauch von Kälte auf den Decken stapelt, atmen Sie tief durch - dies ist möglicherweise schwer zu schlucken. Die Vereinigten Staaten hatten einen ungewöhnlich warmen Herbst, aber das wird sich bald ändern. Ab heute wird ein Polarwirbel bitterkalte Temperaturen in weiten Teilen der USA verursachen, berichtet Doyle Rice für USA Today.
Das Climate Prediction Center des National Weather Service warnt vor einem bevorstehenden polaren Wirbel - ein Phänomen, das auftritt, wenn sich ein Bereich mit niedrigem Druck und eisiger Luft, der beide Pole umgibt, ausdehnt. Die Kälte wird in zwei Wellen kommen, schreibt die NWS und versetzt einen Großteil der USA in bittere Kälte.
"Polarer Wirbel" klingt (und fühlt sich an) dramatisch, aber es ist eigentlich ein Begriff, der lange Zeit von Wettervorhersagern verwendet wurde. Wie der NWS erklärt, wird das Phänomen durch einen starken Luftstrom verursacht, der normalerweise kalte Luft nahe an den Polen hält. Gelegentlich schwächt sich jedoch diese starke Zirkulation ab, was dazu führt, dass sich die kalte Luft ausbreitet und sich nach Süden ausdehnt. Der Jetstream, der normalerweise über den Nordrand der USA fegt, wird nach Süden getrieben und bringt die kalte Luft mit. Das Ergebnis: eine kalte Luft, die eine Stadt tagelang einnehmen kann.
Dieser Polarwirbel ist für Prognostiker keine Überraschung, aber für Menschen, die sich nur allzu gut an den letzten erinnern, kann er ein böser Schock sein. Im Januar 2014 hüllte ein Polarwirbel einen Großteil des Landes ein, was zu Rekordtiefs im ganzen Land beitrug und 75 Prozent der Großen Seen einfrierte. Der erbärmliche Winter, der letztes Jahr in Boston so viel Schnee verursachte, war jedoch nicht auf einen Polarwirbel zurückzuführen. Vielmehr wird angenommen, dass die fast 30 cm Schnee, die im Winter 2014-15 gefallen sind, teilweise auf die warmen Meerestemperaturen zurückzuführen sind.
Während sich der Mittlere Westen auf das gefasst macht, was Rice „lebensbedrohliche Kälte und heftige Winde“ nennt, und sich der Rest des Landes fragt, was der Polarwirbel bringen wird, ist es wichtig zu fragen, ob der Klimawandel den Wirbel in Zukunft beeinflussen wird. Während die Forscher noch etwas über das Phänomen lernen, wird angenommen, dass der Jetstream mit der Zeit wellenförmiger wird, wenn sich die Arktis erwärmt.
Wie Caitlyn Kennedy von der NOAA schreibt, bedeutet ein Waver-Jet-Stream, dass die polare Luft weiter nach Süden gesaugt wird als gewöhnlich - und obwohl die Zusammenhänge zwischen der globalen Erwärmung und dem polaren Wirbel genauer untersucht werden müssen, könnte die Geschwindigkeit des Klimawandels bedeuten, dass mehr Wirbel entstehen unterwegs. Also schnapp dir deine Fäustlinge und leg dich hin - es könnte eine wilde (und sehr kalte) Fahrt werden.
