Nach dem Gesichtsausdruck von Renzo Canavesi würde unsere erste Begegnung nicht gut enden. Der angeschnallte Achtzigjährige mit der Brust starrte von der Landung im zweiten Stock seines Hauses am Fuße der Schweizer Alpen auf mich herab, während ein Hund wild hinter einem Eisentor bellte. Ich war mehr als 6.000 Meilen gereist, um Canavesi nach einem der umstrittensten Kunstwerke der Welt zu fragen: einer 2.400 Jahre alten Statue einer Frau, die als Aphrodite, die griechische Göttin der Liebe, gilt.
Aus dieser Geschichte
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Griechenland möchte, dass das Britische Museum die Elgin-Murmeln zurückgibt. (Die Granger-Sammlung, New York / Die Granger-Sammlung) 
Im vergangenen März hat das J. Paul Getty Museum die 2.400 Jahre alte Statue zurückgebracht - die jüngste von mehr als 40 Objekten im Museum, von denen Italien behauptet, sie seien illegal entfernt worden. (Francesco Lastrucci) 
Die Getty hatte zuvor einen griechischen Kranz repatriiert. (AP-Bilder) 
Das Metropolitan Museum of Art repatriierte auch einen von Euphronios gemalten Krater oder eine Vase. (Scala / Ministero per i Beni und le Attività Culturali / Art Resource, NY) 
Der italienische Staatsanwalt Paolo Ferri brachte ein Strafverfahren gegen die Kuratorin Marion True ein. (Gerasimos Domenikos) 
Die Klage von Ferri gegen True endete 2010 nach Ablauf der Verjährungsfrist. Bis dahin hatte der Getty mehrere Gegenstände zurückgegeben, die während Trues Amtszeit erworben worden waren. (Alessandro Bianchi / Reuters / Landov) 
Das ehemalige Haus der Statue, die Getty Villa in der Nähe von Malibu, Kalifornien, empfängt jährlich mehr als 400.000 Besucher. (WPN / Photoshot) 
Bevor die Statue in der sizilianischen Stadt Aidone ankam, zog das Museum etwa 10.000 Besucher pro Jahr an, seitdem hat sich die monatliche Besucherzahl verzehnfacht. (Francesco Lastrucci) 
Die Göttin wurde wie eine lange verlorene Tochter in der sizilianischen Stadt Aidone begrüßt, wo sie im örtlichen archäologischen Museum untergebracht war. (Ralph Frammolino) 
Das Aidone-Museum hat die Statue mit einer Plakette versehen, auf der steht, dass sie "heimlich ausgegraben und illegal ausgeführt" wurde, bevor sie von der Getty zurückgeführt wurde. "Die Rückgabe dieser Statue ist sehr wichtig", betonte eine einheimische Frau. "Es ist wie ein Stück unserer Kultur, ein Stück unseres Landes." (Francesco Lastrucci) 
Es wird vermutet, dass die Statue aus der Stadt Morgantina stammt, dem Standort einer antiken griechischen Kolonie, aber es gibt nur wenige Fakten. "Wir kennen nicht einmal den Namen der [Göttin]", sagt ein lokaler Archäologe. "Wir kennen nicht einmal die Gegenstände, die neben der Skulptur gefunden wurden. Wir wissen nichts ." (Francesco Lastrucci) 
Die Statue wurde in ihre neue Heimat, die sizilianische Stadt Aidone, in der Nähe von Morgantina gebracht. (Guilbert Gates) 
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Die Statue, siebeneinhalb Fuß hoch und mehr als eine halbe Tonne schwer, war seit 1988 das Herzstück der Sammlung griechischer und römischer Antiquitäten im J. Paul Getty Museum in der Nähe von Malibu, Kalifornien reichste Kunstinstitution der Welt. Italienische Beamte bestanden darauf, dass es aus Zentralsizilien geplündert worden war, und wollten es zurück. Canavesi war als Vorbesitzer der Statue identifiziert worden. Als ich vor fünf Jahren an diesem Tag an seine Tür klopfte, war ich Reporter bei der Los Angeles Times, und er lebte ruhig in der Stadt Sagno, nördlich der Grenze zu Italien.
"Es ist ein zu heikles Thema", rief er zu mir herab. "Ich möchte niemandem etwas sagen."
Als ich fortfuhr, wurde sein Gesicht dunkel und er drohte, die Polizei zu rufen. "Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten ... ich sage kein anderes Wort", sagte er und schlug die Tür hinter sich zu. Aber bis dahin war die Göttin zu jedermanns Sache geworden - das sichtbarste Symbol für einen eskalierenden Willenskampf zwischen amerikanischen Elite-Kunstmuseen und Kulturbeamten der Alten Welt.
Seit Jahrzehnten kaufen US-Museen und private Sammler, die ihnen Gegenstände gespendet haben, Antiquitäten auf Auktionen oder bei Händlern. Bei Gegenständen mit unklarer Herkunft oder Besitzvergangenheit herrschte eine Haltung von Nicht-Sagen, Nicht-Fragen vor: Verkäufer boten spärliche, zweifelhafte oder sogar falsche Informationen an. Museen und andere Käufer akzeptierten diese Informationen gemeinhin zum Nennwert. Sie waren eher besorgt darüber, dass die Objekte authentisch waren als wie sie auf den Markt kamen. Ausländische Kulturbeamte machten gelegentlich geltend, dass verschiedene Vasen, Skulpturen und Fresken in US-Museumsvitrinen geplündert - aus antiken Ruinen entfernt und aus dem archäologischen Kontext entfernt - und unter Verstoß gegen ausländische Erbgesetze und ein internationales Abkommen aus ihren Ländern geschmuggelt worden seien Damit sollte der illegale Handel mit Kulturgütern beendet werden. Die Museen widersetzten sich diesen Behauptungen und forderten Beweise dafür, dass die umstrittenen Artefakte tatsächlich weggejagt worden waren.
Der Beweis, als er erbracht wurde, löste eine beispiellose Welle von Rückführungen aus - nicht nur von Getty, sondern auch vom Metropolitan Museum of Art in New York, vom Boston Museum of Fine Arts, vom Cleveland Museum of Art und vom Princeton Kunstmuseum der Universität sowie von Antiquitätenhändlern und Sammlern.
Innerhalb der letzten fünf Jahre sind mehr als 100 Artefakte im Wert von fast 1 Milliarde US-Dollar an die italienische und griechische Regierung zurückgekehrt. Die Met gab 21 Stücke zurück, darunter den berühmten Euphronios-Krater, ein griechisches Schiff aus dem Jahr 515 v. Chr., Das das Museum 1972 für einen damaligen Rekordbetrag von 1 Million Dollar erworben hatte. Das Bostoner Außenministerium gab 13 Gegenstände zurück, darunter eine Statue von Sabina, der Frau des römischen Kaisers Hadrian aus dem zweiten Jahrhundert nach Christus. In keinem Fall hat ein Museum ein Fehlverhalten anerkannt, und die italienische Regierung hat in einem historischen Wandel zugestimmt, langfristige Kredite für andere Altertümer an die Stelle der Repatriierten zu stellen.
Das Getty gab mehr Objekte zurück als jedes andere Museum - 47, fast ein Dutzend von ihnen Meisterwerke - und das letzte Stück, das übrig blieb, war seine ikonische Göttin. Die Geschichte der Statue ist eine Fallstudie darüber, wie langjährige Praktiken auf dem Markt für griechische und römische Altertümer durch Änderungen der Einstellung, des Gesetzes und der Strafverfolgung überholt wurden.
Während einer modernen Odyssee über mehr als 30 Jahre hinweg hatte die Göttin von Getty diejenigen in ihren Bann gezogen, die sie besaßen, die sie begehrten und die einfach versuchten, sie zu verstehen. Während der sechsjährigen Berichterstattung und des Schreibens über den Getty with Times- Reporter Jason Felch, zuerst für die Zeitung und dann für ein Buch, knopflochten wir Ermittler, Anwälte, Kulturbeamte, Museumsverwalter, Kuratoren, Tomb Raiders und einen mutmaßlichen Schmuggler mit Verdacht auf Mafia-Verbindungen. Und trotzdem konnte ich nicht loslassen. Im vergangenen Mai saßen Jason und ich in einem Flugzeug und fuhren erneut nach Italien, um die Göttin in ihrem neuen Zuhause zu sehen.
Die Plünderung von Artefakten geht Jahrtausende zurück. Ein ägyptischer Papyrus aus dem Jahr 1100 v. Chr. Beschreibt die strafrechtliche Verfolgung mehrerer Männer, die beim Überfall auf ein Pharaonengrab ertappt wurden. Die Römer plünderten die Griechen; die Westgoten plünderten Rom; Die Spanier plünderten Amerika. Napoleons Armee beraubte Ägypten von Mumien und Artefakten, gefolgt von professionellen Schatzsuchern wie dem Großen Belzoni, die mit Rammböcken zu den Pyramiden gingen. Die englische Aristokratie füllte ihre Salons mit Artefakten, die während der „großen Touren“, die einst für Reichtumssprösslinge unerlässlich waren, aus archäologischen Stätten geholt wurden. Thomas Bruce, der siebte Earl of Elgin, lud so viele Marmorskulpturen vom Parthenon auf, dass er Parlamentsmitglieder empörte und Gift aus Lord Byrons Feder zog.
Die sogenannten Elgin-Murmeln und andere Ernten flossen in die Sammlungen staatlicher Institutionen ein - „Universalmuseen“, wie sie während der Aufklärung konzipiert wurden und deren Ziel es war, die Vielfalt der menschlichen Kultur unter einem Dach zu präsentieren. Der Louvre und das British Museum, seit 1816 die Heimat von Elgins Parthenonskulpturen, sind voller Kunstwerke, die in der Blütezeit des Kolonialismus angeeignet wurden. Sie hielten sich an das Gebot, antike Artefakte vor den Unwägbarkeiten der menschlichen Angelegenheiten zu bewahren und ihre Schönheit für die Nachwelt zu bewahren. (Ihre intellektuellen Nachfahren, wie New Yorks Met, würden diese Begründung wiederholen.) In hohem Maße waren sie erfolgreich.
Die Einstellungen änderten sich nach dem Ersten Weltkrieg, als geplündertes Erbe weniger als Siegerrecht als als als Geißel der Vandalen angesehen wurde. Die Bemühungen zur Bekämpfung dieses Menschenhandels gipfelten 1970 in einem Abkommen der Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO). Das Abkommen erkannte das Recht eines Landes an, Artefakte innerhalb seiner Grenzen zu schützen und zu kontrollieren, und forderte die Nationen auf, den illegalen Handel mit Antiquitäten durch Import- und Exportbeschränkungen zu blockieren.
Weltweit begrüßten Vertreter von Museen und Kulturinstitutionen das Abkommen, aber einige der Länder mit den heißesten Märkten gehörten zu den Ländern, die es am langsamsten ratifizierten. Die Vereinigten Staaten taten dies 1983; Die Schweiz, ein berüchtigter Handelsplatz, folgte 2003 diesem Beispiel. In der Zwischenzeit boten die Händler immer wieder unverbesserte Artefakte an, und viele Kuratoren und Sammler kauften weiter. Keiner kaufte härter als der Getty.
Das 1954 vom Ölbaron J. Paul Getty eröffnete Museum war ursprünglich eine Boutique-Sammlung französischer Möbel, Wandteppiche, Gemälde alter Meister und klassischer Artefakte aus dem 18. Jahrhundert. 1976 starb Getty und verließ die Institution mit einem Großteil seines 700-Millionen-Dollar-Vermögens. Bald wurde es ein Riese mit Ambitionen, sich mit älteren Museen zu messen. Es konzentrierte sich zunächst auf den Aufbau seiner Antiquitätensammlung.
Das Museum zahlte sofort fast 4 Millionen Dollar für eine erhabene griechische Bronzestatue, von der angenommen wird, dass sie das letzte erhaltene Werk von Lysippos ist, dem Bildhauermeister für Alexander den Großen. (Das Werk wird ihm nicht mehr zugeschrieben.) Es erwarb Antiquitäten im Wert von 16 Millionen US-Dollar vom New Yorker Diamantenhändler Maurice Tempelsman. Es gab 9, 5 Millionen Dollar für einen seltenen Kouros oder eine antike Statue eines griechischen Jugendlichen aus, die viele Experten heute für falsch halten. Dieser Kaufrausch erreichte 1988 seinen Höhepunkt, als Getty Beamte ankündigten, dass sie eine hoch aufragende Statue einer griechischen Göttin aus dem fünften Jahrhundert vor Christus erworben hatten
Eine unbekannte Bildhauerin hatte die weibliche Figur mitten im Schritt mit ausgestrecktem rechten Arm und im Wind wehendem Kleid gefangen, als würde sie durch einen Sturm laufen. Die Größe und das Detail der Statue deuteten darauf hin, dass die Göttin Gegenstand einer Kultverehrung in einem alten Tempel gewesen war. Seine seltene Kombination von Materialien - Kopf und Enden aus feinem Marmor, Körper aus Kalkstein - zeichnete ihn als eine akrolithische Statue, eine Art Amalgam oder künstlerische Vogelscheuche aus, die dort geschaffen wurde, wo Marmor knapp war. Der nasse Gewandstil seines Kleides setzte seine Kreation auf dem Höhepunkt des griechischen Klassizismus, kurz nachdem Phidias das Parthenonstatuen gemeißelt hatte, das den Earl of Elgin so begeistern würde.
Die Statue enthielt nur wenige Hinweise auf die Identität der Figur. Der Kopf war etwas klein. Etwas war aus seiner rechten Hand gerissen worden, was mit gebrochenen Fingerknöcheln endete. Aber Marion True, die 1986 Kuratorin für Antiquitäten bei Getty geworden war, schloss daraus, dass es sich wahrscheinlich um eine Aphrodite handelte. In ihrem Bericht der Kuratorin vor dem Kauf an die Museumsleitung machte True deutlich, dass der Erwerb der Statue trotz des damals Rekordpreises von 18 Millionen US-Dollar ein Coup sein würde. "Die vorgeschlagene Statue der Aphrodite würde nicht nur das größte Einzelstück der antiken Kunst in unserer Sammlung werden", schrieb sie, "es wäre das größte Stück klassischer Skulptur in diesem Land und in jedem Land außerhalb Griechenlands und Großbritanniens."
Dennoch war die Statue aus dem Nichts aufgetaucht, was führenden Experten der Antike nicht bekannt war. Der Londoner Händler, der es dem Getty anbot, legte keine Unterlagen über seine Herkunft vor und sagte nur, sein Vorbesitzer sei ein Sammler in einer Schweizer Stadt nördlich von Italien gewesen. Der Anwalt des Museums in Rom teilte dem italienischen Kulturministerium mit, "eine wichtige ausländische Institution" erwäge den Kauf der Statue und fragte, ob sie Informationen zu dem Stück habe. die antwort war nein. Unter den von True konsultierten externen Experten stellten sich zwei Fragen zur Legitimität der Statue. Eine von ihnen, Iris Love, eine amerikanische Archäologin und Freundin von True, sagte zu True: „Ich bitte Sie, kaufen Sie es nicht. Sie werden nur Schwierigkeiten und Probleme haben. “[In einer schriftlichen Erklärung an Smithsonian wurden True said Love Fotografien der Statue gezeigt, aber„ sie hatte nichts über die mögliche Herkunft oder Wichtigkeit des Objekts zu sagen “und„ bot keinen Rat bezüglich des Kaufs an . ”]
Der Direktor des Getty's Conservation Institute, Luis Monreal, inspizierte die Statue, bevor der Kauf abgeschlossen war. Er bemerkte kürzlich aufgetretene Brüche im Oberkörper - Plünderer zerkleinern Artefakte üblicherweise, um den Transport zu erleichtern - und frischen Schmutz in den Falten des Kleides. Abschließend forderte er John Walsh, den Direktor des Museums, und Harold Williams, den CEO des Getty Trust, auf, dies abzulehnen.
Sie haben es nicht getan. Kritiker verärgerten die Getty für den Kauf des „Orphan“, wie Kunstinsider Antiquitäten nennen, die ohne Provenienz zum Verkauf angeboten werden. Andere Museen hatten kleinere Waisenkinder erworben und diese diskret in ihre Sammlungen aufgenommen, aber das Ausmaß dieser Anschaffung machte ausländische Beamte und Archäologen gleichermaßen wütend. Sie argumentierten, dass die Göttin mit ziemlicher Sicherheit geplündert worden war. Italienische Beamte behaupteten, sie sei aus einer antiken Stätte in der sizilianischen Stadt Morgantina, einer ehemaligen griechischen Kolonie, entführt worden. Dort stiegen Journalisten auf eine verschlafene Ausgrabungsstätte und berichteten, dass sie ein beliebtes Ziel von Plünderern sei. Der örtliche archäologische Superintendent sagte, die Bitte des Getty-Anwalts um Informationen über die Statue sei ihr nie weitergeleitet worden. Eine amerikanische juristische Publikation, das National Law Journal, veröffentlichte ein Foto des Kunstwerks und eine Geschichte mit der Überschrift „Wurde diese Statue gestohlen?“.
Etwa zur gleichen Zeit warf ein sizilianischer Richter der Getty vor, zwei andere Raubgegenstände ausgeliehen zu haben. Das Museum entfernte sie aus der Öffentlichkeit und gab sie an ihre Besitzer zurück - und stellte die Preisstatue Anfang 1989 dauerhaft aus. (Der Kauf des Getty verstieß nicht gegen die Sanktionen der UNESCO, da Italien noch kein Gesuch beim Außenministerium wegen kultureller Einfuhrbeschränkungen eingereicht hatte.) als Bundesvollzugsgesetz vorgeschrieben.)
In der Zwischenzeit entwickelte sich das Museum zu einem kulturellen Giganten. Das Stiftungskapital des Getty Trust, das 1984 durch den Verkauf von Getty Oil unterstützt wurde, belief sich auf fast 5 Milliarden US-Dollar. Zu seinem Museum im Stil einer römischen Villa in der Nähe von Malibu kam 1997 das Getty Center hinzu, ein weitläufiger modernistischer Komplex auf einem Hügel mit Blick auf das angesagte Westside von Los Angeles.
Marion True wurde zu einer ausgesprochenen Befürworterin von Reformen auf dem Antiquitätenmarkt und kritisierte offen die von ihren US-Museumskollegen als „verzerrt, bevormundend und eigennützig“ bezeichneten Gründe für den Kauf verdächtiger Artefakte. Sie half zypriotischen Beamten, vier byzantinische Mosaike aus dem sechsten Jahrhundert zu bergen, die einer Kirche gestohlen worden waren. Sie begann, Getty-Objekte zurückzugeben, von denen bekannt war, dass sie geplündert worden waren, darunter Hunderte von Stücken aus der Studiensammlung des Museums - Stücke von wissenschaftlichem, wenn nicht sogar ästhetischem Wert. Bis November 1995 hatte sie eine neue Politik durchgesetzt, die die Getty dazu verpflichtete, Antiquitäten nur aus dokumentierten Sammlungen zu erwerben, was das Museum praktisch aus dem Schwarzmarkt zog. Die Police war die erste ihrer Art bei einer großen Sammelstelle.
Und doch hatte True einen Schock, als sie 1999 nach Rom reiste, um drei geplünderte Getty-Artefakte an die italienische Regierung zurückzugeben. Sie unterzeichnete den Papierkram in einer Zeremonie in der Villa Giulia, dem Museum für etruskische Altertümer, als sich ein italienischer Staatsanwalt namens Paolo Ferri näherte.
Dies ist eine sehr nette Geste, sagte Ferri dem erschrockenen Kurator, aber der Getty muss noch mehr tun. »Vielleicht bringen Sie das nächste Mal die Venus von Morgantina zurück«, sagte er und benutzte den römischen Namen für Aphrodite.
"Vielleicht das nächste Mal", antwortete True, "haben Sie Beweise, dass es von dort kam."
Sehr zu Ferris Enttäuschung hatten die Italiener wenig Beweise. 1989 hatten Beamte mehrere Sizilianer wegen Plünderungen und Schmuggels der Statue angeklagt, den Fall jedoch aufgegeben, weil er zu schwach war. 1994 hatten italienische Ermittler einen förmlichen Rechtsantrag für einen Kalksteinchip vom Torso zur Analyse gestellt. Als der Getty fast ein Jahr später nachgab, stimmten die Tests den Kalkstein mit einer geologischen Formation 50 Meilen südlich von Morgantina überein. Aber das allein, sagte das Museum, "begründet keine morgantinische Provenienz für das Stück."
In den letzten Jahren hatte sich die nationale Kunstgruppe Italiens vom unteren Rand des Antiquitätenhandels - den kleinen Baggern und mondhellen Bauern - zu ihren Zwischenhändlern und ihren wohlhabenden Kunden verlagert. Bei einer Razzia 1995 in einem Genfer Zwischenlager fanden sie etwas, das sie noch nie gesehen hatten: Tausende von Polaroid-Fotografien, die frisch ausgegrabene Artefakte zeigen - zerbrochen, schmutzig, auf Zeitungen gestützt, in einem Autokofferraum liegend. Zum ersten Mal hatten sie düstere "Vorher" -Fotos, um sich von Glamour-Shots in Kunstkatalogen abzuheben.
Die Ermittler verbrachten Jahre damit, die Polaroids akribisch auf Objekte in Museumsregalen abzustimmen - in Japan, Deutschland, Dänemark und den Vereinigten Staaten. Sie verfolgten sie bis zur Met, dem Boston MFA, dem Cleveland Museum und anderswo. Die meisten, fast 40, waren im Getty, wobei die jüngsten während Trues Amtszeit erworben wurden.
Im Dezember 2004 verurteilte Ferri den Mittelsmann Giacomo Medici wegen illegalen Handels mit archäologischen Gegenständen. Es war die größte derartige Verurteilung in der italienischen Geschichte und führte zu einer zehnjährigen Haftstrafe und einer Geldstrafe von 13, 5 Millionen US-Dollar. Die Haftstrafe wurde später auf acht Jahre verkürzt, und die Verurteilung wird noch immer angefochten.
Im folgenden April erhob Ferri eine Anklage gegen True als Mitverschwörer mit Medici und einem anderen Mittelsmann. Ihr wurde befohlen, in Rom vor Gericht zu stehen. Ferris Beweisliste gegen True enthielt Getty-Objekte, die in den Polaroids abgebildet waren, sowie eines, das nicht der Fall war: die Venus von Morgantina. Er hatte es in letzter Minute hinzugefügt, sagte er und hoffte, "einen Knall zu machen."
Marion True war die erste Kuratorin in den USA, die von einer ausländischen Regierung des illegalen Kunsthandels angeklagt wurde. [In ihrer schriftlichen Erklärung gegenüber Smithsonian beschrieb sie ihre Anklage und ihren Prozess als „politische Travestie“ und sagte: „Ich, nicht die Institution, ihr Direktor oder ihr Präsident, wurde vom italienischen Staat als sichtbares Ziel benutzt, um Angst zu erzeugen unter amerikanischen Museen. ”]
Jason Felch und ich erfuhren aus vertraulichen Getty-Dokumenten und Dutzenden von Interviews, dass True, während sie ihren Ruf als Reformerin aufbaute, kuratorische Beziehungen zu Anbietern von unbewiesenen und wahrscheinlich illegalen Objekten unterhielt. 1992 erklärte sie sich bereit, zwei Männer bei einer Zürcher Bank zu treffen, um einen goldenen griechischen Grabkranz aus dem vierten Jahrhundert v. Chr. Zu besichtigen. Von der Begegnung erschüttert, lehnte True den Kranz ab und schrieb an den Händler, der sie an die beiden Verkäufer verwiesen hatte: „ Es ist etwas, das zu gefährlich für uns ist. “[Richtig, in ihrer Aussage schrieb sie, dass sie die Situation so beschrieb, „ nicht weil der Kranz fragwürdig war, sondern weil es für das Museum unmöglich war, sich mit völlig unzuverlässigen Themen auseinanderzusetzen und scheinbar launische Leute. “] Vier Monate später bot der Händler es selbst an, zu einem Preis, der von 1, 6 Mio. USD auf 1, 2 Mio. USD gesenkt wurde. Es ist wirklich empfehlenswert und das Museum hat es gekauft. Die Getty würde den Kranz 2007 nach Griechenland zurückbringen.
Jason und ich haben auch dokumentiert, dass Trues Vorgesetzte, die ihre Einkäufe genehmigten, wussten, dass die Getty möglicherweise illegale Objekte kauft. Handschriftliche Notizen von John Walsh erinnerten an ein Gespräch von 1987, in dem er und Harold Williams darüber diskutierten, ob das Museum Antiquitäten von Händlern kaufen sollte, die "Lügner" waren. An einer Stelle zitierten Walshs Notizen Williams, einen ehemaligen Vorsitzenden der Securities and Exchange Commission, mit den Worten: "Sind wir bereit, gestohlenes Eigentum für ein höheres Ziel zu kaufen?" Williams sagte uns, dass er hypothetisch sprach.
Auch im Jahr 2006, etwa 18 Jahre nach dem Kauf der Göttin durch die Getty, blieben Ursprung und Markteintritt der Statue im Dunkeln. Aber in diesem Jahr erzählte ein lokaler Kunstsammler in Sizilien Jason, dass ihm Tomb Raiders den Kopf der Göttin angeboten hatten, einer von drei, die 1979 in der Nähe von Morgantina gefunden wurden. Laut früheren italienischen Zeitungsberichten war der Torso auf einen hohen Platz gebracht worden, auf einen Stein geschoben stumpfer Gegenstand und in drei ungefähr gleiche Stücke zerbrochen. Die Stücke wurden dann in einen Fiat-Lastwagen geladen und mit einem Berg loser Karotten bedeckt, die aus dem Land geschmuggelt werden sollten.
Während Jason in Sizilien berichtete, fuhr ich in die Schweiz, um Renzo Canavesi zu interviewen, der in der Nähe von Chiasso nördlich der italienischen Grenze einen Tabakladen und ein Geldwechselhaus betrieb. Die Grenzregion war jahrzehntelang für Geldwäsche und Schmuggel bekannt, vor allem für Zigaretten, aber auch für Drogen, Waffen, Diamanten, Pässe, Kreditkarten und Kunst. Dort tauchte im März 1986 die Göttinnenstatue zum ersten Mal auf dem Markt auf, als Canavesi sie für 400.000 US-Dollar an den Londoner Händler verkaufte, der sie dem Getty anbieten würde.
Aus der Transaktion war eine Quittung hervorgegangen, eine handbedruckte Notiz auf Canavesis Schreibwaren aus Kambia - dem einzigen Stück Provenienz der Statue. "Ich bin der alleinige Besitzer dieser Statue", heißt es darin, "die seit 1939 meiner Familie gehört." Nachdem der Londoner Händler 1992 die Quittung an die Behörden ausgehändigt hatte, hielt ein Ermittler der italienischen Kunsttruppe Canavesis Aussage für zweifelhaft : 1939 war das Jahr, in dem Italien sein Erbrecht verabschiedete und alle Artefakte von da an im Besitz des Staates entdeckte. Nach einer zweiten langwierigen Untersuchung in Italien wurde Canavesi 2001 in Abwesenheit wegen illegalen Handels mit Raubkunst verurteilt. Die Verurteilung wurde jedoch aufgehoben, weil die Verjährungsfrist abgelaufen war.
Canavesi lehnte es zweimal ab, mit mir zu sprechen, und ich fragte einige seiner Verwandten, ob sie jemals eine riesige griechische Statue in der Nähe des Hauses der Familie bemerkt hätten. Eine Nichte, die Canavesis Tabakladen übernommen hatte, antwortete: „Wenn meine Familie eine teure Statue gehabt hätte, würde ich jetzt nicht hier arbeiten, ich würde mit meinen Kindern zu Hause sein.“ Canavesis jüngerer Bruder Ivo, der rannte Ein Damenhandtaschengeschäft aus seiner Heimat den Berg hinunter von Sagno, sagte, er wisse nichts über eine solche Statue. "Wer weiß?", Sagte er mit einem Kichern. "Vielleicht war es im Keller, und niemand hat darüber gesprochen."
Zu diesem Zeitpunkt überquerten Jason und ich die Wege einer Anwaltskanzlei, die Getty beauftragt hatte, ihre Antiquitätenkäufe zu untersuchen. Private Ermittler, die für die Firma arbeiteten, schafften es, ein Treffen mit Canavesi zu vereinbaren. Er erzählte ihnen, sein Vater habe die Statue während der Arbeit in einer Pariser Uhrenfabrik gekauft und sie dann in Stücken in die Schweiz zurückgebracht, wo sie in einem Keller unter Canavesis Laden landete. Dann zeigte er den Ermittlern etwas, das er offenbar mit keinem früheren Inquisitor geteilt hatte.
Er zog 20 Fotos der Göttin in einem zerlegten Zustand heraus: die mit Schmutz bedeckten Marmorfüße, von denen eines aus Stücken zusammengesetzt war, auf einer Holzpalette. Der Torso aus Kalkstein lag auf dem Boden eines Lagerhauses. Eine Nahaufnahme zeigte ein schmutziges Gesicht. Am aussagekräftigsten war ein Bild von etwa 30 Stücken der Statue, die über Sand und die Ränder einer Plastikfolie verstreut waren.
1996 hatte Canavesi Getty-Beamten Fotokopien von zwei Fotos geschickt und angeboten, Fragmente der Statue zur Verfügung zu stellen und über deren Herkunft zu diskutieren. True lehnte es ab, mit ihm zu sprechen, und sagte später, sie sei misstrauisch gegenüber seinen Motiven gewesen. Jetzt, zehn Jahre später, schrien die 20 Fotos, die Canavesi den Ermittlern zeigte, dass die Statue geplündert worden war. Nachdem das Getty Board diese Beweise gesehen hatte, kam es zu dem Schluss, dass es sich nicht um ein Erbstück der Familie Canavesi handelte. In Gesprächen mit dem italienischen Kulturministerium suchte das Museum zunächst nach einem gemeinsamen Titel für die Statue und signalisierte dann im November 2006, dass es bereit sein könnte, auf sie zu verzichten.
Bis dahin trafen amerikanische Museumsbeamte, erschüttert von den Nachrichtenfotos von Marion True, die versuchte, ihr Gesicht zu schützen, als sie durch die Paparazzi vor einem römischen Gericht ging, ihre eigenen Vorkehrungen, um Artefakte zurückzugeben, die die Ermittler von Giacomo Medicis Polaroiden identifiziert hatten.
Die Met hatte im Februar 2006 einen Rückführungsvertrag mit Italien abgeschlossen, der Boston MFA acht Monate später. Das Princeton Museum folgte im Oktober 2007 mit der Vereinbarung, Titel auf acht Antiquitäten zu übertragen. Im November 2008 hat sich das Cleveland Museum verpflichtet, 13 Objekte zurückzugeben. Erst im vergangenen September stimmte das Minneapolis Institute of Arts der Rückgabe einer 2.500 Jahre alten Vase zu.
Die Getty schloss ihre Vereinbarung im August 2007 ab. Zuvor hatte sie vier Gegenstände, einschließlich des Grabkranzes, nach Griechenland und drei nach Italien zurückgegeben. Jetzt stimmte es zu, 40 weitere Objekte nach Italien zurückzugeben, von denen der Großteil auf den Polaroids abgebildet war, sowie die Göttin. Nachdem die Italiener hart gespielt hatten, gaben sie nach. Sie erlaubten der Getty, die Statue bis Dezember 2010 auszustellen.
Als die Statue im vergangenen März nach Italien ging, hatten sich amerikanische Museen und die italienische Regierung abgefunden. Sogar als die Museen umstrittene Gegenstände zurückgaben, lockerten italienische Beamte die seit langem bestehende Opposition ihres Landes gegen die langfristige Ausleihe von Antiquitäten. Die Getty und andere Museen verpflichteten sich, nur Artefakte mit dokumentierter Provenienz vor 1970, dem Jahr des Unesco-Abkommens, zu erwerben oder legal zu exportieren.
Marion True trat 2005 von der Getty zurück und ihr Fall wurde im Oktober 2010 abgewiesen, da die Verjährungsfrist abgelaufen war. Obwohl sie sich weitgehend in das Privatleben eingeschmolzen hat, bleibt sie in der Kunstwelt umstritten: Sündenbock oder Teilnehmer? Tragisch oder doppelt?
Von Rom aus wurde die Statue in ihre neue Heimat gebracht, die sizilianische Stadt Aidone in der Nähe von Morgantina. Es schien, als würden alle 5.000 Einwohner der Stadt es begrüßen. Eine Band spielte, als die Kisten mit den Teilen der Göttin über die Kopfsteinpflasterstraßen zum Stadtmuseum rollten.
Bei einer Vorschau auf die wieder zusammengebaute Statue im Mai fragte sich eine lokale Archäologin namens Flavia Zisa, ob die „neue Mythologie“ der Göttin - wie sie im Getty zur Ruhe gekommen war - ihre „alte Mythologie“, die Geschichte ihrer Herkunft, überschattet hatte und Zweck.
"Die 'neue Mythologie' hat die Menschen abgelenkt", sagte Zisa. Sie sagte, sie habe die Statue 1995 zum ersten Mal gesehen, als 32-jährige Praktikantin im Getty Museum (wo sie Protégée und Freundin von Marion True wurde). „Aber niemand hat an die‚ alte Mythologie 'gedacht. Wir kennen nicht einmal den Namen der [Göttin]. Wir kennen nicht einmal die Gegenstände, die neben der Skulptur gefunden wurden. Wir wissen nichts . “In der Tat identifiziert das Aidone-Museum die Skulptur ohne Bezug auf Aphrodite oder Venus. Auf der Gedenktafel steht: „Die Statue einer weiblichen Gottheit aus Morgantina, die heimlich ausgegraben und illegal ausgeführt wurde, wurde 2011 vom J. Paul Getty Museum in Malibu zurückgeführt.“
Als die Statue am nächsten Tag offiziell enthüllt wurde, kamen Bürger, Politiker und andere in das Museum. "In jedem von uns steckt ein tiefes Gefühl von Patriotismus", sagte Iana Valenti, die als Englischdolmetscherin arbeitet. „Die Rückgabe dieser Statue ist sehr wichtig. Es ist wie ein Stück unserer Kultur, ein Stück unseres Landes. “Ein Getty-Beamter las eine Erklärung von David Bomford, dem amtierenden Direktor des Museums, in der er sagte, die Entscheidung, die Statue zurückzugeben, sei" mit viel Debatte behaftet "gewesen, aber" war, Ohne Zweifel die richtige Entscheidung. “
Eine Folge der Rückführung scheint zu sein, dass weniger Menschen die Statue sehen werden. Die Getty Villa empfängt mehr als 400.000 Besucher pro Jahr. Das Aidone-Museum ist an ca. 10.000 gewöhnt. Tourismusvertreter vermerken, dass die Villa Romana del Casale aus dem vierten Jahrhundert, ein 20 Minuten entferntes UNESCO-Weltkulturerbe außerhalb der Piazza Armerina, jährlich fast 500.000 Touristen anzieht. Es gibt Pläne, einige von ihnen nach Aidone zu ziehen, aber es gibt auch eine Anerkennung dafür, dass das Museum der Stadt, ein ehemaliges Kapuzinerkloster aus dem 17. Jahrhundert, nur 140 Personen gleichzeitig beherbergt. Beamte planen, das Museum zu erweitern und sagen, dass sie die Straße zwischen Aidone und Piazza Armerina verbessern.
Der ehemalige italienische Kulturminister Francesco Rutelli sagt, das Schicksal der Statue liege bei den Menschen in Aidone. "Wenn sie gut genug sind, um bessere Straßen und Restaurants zu bauen", sagt Rutelli, der jetzt Senator ist, "haben sie die Chance, eines der schönsten, kleinsten und empfindlichsten Kulturviertel im Mittelmeerraum zu werden."
Nach dem Debüt der Statue stieg der monatliche Museumsbesuch um das Zehnfache. Auf der anderen Seite des Stadtplatzes verkaufte ein Souvenirladen Aschenbecher, Teller und andere Kleinigkeiten mit einem Bild der Statue. Banner und T-Shirts trugen beide eine stilisierte Version davon zusammen mit dem Logo der Banco di Sicilia.
Zurück in den Vereinigten Staaten fragte ich mich, was Renzo Canavesi von der Heimkehr halten würde. In einem letzten Versuch, die neue Mythologie der Statue abzuschließen, ging ich seiner Telefonnummer nach und bat einen italienischen Freund, einen Anruf zu tätigen. Wäre er bereit zu reden?
"Es tut mir leid, aber ich habe nichts zu sagen", antwortete er höflich. "Ich lege jetzt auf."
Ralph Frammolino ist Co-Autor von Chasing Aphrodite: Die Jagd nach geplünderten Antiquitäten im reichsten Museum der Welt mit Jason Felch. Der Fotograf Francesco Lastrucci lebt in Florenz, New York City und Hongkong.
