Die Naturgeschichte der Reichen: Ein Feldführer
In seinem skurrilen und stilvollen Streifzug durch den Lebensstil des Megabucks-Sets bietet der Smithsonianer Richard Conniff an, uns in die Welt der Reichen zu entführen, als wären wir Anthropologen, die den ersten Besuch des baumbewohnenden Kombai-Stammes Irian Jaya [Neuguinea] machen ] oder ein Primatologe unter den Totenkopfaffen. " Conniffs Forschungen zu The Natural History of the Rich: Ein Field Guide umfassten den akademischen Bereich (der sich mit Fachzeitschriften wie Ethologie und Soziobiologie sowie Verhaltensökologie befasst ) und den absurden Bereich (die Erforschung des Lebensraums der sehr Reichen hinter dem Steuer eines Ferrari im Wert von 150.000 US-Dollar) F 355 Spider Cabrio, Tiefverdeck (vom Autor gemietet).
Die sich daraus ergebende Umfrage unter den Superreichen, vom Finanzier Baron James de Rothschild aus dem 19. Jahrhundert und dem Industriellen Armand Hammer aus dem 20. Jahrhundert bis hin zu Larry Ellison (Gründer des Software-Riesen Oracle) und dem Medienmagnaten Ted Turner, deckt enge Korrespondenzen zu diesem Verhalten auf Conniff hat für Smithsonian beobachtet und über Kreaturen von der Antilope bis zum Silberrückengorilla berichtet. "Als Naturgeschichtsschreiber", sagt er, "bin ich immer davon ausgegangen, dass alle Einzeltiere, von der australischen Bulldoggenameise bis zu Rupert Murdoch, mehr oder weniger den Regeln ihrer Art entsprechen. Sie passen in die Grundlagen." Muster von Physiologie, Territorialität, sozialer Hierarchie, reproduktivem Verhalten, elterlicher Fürsorge usw. und solche, die im Allgemeinen nicht passen, werden gegessen. "
Conniff deckt auch Jet-Set-Traumhäuser und ultimative Reiseziele für Architectural Digest ab, und seine verschiedenen Aufträge für sie und uns haben ihn von einem Nachtclub in Monaco zum peruanischen Amazonas und vom Blenheim-Palast (dem Stammsitz der Churchills) nach Monaco geführt Botswanas Okavango Delta. "Es war ein Fehler, welche dieser Welten gefährlicher war, und auf Reisen zwischen den beiden war es unmöglich, gewisse Ähnlichkeiten zu vermeiden", schreibt er über seine Inspiration für das Buch.
Die sich daraus ergebenden Analogien sorgen für einen geschickten, klatschigen und insgesamt einnehmenden Toben. "Während einige der Verhaltensweisen der Reichen und Modischen den durchschnittlichen Primaten zweifellos verzweifelt zum nächsten Ausgang bringen würden, wären andere zweifellos zutiefst vertraut", schreibt Conniff. Zum Beispiel: Ob in der Wildnis oder in einem überfüllten Raum, Primaten schöpfen aus dem gleichen Verhaltensschacht. "Es ist etwas Uraltes los, wenn modische Partygänger sich gegenseitig grüßen, indem sie den Mund ausstoßen, die Lippen mit einem feuchten Klicken oder Zwitschern öffnen und Mwah-Mwah in die Luft neben den Ohren des anderen sagen", bemerkt Conniff. Sowohl für Menschen als auch für Gorillas ahmt die Geste das Pflegeverhalten nach, besänftigt und entwaffnet mögliche Rivalen und fungiert manchmal als Auftakt zu Aggressionsausbrüchen. Plötzlich nimmt ein Luftkuss bei einem Wohltätigkeitsball eine bisher ungeahnte Komplexität an.
Und was könnten ein männlicher Gorilla und Ted Turner gemeinsam haben? Es scheint eine Vorliebe für eine Form der Selbstbehauptung zu sein, die Tierverhaltensforschern als "prosoziale Dominanz" bekannt ist. Im September 1997 kam Turner auf eine wirklich inspirierte, zumindest wie Conniff es sieht, Variation der One-Upmanship: "Jeder verdammte Dummkopf kann im Standardspiel der Darwin mithalten, um Marktanteile zu gewinnen und Ressourcen anzuhäufen. Aber indem er verschenkt 1 Milliarde US-Dollar für die Vereinten Nationen, Turner könnte Anspruch auf die größte Wohltätigkeitsaktion einer lebenden Person in der Geschichte erheben. " Was dies wirklich bedeutete, war ein "Angebot für den Status, so deutlich wie das Trommeln rivalisierender Silberrückengorillas".
Kann auch die Natur die aufregenden Eskapaden des Multimillionärs Steve Fossett erklären? (Nach mehreren gescheiterten Versuchen schaffte Fossett letztes Jahr die erste Solo-Weltumrundung in einem Heißluftballon.) "Was tat er, als er in einem kaputten Ballon vom Himmel fiel?" Fragt Conniff und verweist auf einen früheren, fehlgeschlagenen Versuch. Die Antwort? Anzeigenverhalten ähnlich wie beim Breitschwanzkolibri, "einer der auffälligsten Saisonbewohner der Region Aspen [Colorado]". Der männliche Kolibri gibt sich nicht damit zufrieden, seine Rivalen und potenziellen Gefährten mit metallisch grünen Federn und einer leuchtend roten Kehlfläche zu blenden. Er verschönert sein Image mit aufwändigen Stunts aus der Luft. Conniff beschreibt den Vogel als "sechs Fuß hoch in die Luft schießend und wieder runter in einem knallharten Kraftsprung, den er fünfundvierzig Mal pro Stunde wiederholen kann, wobei seine Flügelspitzen einen metallischen Triller abgeben, der als Kinderfahrradklingel dringend ist." Letztendlich geht es laut Conniff darum, anzugeben, auch wenn der Drang zur Darstellung unbewusst ist. "Wenn die Reichen sagen, dass sie niemanden beeindrucken müssen, meinen sie normalerweise nur, dass sie die Liste der Menschen, die sie beeindrucken möchten, drastisch eingegrenzt haben. Selbst wenn sie glauben, sie hätten sie nur auf sich selbst beschränkt, sind sie es oft Ich beweise es immer noch den Geistern liebloser Väter oder alter Lehrer, die dachten, sie würden es niemals schaffen. "
Mit Conniff als Leitfaden durchqueren wir Verhaltensweisen, die von der Evolution vorgegeben sind: Dominanzsuche, Auswahl von Verwandten, wechselseitiger Altruismus und Aneignung von Statussymbolen. Dies kann zu Abweichungen bei der Duftmarkierung (z. B. Parfümtragen) und beim Horten (Sammeln von Kunstgegenständen) führen. unter anderem). Wir begegnen Opossums und Pfauen, Mistkäfern und Laubvögeln, europäischen Maulwürfen und Eismeerkatzen. Und auf dem Weg - wie Conniff andeutet - "aufmerksam sein auf das, was reizend, ergreifend und auch lächerlich ist" - erscheint diese von Conniff als Homo sapiens pecuniosus identifizierte kulturelle Unterart ein bisschen menschlicher. Allmählich scheinen die Reichen, obwohl sie sich von Ihnen und mir unterscheiden, auf den Verhaltensweisen zu beruhen, die unsere Spezies und das Tierreich im Allgemeinen definieren. Wer hätte gedacht, dass ein Blick durch die Linse von Conniffs Fernglas einen derart amüsanten Einblick ermöglichen könnte, wenn man die eng gedrückte Nase vom Fenster des Palastes wegzieht?
Die Rezensentin Victoria Dawson arbeitet als freie Mitarbeiterin in Washington, DC
Geister des Feuergrundes
Peter Leschak
Harper
Obwohl der große Wald, der einst den größten Teil des Landes bedeckte, von der Zivilisation beherrscht wurde, bleiben riesige Flächen übrig, von denen ein Großteil eine enorme Feuerfalle ist. Ein Teil des Waldes - altes oder neues Wachstum, vorstädtische Wälder oder unberührte Wildnis - brennt jeden Tag. Allein im Jahr 2000 versengten 92.000 Waldbrände 7, 4 Millionen Morgen, hauptsächlich im Westen, 850 Häuser und töteten 20 Feuerwehrleute. Einer der Männer in diesem Jahr war Peter Leschak, der eine von Hubschraubern getragene Feuerwehrmannschaft für das Ministerium für natürliche Ressourcen in Minnesota befehligt. Leschak und sein Team haben die schlimmsten Waldbrände in ganz Minnesota und auch in Gebieten des Westens und Kanadas. Er liebt es.
Ein Großteil seines Gefühls für das Werk stammt aus der Gefahr und der Kameradschaft unter denjenigen, die es teilen, was der Autor "die Spitze der Vitalität und Bedeutung" nennt, die sich aus der gemeinsamen Not ergibt. Ein Feuerwehrmann fasst das Ethos zusammen: "Es war eine schreckliche Tortur, und ich hätte es für nichts verpasst." Angst, sagt Leschak, ist nie weit weg, und Angst ist einer der Gründe, warum er diese Arbeit verfolgt, verführt von "den schrecklichen / wunderbaren Momenten, in denen Angst dich so lebendig macht, dass du einfach nicht sterben kannst."
Natürlich sterben viele verheerende Krieger - etwa 700 seit 1910. Leschak selbst ist kein rücksichtsloser Nervenkitzel-Sucher. Mit 51 Jahren ist er einer der ältesten aktiven Waldbrandbekämpfer des Landes, ein erfahrener Anführer, der für mehrere andere verantwortlich ist, und ein Profi, der auf Vorsicht und gründliche Vorbereitung schwört. Er wendet einen methodischen Ansatz an, auch wenn er keine Ahnung hat, worauf er sich einlässt - wie bei einem Brand im Nordwesten von Montana im Jahr 2000:
 »Das Punktfeuer stieg auf und stieg an. Zwei weitere Bäume explodierten. Mit dem, was wir in diesem Moment hatten, war es nicht mehr aufzuhalten. Gleich hinter der Kammlinie über uns war ein langer, steiler Abhang in den dichten Wald. Es kann Stunden dauern, bis jemand es auf dem Boden erreicht. " Zum Glück sprang dieser nicht, und Leschak und die Crew konnten ihn stoppen, nachdem nur 25 Morgen in Rauch aufgegangen waren.
Leschak vermischt seine Ich-Erzählung mit einem Bericht über den schlimmsten Waldbrand in der Geschichte Nordamerikas, einem Brand in der kleinen (2.000 Einwohner) Holzstadt Peshtigo in Wisconsin, in der mehr als 1.200 Menschen ums Leben kamen und 1.800 Quadratkilometer in Brand gesteckt wurden 1871. Zufällig war es der gleiche Tag, an dem Mrs. O'Learys Kuh das Great Chicago Fire entzündete oder nicht entzündete.
Peshtigos Feuer fegte aus dem Nordwald und schlug wie ein Flammenhurrikan in die Stadt ein. Die Stadt war in wenigen Minuten in Flammen - Schulen, Kirchen, Geschäfte, Scheunen, Häuser. Die Bewohner wurden schnell umzingelt. Ein Mann hat sich die Kehle durchgeschnitten und die seiner Kinder. Die Überlebenden, angeführt von einem mutigen Priester namens Pater Peter Pernin, sprangen in den Peshtigo-Fluss und blieben dort eine schreckliche Nacht, während brennende Bäume und Gebäude in das Wasser fielen.
"Der Himmel war eine sich windende Aurora aus Feuer, als ob die Sonne explodiert wäre und ihre Korona sich gewaltsam ausdehnt, um die Erde zu verzehren", schreibt Leschak. "Alles, was organisch war, war Treibstoff ... Heiße Luft stieg in einer Wolke auf ... vielleicht 30.000 Fuß oder höher - und erzeugte einen starken Aufwind, der die umgebenden Flammen in einen rotierenden Tornado aus Feuer saugte."
Leschak, der den größten Teil seines Lebens als Waldfeuerwehrmann verbracht hat, ist auch ein begabter Geschichtenerzähler. Er erzählt diese Geschichte mit Geschick, Leidenschaft und Geschicklichkeit, zusammen mit der disziplinierten Professionalität eines Mannes, der mehr als ein Handwerk beherrscht.
Der Rezensent Donald Dale Jackson schreibt häufig nach Smithson .
Linien im Wasser
Ben Orlove
University of California Press
Die Erinnerung des Anthropologen Ben Orlove an seine Arbeit im peruanischen Hochland ist beinahe eine Liebesgeschichte, eine Liebesgeschichte der Wissenschaftler an die Dorfbewohner, die seit Jahrhunderten ihre Kultur bewahren. Orlove, heute Fakultätsmitglied an der University of California in Davis, studiert seit fast 30 Jahren das Leben in den abgelegenen Fischerdörfern am Ufer des Titicacasees, dem riesigen und uralten Gewässer hoch in den Anden.
Es ist, schreibt er, ein "Ort des Lebensunterhalts und der Erinnerung". Orlove kam in den frühen 70ern an, um die Traditionen von Familien zu dokumentieren, die seit Hunderten von Jahren "Leinen im Wasser" fallen lassen, um ihren Fang zu holen.
Auf dem Weg dorthin befand sich Orlove in einem Netzwerk von Freundschaften, die sein Leben veränderten und bereicherten. Es waren die Dorfbewohner selbst, ihr "ausgeklügeltes Gespür für Würde und Gerechtigkeit", ihre "Fähigkeit zum Geschichtenerzählen und zum Humor", die sein Hauptthema wurden. Es ist ihm gelungen, eine beredte Ergänzung der Reiseliteratur und ein überzeugendes Profil eines in seine Arbeit vertieften Anthropologen zu schaffen.
Rezensent Paul Trachtman ist ein ehemaliger Wissenschaftsredakteur bei Smithsonian.
Richard Conniff
WW Norton
