Anmerkung des Herausgebers: Schon während der Ratifizierung der Verfassung strebten die Amerikaner nach einer Persönlichkeit mit einzigartiger Wahrscheinlichkeit, um das neue Amt des Präsidenten zu besetzen. Am 4. Februar 1789 wurde George Washington von den 69 Mitgliedern des Wahlkollegiums als einziger Geschäftsführer einstimmig gewählt. Der Kongress sollte die Wahl im März offiziell treffen, konnte aber erst im April ein Quorum aufstellen. Der Grund - schlechte Straßen - legt den Zustand des Landes nahe, das Washington führen würde. In einer neuen Biografie, Washington: A Life, hat Ron Chernow ein Porträt des Mannes geschaffen, wie ihn seine Zeitgenossen sahen. Der folgende Auszug beleuchtet den Geisteszustand des Präsidenten, als sich der erste Tag der Amtseinführung näherte.
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Die Verzögerung des Kongresses bei der Bestätigung von George Washingtons Wahl zum Präsidenten ließ nur mehr Zeit für Zweifel, als er über die bevorstehende Herkulesaufgabe nachdachte. Er genoss sein Warten als willkommenen "Aufschub", sagte er zu seinem ehemaligen Waffengenossen und zukünftigen Kriegsminister Henry Knox und fügte hinzu, dass seine "Bewegungen zum Regierungspräsidenten mit Gefühlen einhergehen, die denen eines Täters nicht unähnlich sind, der geht an den Ort seiner Hinrichtung. “Seine„ friedliche Unterkunft “in Mount Vernon, seine Befürchtungen, dass ihm die erforderlichen Fähigkeiten für die Präsidentschaft fehlten, der„ Ozean der Schwierigkeiten “, der dem Land gegenübersteht, ließen ihn am Vorabend seiner bedeutenden Reise innehalten nach New York. In einem Brief an seinen Freund Edward Rutledge machte er den Eindruck, dass die Präsidentschaft kurz vor dem Todesurteil stand und dass er damit „alle Erwartungen an das private Glück in dieser Welt“ aufgegeben hatte.
Am Tag nachdem der Kongress die Wahlstimmen gezählt und Washington zum ersten Präsidenten erklärt hatte, sandte er Charles Thomson, den Sekretär des Kongresses, aus, um die offizielle Ankündigung an Mount Vernon zu überbringen. Der Gesetzgeber hatte einen feinen Abgesandten gewählt. Der gebürtige Ire Thomson war ein vielseitiger Mann, der für seine Arbeit in Astronomie und Mathematik bekannt war. Er war eine große, strenge Gestalt mit schmalem Gesicht und scharf durchdringenden Augen. Er hätte die anstrengende Reise nach Virginia nicht genießen können, die "stark von stürmischem Wetter, schlechten Straßen und den vielen großen Flüssen, die ich überqueren musste", behindert war. Dennoch freute er sich, dass der neue Präsident Washington sein würde, als den er verehrte Jemand, der von der Vorsehung als "Retter und Vater" des Landes ausgezeichnet wurde. Washington kannte Thomson seit dem Kontinentalkongress und schätzte ihn als treuen Beamten und vorbildlichen Patrioten.
Gegen Mittag des 14. April 1789 stieß Washington die Tür am Mount Vernon auf und begrüßte seinen Besucher mit einer herzlichen Umarmung. In der Privatsphäre der Villa führten er und Thomson ein steifes mündliches Menuett durch, in dem jeder Mann aus einer vorbereiteten Aussage vorliest. Thomson erklärte zunächst einstimmig: "Es ist mir eine Ehre, mit den Befehlen des Senats, auf Ihre Exzellenz mit der Information zu warten, dass Sie in das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika gewählt wurden". Er las einen Brief von Senator John Langdon aus New Hampshire, dem Präsidenten pro tempore, vor. "Lassen Sie mich, Sir, die Hoffnung aufkommen, dass ein so glückverheißendes Zeichen des öffentlichen Vertrauens auf Ihre Zustimmung stößt und als sicheres Versprechen der Zuneigung und Unterstützung gilt, die Sie von einem freien und aufgeklärten Volk erwarten können." Es gab etwas Ehrerbietiges in Langdons Ton sogar leicht unterwürfig, als befürchte er, Washington könnte sein Versprechen nicht einhalten und sich weigern, den Job anzunehmen. So wurde die Größe erneut auf George Washington übertragen.
Jeder Student in Washingtons Leben hätte vorhersagen können, dass er seine Wahl in einer kurzen, selbstironischen Rede voller Haftungsausschlüsse anerkennen würde. "Während ich mir der Schwierigkeit der mir übertragenen Aufgabe bewusst bin und mich unfähig fühle, sie auszuführen", antwortete er Thomson: "Ich wünschte, es gäbe keinen Grund, die Wahl zu bereuen. Alles, was ich versprechen kann, ist nur das, was durch einen ehrlichen Eifer erreicht werden kann. “Dieses Gefühl der Bescheidenheit passte so perfekt zu Washingtons privaten Briefen, dass es nicht vorgetäuscht werden konnte hatte jemals getan. Er wusste, dass die Hoffnungen auf eine republikanische Regierung in seinen Händen lagen. Als Oberbefehlshaber hatte er es geschafft, sich in ein selbstschützendes Schweigen zu hüllen, aber die Präsidentschaft würde ihm keinen Platz zum Verstecken lassen und ihn der öffentlichen Kritik aussetzen wie nichts zuvor.
Da sich die Auszählung der Stimmen lange verzögert hatte, fühlte sich der 57-jährige Washington vom bevorstehenden öffentlichen Geschäft in Mitleidenschaft gezogen und beschloss, in seiner eleganten Kutsche von Thomson und Adjutant David Humphreys am 16. April prompt nach New York aufzubrechen. Sein Tagebucheintrag vermittelt ein Gefühl der Vorahnung: „Gegen zehn Uhr verabschiedete ich mich von Mount Vernon, dem Privatleben und der häuslichen Glückseligkeit. Mit einem Geist, der von ängstlicheren und schmerzhafteren Empfindungen unterdrückt ist, als ich ausdrücken kann, Auf nach New York ... mit der besten Einstellung, meinem Land gehorsam seinen Ruf zu erfüllen, aber mit weniger Hoffnung, seine Erwartungen zu erfüllen. “Zum Abschied winkte Martha Washington, die erst Mitte Mai zu ihm stieß . Sie sah ihrem 30-jährigen Ehemann mit einer Mischung bittersüßer Empfindungen hinterher und fragte sich, „wann oder ob er jemals wieder nach Hause kommen wird.“ Sie hatte lange an der Weisheit dieser letzten Tat in seinem öffentlichen Leben gezweifelt. "Ich denke, es war viel zu spät für ihn, wieder in das öffentliche Leben einzutreten", sagte sie zu ihrem Neffen, "aber es war nicht zu vermeiden. Unsere Familie wird durcheinander geraten, da ich ihm bald folgen muss. “
Entschlossen, schnell zu reisen, brachen Washington und sein Gefolge jeden Tag bei Sonnenaufgang auf und machten sich an einem ganzen Tag auf den Weg. Auf dem Weg hoffte er, die Ablenkung durch die Zeremonien auf ein Minimum zu beschränken, aber er war bald unzufrieden: Acht anstrengende Festtage standen bevor. Er war erst zehn Meilen nach Norden nach Alexandria gereist, als die Stadtbewohner ihn mit einem Abendessen belohnten, das durch die obligatorischen 13 Toasts verlängert wurde. Als Abschiedskandidat reagierte Washington prägnant. "Unaussprechliche Empfindungen müssen dann einer ausdrucksvolleren Stille überlassen werden, während ich Ihnen allen, meinen liebevollen Freunden und freundlichen Nachbarn, aus schmerzendem Herzen Lebewohl sage."
Es dauerte nicht lange, bis klar war, dass Washingtons Reise das republikanische Äquivalent der Prozession zu einer königlichen Krönung sein würde. Als wäre er bereits ein erfahrener Politiker, hinterließ er eine Spur politischer Versprechungen. Während seines Aufenthalts in Wilmington wandte er sich an die Delaware Society for Promoting Domestic Manufacturers und übermittelte eine hoffnungsvolle Botschaft. "Die Förderung einheimischer Hersteller wird nach meiner Auffassung eine der ersten Konsequenzen sein, die natürlich von einer energiegeladenen Regierung erwartet werden." Bei seiner Ankunft in Philadelphia wurde er von örtlichen Würdenträgern empfangen und gebeten, ein weißes Pferd für seinen Einstieg zu besteigen in die Stadt. Als er eine Brücke über den Schuylkill überquerte, war sie mit Lorbeeren und immergrünen Pflanzen geschmückt, und ein Engelsjunge senkte mit Hilfe eines mechanischen Geräts eine Lorbeerkrone über seinen Kopf. Wiederkehrende Schreie von „Lang lebe George Washington“ bestätigten, was sein ehemaliger Adjutant James McHenry ihm bereits gesagt hatte, bevor er Mount Vernon verließ: „Sie sind jetzt ein König unter einem anderen Namen.“
Als Washington Philadelphia betrat, befand er sich wohl oder übel an der Spitze einer Parade im großen Stil. 20.000 Menschen standen auf den Straßen und starrten ihn verwundert an. "Seine Exzellenz ritt zu Pferd vor der Prozession und verbeugte sich höflich vor den Zuschauern, die die Türen und Fenster füllten, an denen er vorbeiging", berichtete das Bundesanzeiger Taverne. Nach dem heftigen Streit um die Verfassung hatte Washington das Land vereinigt. "Was für ein erfreuliches Spiegelbild für jeden patriotischen Geist, um unsere Bürger wieder vereint in ihrem Vertrauen auf diesen großen Mann zu sehen, der zum zweiten Mal aufgerufen ist, der Retter seines Landes zu sein!" Am nächsten Morgen war Washington gewachsen müde vom Jubel. Als die leichte Kavallerie auftauchte, um ihn nach Trenton zu begleiten, stellten sie fest, dass er eine Stunde zuvor die Stadt verlassen hatte, "um nicht einmal den Anschein von Prunk oder vergeblicher Parade zu erwecken", berichtete eine Zeitung.
Als Washington sich der Brücke über den Assunpink Creek in Trenton näherte, der Stelle, an der er sich von den Briten und Hessen ferngehalten hatte, sah er, dass die Stadtbewohner zu seinen Ehren einen prächtigen Blumenbogen errichtet hatten und ihn mit den Worten „26. Dezember 1776“ und „Triumphbogen“ schmückten Die Proklamation „Der Verteidiger der Mütter wird auch die Töchter verteidigen.“ Als er näher kam, traten 13 junge Mädchen in makellosen weißen Gewändern mit blütengefüllten Körben vor und streuten Blütenblätter zu seinen Füßen. Rittlings auf seinem Pferd, Tränen in den Augen stehend, verbeugte er sich tief und bemerkte den „erstaunlichen Kontrast zwischen seiner früheren und tatsächlichen Situation an derselben Stelle“. Damit drei Reihen von Frauen - junge Mädchen, unverheiratete und verheiratete Damen - Inbrunst darüber, wie er schöne Jungfrauen und Matronen gerettet hatte. Die Verehrung hat Washingtons Selbstzweifel nur noch verstärkt. "Ich befürchte sehr, dass meine Landsleute zu viel von mir erwarten werden", schrieb er Rutledge. "Ich fürchte, wenn die Frage der öffentlichen Maßnahmen nicht ihren zuversichtlichen Erwartungen entspricht, werden sie die extravaganten ... Lobpreisungen, die sie in diesem Moment auf mich häufen, in ebenso extravagante ... Tadelungen verwandeln." es schien, dass er die Erwartungen dämpfen oder der öffentlichen Ehrfurcht entgehen konnte.
Washington war inzwischen voller Hochachtung und hoffte, dass er unauffällig nach New York einreisen dürfe. Er hatte Gouverneur George Clinton gebeten, ihm noch mehr Ärger zu ersparen: „Ich kann Ihnen mit äußerster Aufrichtigkeit versichern, dass kein Empfang für meine Gefühle so kongenial sein kann wie ein stiller Einzug ohne Zeremonie.“ Aber er täuschte sich, wenn er stellte sich vor, er könnte unauffällig in die temporäre Hauptstadt schlüpfen. Washington versöhnte sich nie mit den Forderungen seiner Berühmtheit und stellte sich immer noch vor, er könne diese unausweichliche Last abschütteln. Als er am 23. April in Elizabethtown, New Jersey ankam, erblickte er eine beeindruckende Phalanx von drei Senatoren, fünf Kongressabgeordneten und drei Staatsbeamten, die auf ihn warteten. Er musste sich mit einem sinkenden Gefühl eingebildet haben, dass dieses Willkommen sogar die wahnsinnigen Empfänge in Philadelphia und Trenton in den Schatten stellen würde. An der Anlegestelle lag ein spezieller, von frischer Farbe glänzender Lastkahn, der zu seinen Ehren gebaut und hinten mit einer Markise aus roten Vorhängen versehen war, um ihn vor den Elementen zu schützen. Zu keiner Überraschung wurde das Fahrzeug von 13 Ruderern in weißen Uniformen gesteuert.
Als der Lastkahn in den Hudson River eintauchte, erkannte Washington eine Küste in Manhattan, die bereits „von einer großen Anzahl von Bürgern überfüllt war und mit jubelnder Sorge auf seine Ankunft wartete“, sagte eine lokale Zeitung. Viele Schiffe, die im Hafen ankerten, waren zu diesem Anlass mit Fahnen und Transparenten geschmückt. Wenn Washington zurück zum zurückweichenden Ufer von Jersey geblickt hätte, hätte er gesehen, dass sein Schiff eine riesige Flotte von Booten anführte, darunter eines mit der großen Gestalt von General Henry Knox. Einige Boote brachten Musiker und Sängerinnen an Deck, die Washington über das Wasser sangen. "Die Stimmen der Damen waren ... den Flöten überlegen, die in Cleopatras seidenkordeligem Lastkahn mit dem Ruderschlag spielten", urteilte das New York Packet einfallsreich. Diese wehenden Melodien, vereint mit wiederholtem Kanonengebrüll und tosendem Beifall der Massen an Land, unterdrückten Washington erneut mit ihrer impliziten Botschaft hoher Erwartungen. Während er sich seinem Tagebuch anvertraute, erfüllten die vermischten Geräusche "meinen Geist mit Empfindungen, die so schmerzhaft waren (angesichts der Umkehrung dieser Szene, die nach all meinen Bemühungen, Gutes zu tun, der Fall sein könnte), wie sie angenehm waren.", Um sich selbst zu schützen gegen die spätere enttäuschung schien er sich nicht die geringste freude zu gönnen.
Als der Lastkahn des Präsidenten am Fuße der Wall Street landete, hießen ihn Gouverneur Clinton, Bürgermeister James Duane, James Madison und andere Persönlichkeiten in der Stadt willkommen. Der Offizier einer speziellen militärischen Eskorte trat zügig vor und teilte Washington mit, dass er auf seine Befehle warte. Washington bemühte sich erneut, die feierliche Stimmung abzukühlen, die auf Schritt und Tritt ausbrach. "Bezüglich der gegenwärtigen Anordnung", antwortete er, "werde ich vorgehen, wie es angewiesen ist. Aber wenn das vorbei ist, hoffe ich, dass Sie sich keine weiteren Sorgen mehr machen, da die Zuneigung meiner Mitbürger die Wache ist, die ich will. «Niemand schien den Hinweis ernst zu nehmen.
Die Straßen waren mit Gratulanten überfüllt, und Washington brauchte eine halbe Stunde, um in seiner neuen Residenz in der 3 Cherry Street im Nordosten der Stadt, einen Block vom East River entfernt, nahe der Gegenwart anzukommen Brooklyn Brücke. Eine Woche zuvor hatte der Eigentümer des Gebäudes, Samuel Osgood, zugestimmt, Washington die Nutzung als vorübergehende Residenz des Präsidenten zu gestatten. Nach den Schilderungen von Washingtons Verhalten auf dem Weg zum Haus ergab er sich schließlich der allgemeinen Stimmung der Hochstimmung, besonders wenn er die Legionen von anbetenden Frauen betrachtete. Wie Elias Boudinot, Vertreter von New Jersey, seiner Frau sagte, „verneigte sich Washington häufig vor der Menge und nahm seinen Hut vor den Damen an den Fenstern ab, die ihre Taschentücher schwenkten und Blumen vor ihn warfen und Freudentränen und Glückwünsche vergossen. Die ganze Stadt war eine Szene der Siegesfreude. “
Obwohl die Verfassung nichts über eine Antrittsrede aussagte, dachte Washington in einem innovativen Geist bereits im Januar 1789 über eine solche Rede nach und bat einen "Gentleman unter seinem Dach" - David Humphreys -, eine zu verfassen. Washington war immer sparsam mit Worten umgegangen, aber die Zusammenarbeit mit Humphreys ergab ein wortreiches Dokument mit 73 Seiten, das nur in verlockenden Auszügen überlebt. In dieser merkwürdigen Rede verbrachte Washington eine lächerliche Zeit damit, seine Entscheidung, Präsident zu werden, zu verteidigen, als würde er eines abscheulichen Verbrechens beschuldigt. Er bestritt, die Präsidentschaft angenommen zu haben, um sich zu bereichern, obwohl ihn niemand der Gier beschuldigt hatte. "Erstens, wenn ich früher der Gemeinde gedient habe, ohne eine finanzielle Entschädigung zu fordern, kann kaum vermutet werden, dass ich derzeit von Geizplänen beeinflusst werde." Als er ein aktuelles Anliegen ansprach, lehnte er jeglichen Wunsch ab, eine Dynastie zu gründen. unter Berufung auf seinen kinderlosen Zustand. Näher an den künftigen Antrittsreden war Washingtons klingender Glaube an das amerikanische Volk. Er entwarf eine perfekte Formulierung der Volkssouveränität und schrieb, dass die Verfassung „eine Regierung des Volkes hervorgebracht hatte, dh eine Regierung, in der alle Macht von ihnen abgeleitet wird und zu bestimmten Zeiten auf sie zurückgreift - und dass in seiner Funktionsweise ... ist nur eine Regierung von Gesetzen, die von den gerechten Vertretern des Volkes allein erlassen und ausgeführt werden. “
Diese schwerfällige Rede erblickte nie das Licht der Welt. Washington sandte eine Kopie an James Madison, der in zweierlei Hinsicht ein kluges Veto einlegte: Es sei viel zu lang und seine langwierigen Legislativvorschläge würden als Einmischung der Exekutive in den Gesetzgeber interpretiert. Stattdessen half Madison Washington, eine weitaus kompaktere Rede zu verfassen, die die quälende Selbstbeobachtung seines Vorgängers verhinderte. Madison, ein Wirbelwind aus Energie, scheint in den frühen Tagen der Regierung Washingtons allgegenwärtig zu sein. Er half nicht nur bei der Ausarbeitung der Antrittsrede, sondern schrieb auch die offizielle Antwort des Kongresses und dann Washingtons Antwort an den Kongress, um den Kreis zu schließen. Dies machte Madison trotz seiner Rolle im Repräsentantenhaus zu einem herausragenden Berater und Vertrauten des neuen Präsidenten. Seltsamerweise war er nicht besorgt, dass sein Beratungsverhältnis zu Washington als Verstoß gegen die Gewaltenteilung ausgelegt werden könnte.
Washington wusste, dass alles, was er bei der Vereidigung tat, einen Ton für die Zukunft setzen würde. "Da das Erste in unserer Situation dazu dienen wird, einen Präzedenzfall zu schaffen", erinnerte er Madison, "ist es meinerseits von Herzen erwünscht, dass diese Präzedenzfälle auf wahren Grundsätzen beruhen." Er würde die Institution der Präsidentschaft unauslöschlich formen. Obwohl er sich im Kampf einen Namen gemacht hatte, traf er die kritische Entscheidung, bei der Amtseinführung oder darüber hinaus keine Uniform zu tragen, und verbannte die Befürchtungen eines Militärputsches. Stattdessen würde er mit patriotischen Symbolen glitzern. Um die amerikanische Manufaktur anzukurbeln, trug er einen zweireihigen braunen Anzug aus Wolltuch, der in der Wollmanufaktur von Hartford, Connecticut, hergestellt wurde. Der Anzug hatte vergoldete Knöpfe mit Adlerabzeichen; Um sein Outfit abzurunden, trug er weiße Strümpfe, silberne Schuhschnallen und gelbe Handschuhe. Washington ahnte bereits, dass die Amerikaner ihren Präsidenten nacheifern würden. "Ich hoffe, es wird nicht lange dauern, bis es für einen Gentleman unmodern wird, in einem anderen Kleid aufzutreten", sagte er zu seinem Freund, dem Marquis de Lafayette, und bezog sich dabei auf seine amerikanische Kleidung. "In der Tat waren wir schon zu lange britischen Vorurteilen ausgesetzt." Um sein Image am Tag der Amtseinführung weiter zu verbessern, puderte Washington seine Haare und trug ein Kleiderschwert an seiner Hüfte, das mit einer Stahlscheide umhüllt war.
Die Einweihung fand im Gebäude an der Wall Street und in der Nassau Street statt, das lange Zeit als New Yorker Rathaus gedient hatte. Es war reich an historischen Assoziationen, denn es war 1735 Schauplatz des Prozesses gegen John Peter Zenger, des Stamp Act-Kongresses von 1765 und des Konföderationskongresses von 1785 bis 1788. Ab September 1788 hatte es der französische Ingenieur Pierre-Charles L'Enfant umgebaut Federal Hall, ein geeignetes Zuhause für den Kongress. L'Enfant führte in der zweiten Etage eine überdachte Arkade auf Straßenniveau und einen Balkon ein, der von einem dreieckigen Giebel überragt wird. Als Volkskammer war das Repräsentantenhaus der Öffentlichkeit zugänglich. Es befand sich in einem hohen achteckigen Raum im Erdgeschoss, während sich der Senat in einem Raum im zweiten Stock an der Wall Street versammelte, um ihn vor dem Druck der Bevölkerung zu schützen. Aus diesem Raum trat Washington auf den Balkon, um den Amtseid abzulegen. In vielerlei Hinsicht war die erste Amtseinführung eine voreilige Slapdash-Affäre. Wie bei allen Theateraufführungen dauerten die eiligen Vorbereitungen und die hektischen Arbeiten am neuen Gebäude bis einige Tage vor der Veranstaltung. Die nervöse Vorfreude breitete sich in der Stadt aus, ob die 200 Arbeiter das Projekt pünktlich abschließen würden. Nur wenige Tage vor der Einweihung wurde ein Adler auf den Giebel gehisst, um das Gebäude fertig zu stellen. Der Endeffekt war stattlich: Ein weißes Gebäude mit einer blau-weißen Kuppel, die von einer Wetterfahne gekrönt wurde.
Kurz nach Mittag des 30. April 1789 stoppte nach einem Morgen voller läutender Kirchenglocken und Gebete eine Gruppe von Truppen zu Pferd in Begleitung von Kutschen, die mit Gesetzgebern beladen waren, in der Residenz in der Cherry Street in Washington. Der gewählte Präsident stieg, begleitet von David Humphreys und seinem Adjutanten Tobias Lear, in seine Kutsche, die von ausländischen Würdenträgern und Menschenmengen freudiger Bürger verfolgt wurde. Die Prozession schlängelte sich langsam durch die engen Straßen Manhattans, die 200 Meter von der Federal Hall entfernt auftauchten. Nachdem er aus seiner Kutsche ausgestiegen war, schritt Washington durch eine doppelte Reihe von Soldaten zum Gebäude und stieg in die Senatskammer ein, wo ihn die Kongressmitglieder erwartungsvoll erwarteten. Als er eintrat, verbeugte sich Washington vor beiden Häusern der Legislative - sein unveränderliches Zeichen des Respekts - und nahm dann vorne einen imposanten Stuhl ein. Eine tiefe Stille legte sich auf den Raum. Vizepräsident John Adams erhob sich zu einer offiziellen Begrüßung und teilte Washington mit, dass der epochale Moment gekommen sei. "Sir, der Senat und das Repräsentantenhaus sind bereit, Sie zu begleiten, um den in der Verfassung vorgeschriebenen Eid zu leisten." "Ich bin bereit, fortzufahren", antwortete Washington.
Als er durch die Tür auf den Balkon trat, drang ein spontanes Brüllen aus der Menge in die Straßen Wall und Broad und bedeckte jedes sichtbare Dach. Diese Zeremonie unter freiem Himmel würde die Souveränität der unten versammelten Bürger bestätigen. Washingtons Auftreten war stattlich, bescheiden und zutiefst berührend: Er schlug sich mit einer Hand ans Herz und verbeugte sich mehrmals vor der Menge. Ein Beobachter, der die zerrissenen Bevölkerungsschichten untersuchte, sagte, sie seien so eng zusammengewachsen, "dass man buchstäblich auf den Köpfen des Volkes herumlaufen könnte." Dank seiner einfachen Würde, Integrität und unvergleichlichen Opfer für sein Land war die Eroberung der USA in Washington eine Herausforderung Leute waren komplett. Ein Mitglied der Menge, der französische Minister Graf von Moustier, bemerkte das ernste Vertrauen zwischen Washington und den Bürgern, die mit erhobenem Gesicht unter ihm standen. Wie er seiner Regierung berichtete, hatte niemals ein "Souverän in den Herzen seiner Untertanen eine vollständigere Regierungsgewalt als Washington in denen seiner Mitbürger ... er hat die Seele, das Aussehen und die Gestalt eines Helden, der in ihm vereint ist." Die junge Frau in der Menge wiederholte dies, als sie bemerkte: „Ich habe noch nie einen Menschen gesehen, der so großartig und edel aussah wie er.“ Nur der Kongressabgeordnete Fisher Ames aus Massachusetts bemerkte, dass „die Zeit Verwüstungen in Washingtons Gesicht angerichtet hat“, das bereits aussah eingefallen und abgenutzt.
Die einzige verfassungsrechtliche Voraussetzung für die Vereidigung war, dass der Präsident den Amtseid ablegt. An diesem Morgen beschloss ein Kongresskomitee, feierlich zu werden, indem Washington beim Eid seine Hand auf eine Bibel legte, was in letzter Minute zu einem hektischen Gerangel führte, um eine zu finden. Eine Freimaurerloge kam zur Rettung, indem sie eine dicke Bibel zur Verfügung stellte, die in tiefbraunes Leder gebunden und auf ein purpurrotes Samtkissen gelegt war. Als Washington auf dem Portikus erschien, ruhte die Bibel auf einem rot gedeckten Tisch.
Die Menge verstummte, als der New Yorker Kanzler Robert R. Livingston den Eid an Washington ablegte, der sichtlich bewegt war. Als der Präsident den Eid beendet hatte, beugte er sich vor, griff nach der Bibel und führte sie an seine Lippen. Washington spürte diesen Moment von Grund auf: Ein Beobachter bemerkte die „fromme Inbrunst“, mit der er „den Eid und die ehrfürchtige Art, wie er sich niederbeugte und die Bibel küsste“, wiederholte. Der Legende nach fügte er hinzu: "So hilf mir, Gott", obwohl diese Zeile erst 65 Jahre später berichtet wurde. Unabhängig davon, ob Washington es tatsächlich sagte oder nicht, hätten ihn ohnehin nur sehr wenige Menschen gehört, da seine Stimme leise und atemlos war. Für die Menge unter ihnen war der Amtseid eine Art blöde Show. Livingston musste seine Stimme erheben und die Menge informieren: „Es ist vollbracht.“ Dann sagte er: „Es lebe George Washington, Präsident der Vereinigten Staaten.“ Die Zuschauer antworteten mit Huzzahs und Gesängen: „Gott segne unser Washington! Es lebe unser geliebter Präsident! “Sie feierten auf die einzige Weise, die sie kannten, als würden sie einen neuen Monarchen mit dem üblichen Ruf„ Es lebe der König! “Begrüßen.
Nach Abschluss der Balkonzeremonie kehrte Washington in die Senatskammer zurück, um seine Antrittsrede zu halten. In einem wichtigen Stück Symbolik erhob sich der Kongress, als er eintrat, und setzte sich, nachdem Washington sich als Antwort verneigte. In England stand das Unterhaus während der Ansprachen des Königs; Der sitzende Kongress stellte sofort eine solide Gleichstellung zwischen Legislative und Exekutive her.
Als Washington seine Rede begann, wirkte er nervös und steckte die linke Hand in die Tasche, während er mit zitternder rechter Hand die Seiten umblätterte. Seine schwache Stimme war im Raum kaum zu hören. Fisher Ames rief ihn folgendermaßen hervor: „Sein Aspekt ist ernst, fast bis zur Trauer; seine Bescheidenheit, tatsächlich zitternd; Seine Stimme war tief, ein wenig zitternd und so leise, dass man genau hinsehen musste. «Die Anwesenden führten Washingtons leise Stimme und seine unruhigen Hände auf die Angst zurück. "Dieser großartige Mann war mehr denn je von der abgefeuerten Kanone oder der spitzen Muskete aufgeregt und verlegen", sagte der Senator von Pennsylvania, William Maclay, in kichernden Tönen.  »Er zitterte und konnte sich mehrmals kaum lesen lassen, obwohl anzunehmen war, dass er es schon oft gelesen hatte.« Washingtons Erregung konnte auf eine nicht diagnostizierte neurologische Störung zurückzuführen sein oder einfach nur ein schlimmer Nervenfall gewesen sein. Der neue Präsident war seit langem für seine körperliche Anmut bekannt, aber die einzige Geste, die er in seiner Rede zur Betonung verwendete, schien ungeschickt zu sein - "ein Aufblühen mit der rechten Hand", sagte Maclay, "was für den nächsten eher einen unschönen Eindruck hinterließ." In wenigen Jahren würde Maclay die nervösen Macken und Ticks des neuen Präsidenten genau beobachten.
In der ersten Zeile seiner Antrittsrede äußerte Washington seine Besorgnis über seine Eignung für die Präsidentschaft und erklärte, "kein Ereignis hätte mich mit größeren Ängsten erfüllen können" als die Nachrichten, die Charles Thomson ihm überbrachte. Er sei mutlos geworden, sagte er offen, als er seine eigenen „minderwertigen Begabungen aus der Natur“ und seine mangelnde Praxis in der Zivilregierung betrachtete. Er tröstete sich jedoch damit, dass das „allmächtige Wesen“ die Geburt Amerikas beaufsichtigt hatte. "Niemand kann gezwungen sein, die unsichtbare Hand anzuerkennen und zu verehren, die die Angelegenheiten der Menschen regelt, mehr als das Volk der Vereinigten Staaten." Vielleicht bezog er sich schief auf die Tatsache, dass er plötzlich älter zu sein schien, und nannte Mount Vernon "einen Rückzug Dies wurde jeden Tag durch die Gewohnheit der Neigung und durch häufige Unterbrechungen meiner Gesundheit zu dem allmählichen Abfall, der mit der Zeit damit verbunden war, notwendiger und mir auch teurer. “In der früheren Antrittsrede, die mit David Humphreys verfasst wurde Washington hatte einen Haftungsausschluss über seine Gesundheit beigefügt und erzählt, wie er "im Dienst meines Landes vorzeitig alt geworden war".
Washington gab das Muster für künftige Antrittsreden vor und beschäftigte sich nicht mit politischen Fragen, sondern setzte sich mit den großen Themen auseinander, die seine Verwaltung regeln sollten, vor allem mit dem Triumph der nationalen Einheit über „lokale Vorurteile oder Eigensinne“, die das Land untergraben oder gar untergraben könnten zerreiße es. Die nationale Politik musste in der Privatmoral verwurzelt sein, die sich auf die vom Himmel selbst festgelegten „ewigen Regeln der Ordnung und des Rechts“ stützte. Auf der anderen Seite verzichtete Washington darauf, eine bestimmte Form von Religion zu befürworten. In dem Wissen, wie sehr dieser Versuch einer republikanischen Regierung vonstatten ging, sagte er, dass „das heilige Feuer der Freiheit und das Schicksal des republikanischen Regierungsmodells zu Recht als ebenso tiefgehend, vielleicht als endgültig verankert in dem Experiment angesehen werden, das den Händen anvertraut wurde des amerikanischen Volkes. “
Nach dieser Rede führte Washington eine breite Prozession von Delegierten auf dem Broadway entlang der von bewaffneten Milizen gesäumten Straßen zu einem bischöflichen Gebetsgottesdienst in der St. Paul's Chapel, wo er seine eigene überdachte Kirchenbank erhielt. Nach diesen Andachten hatte Washington seine erste Gelegenheit, sich bis zu den abendlichen Feierlichkeiten zu entspannen. In dieser Nacht wurde Lower Manhattan in ein schimmerndes Lichtermärchen verwandelt. Von den Häusern von Kanzler Livingston und General Knox aus beobachtete Washington das Feuerwerk in Bowling Green, einem pyrotechnischen Display, das zwei Stunden lang Lichter am Himmel blitzte. Washingtons Bild wurde in Transparenzen dargestellt, die in vielen Fenstern hingen und leuchtende Bilder in die Nacht warfen. Ironischerweise war diese Art von Feier Washington aus den Tagen bekannt, als neue königliche Gouverneure in Williamsburg eintrafen und von Freudenfeuern, Feuerwerkskörpern und Lichtern in jedem Fenster begrüßt wurden.
Auszug aus Washington: Ein Leben . Copyright © Ron Chernow. Mit Genehmigung des Herausgebers The Penguin Press, ein Mitglied der Penguin Group (USA) Inc.
Als es um die Präsidentschaft ging, hatte George Washington sowohl Verlangen als auch Zweifel. In dieser Illustartion benachrichtigt Charles Thomson, der Sekretär des Kongresses, ihn offiziell, dass er gewählt wurde. (Sammlung Granger, New York) 
Am 4. Februar 1789 wurde Washington von den 69 Mitgliedern des Wahlkollegiums als einziger Geschäftsführer einstimmig gewählt. (Illustration von Joe Ciardiello) 
"Ich wünschte, es gäbe keinen Grund, die Wahl zu bereuen", sagte Washington. Martha Washington glaubte, dass ihr Mann mit 57 Jahren zu alt war, um wieder in das öffentliche Leben einzutreten, "aber es war nicht zu vermeiden". (Serienmontage / Getty Images) 
Washington würde schreiben, dass er Mount Vernon in die Hauptstadt von New York City verließ, "mit einem Verstand, der von ängstlicheren und schmerzhafteren Empfindungen unterdrückt ist, als ich ausdrücken kann." (Nordwind-Bildarchiv) 
Washington hatte an den New Yorker Gouverneur George Clinton geschrieben, dass "kein Empfang für meine Gefühle so kongenial sein kann wie ein stiller Einzug ohne Zeremonie." Aber die New Yorker begrüßten ihn mit der gleichen Art von Heldenverehrung, die er in Trenton und Philadelphia erhalten hatte. (Sammlung Granger, New York) 
Mit Hilfe von David Humphreys entwarf der gewählte Präsident eine Antrittsrede mit 73 Seiten. (Classic Image / Alamy) 
Washingtons Freund James Madison half ihm dabei, eine kürzere Rede zu verfassen, in der es nicht nur um politische Empfehlungen, sondern auch um Themen ging, und die ein Muster für künftige Amtseinführungen festlegte. (Asher Brown Durand / Sammlung der New York Historical Society / Bridgeman Art Library International) 
Am 30. April 1789 wurde Washington auf dem Balkon der Federal Hall in einer Zeremonie unter freiem Himmel vereidigt, um die Souveränität der Bürger vor ihm zu vermitteln. (Bridgeman Art Library International) 
In einer weiteren Maßnahme, mit der die königlichen Handlungen vermieden wurden, richtete der neue Präsident seine Antrittsrede an seine "Mitbürger des Senats und des Repräsentantenhauses". (Kongressbibliothek, Manuskriptabteilung) 
Washington hielt seine Antrittsrede mit offensichtlicher Besorgnis; ein Zeuge schrieb, dass "sein Aspekt [ernst] war, fast zur Traurigkeit; seine Bescheidenheit, wirklich zitternd; seine Stimme tief, ein wenig zitternd, und so niedrig, um Aufmerksamkeit zu erregen." (Sammlung Granger, New York)
