Der Fisher Space Pen, Modell AG7 (Bild: Fisher Space Pen Co.)
Kürzlich haben wir uns bei Design Decoded Präsident Obamas technologisch fortschrittlichsten Lieblingsstift angesehen und heute meinen. Bei meinem letzten Besuch im Smithsonian National Air and Space Museum hatte ich zwei Dinge zu tun: den originalen Wright Flyer von 1903 zu sehen und einen Fisher Space Pen zu kaufen. Ich musste mich jedoch wundern, wer war dieser „Fischer“ und was macht den Space Pen so weltraumtauglich?
Der Fisher Space Pen wurde vom Erfinder, Stifthersteller und (kurzen) politischen Gegner der JFK, Paul C. Fisher, entwickelt. Fisher war jahrelang ein Innovator in der Stiftindustrie gewesen, noch bevor er sein eigenes Unternehmen gründete. Seine Beherrschung des Kugelschreibers ist zum Teil auf seine Erfahrung mit Kugellagern in einer Flugzeugpropellerfabrik während des Zweiten Weltkriegs zurückzuführen. Fisher erfand auch die Tintenpatrone „Universal Refill“ und entwickelte schließlich den ersten „Anti-Gravity“ -Stift, den AG7, der 1966 patentiert und während der Apollo-Weltraummissionen von Astronauten verwendet wurde. Es ist jedoch ein weit verbreitetes Missverständnis, dass die NASA Millionen von Dollar in die Entwicklung des Schwerelosigkeits-Schreibgeräts investiert hat. Sie haben es nicht getan. Die Raumfahrtbehörde wandte sich auch nicht an Fisher, um einen Stift für amerikanische Astronauten zu entwickeln. Laut einem Artikel von Scientific American aus dem Jahr 2006 hat Fisher jahrelang an dem Design gearbeitet und eine Million Dollar in die Entwicklung des Stifts investiert. Aber Fisher träumte nicht davon, dass Astronauten Postkarten aus der Erdumlaufbahn schreiben würden, er wollte nur einen guten Stift herstellen, der funktioniert, ohne zu lecken. Nach Jahren der Forschung und Prototypen schuf er einen seiner Meinung nach perfekten Stift - einen Stift mit Tinte, der keiner Luft ausgesetzt war und sich nicht auf die Schwerkraft stützte, um nicht auszulaufen oder auszutrocknen. Ein Stift, der unter Wasser schreiben und bei Temperaturen zwischen -30 und 250 Grad Fahrenheit funktionieren kann. Fischers Durchbruch war perfekt mit dem Weltraumrennen abgestimmt und er bot der NASA die Stifte zur Prüfung an. Nach zweijähriger Testphase wurde es genehmigt und Fisher's Pen begleitete Apollo 7-Astronauten in den Weltraum.
Fisher scheint es jedoch zu genießen, den NASA-Mythos ein wenig selbst zu verewigen. In einem Interview von 2004 behauptete er, der Entwurf sei ihm in einem Traum gekommen, nachdem sich die NASA 1965 mit ihrem Problem an ihn gewandt hatte:
Über zwei Nächte hatte ich einen interessanten Traum. Mein Vater war vor ungefähr zwei Jahren gestorben, und in diesem Traum kam er zu mir und sagte Paul, wenn Sie der Tinte eine winzige Menge Kolophonium hinzufügen, wird das Nässen aufhören. Ich habe dem Chemiker davon erzählt, und der Chemiker hat gelacht! Er sagte, das würde nicht funktionieren. Er probierte jede Art und Menge von Kolophonium. Drei Monate später kam er zu mir zurück und sagte, ich hätte recht! Er sagte, er versuche einen Weg zu finden, um Kolophonium zum Laufen zu bringen, aber dann erkannte er, dass ich Harz meinte! Er hat zwei Prozent Harz verwendet, und es hat gut funktioniert ... Ich habe die NASA angerufen und ihnen gesagt, dass wir es schaffen könnten, und wir haben das wertvollste Patent in der gesamten Stiftindustrie entwickelt.
Am Ende verkaufte Fisher 400 NASA-Stifte für das Apollo-Programm zu einem Preisnachlass von 40 Prozent, aber, was vielleicht noch wichtiger ist, erhielt er durch den Deal ein erstaunliches Marketing. Wer möchte nicht mit dem Stift schreiben, den einige der ersten Männer im All benutzen? Frühe Werbeanzeigen für den Stift gaben an, er könne 100 Jahre lang schreiben („sogar auf dem Kopf stehend!“). Die zeitgenössische Produktliteratur verwendet eine ganz andere, aber nicht weniger eindrucksvolle Metrik und behauptet, dass die neuesten Weltraumstifte für 30, 7 Meilen schreiben können. In jedem Fall hält es länger und ist viel zuverlässiger als herkömmliche Kugelschreiber.
Aber brauchten wir überhaupt einen Raumstift? Es heißt, Russlands Antwort auf das gleiche Problem sei der Bleistift gewesen, der an das alte russische Sprichwort erinnerte: „Besser ist der Feind des Guten.“ Holz- und Bleispäne in einer sauerstoffreichen Umgebung ohne Schwerkraft können jedoch unglaublich gefährlich sein, die mit Instrumenten in Berührung kommen oder in Brand geraten können. Bald nach dem nachgewiesenen Einsatz durch die Apollo-Besatzungen trugen die Kosmonauten den Fisher Space Pen auch in ihren Weltraum-Taschenschützern.
Patent # 3, 285, 228, The Fisher Anti-Gravity Pen (Bild: Google-Patente)
Das Geheimnis des Weltraumstifts liegt in der Patrone. Es ist ein hermetisch verschlossenes Rohr, das thixotrope Tinte, unter Druck gesetztes Stickstoffgas und eine Wolframcarbid-Kugelschreiberspitze enthält. Während der Entwicklung stellte Fisher fest, dass die unter Druck stehende Patrone zwar erfolgreich Tinte aus der Stiftspitze drückte, aber auch erfolgreich unkontrolliert auslief. Anstatt die Patrone neu zu gestalten, hat Fisher die Tinte neu gestaltet. Er entwickelte eine thixotrope Tinte, die in Ruhe ein Gel ist, sich aber unter Druck in eine Flüssigkeit verwandelt. So ähnlich wie Zahnpasta. Mit dieser neuen, dickeren Tinte lief der Stift nicht aus und schrieb nur, wenn Druck auf den Kugelschreiber ausgeübt wurde. Erfolg.
Paul C. Fisher starb 2006, aber das Erbe seines Space Pen geht weiter. 1998 baute „Seinfeld“ eine berühmte Episode um den Stift (TAKE THE PEN!) Und im selben Jahr zeigte der QVC-Einkaufskanal den Stift auf der Raumstation Mir und war damit das erste aus dem All verkaufte Produkt. Heute gibt es fast so viele Raumstifte wie Sterne am Himmel. Eigentlich hält das nicht ganz durch, aber es gibt viele verschiedene Space Pen-Modelle, Hunderte verschiedener Designs und mehrere Gravuroptionen. Eine Sache, die sich jedoch nicht geändert hat, ist die bahnbrechende - oder vielleicht sollte ich sagen, atmosphärenbrechende - Tintenpatrone, die den Stift ermöglicht.
