Über die genauen Ursprünge des weltweiten Kulturphänomens Rock 'n' Roll zu streiten, war lange Zeit ein beliebter Zeitvertreib von akademischen Forschern und Laienmusikfreunden. Einige sagen, Ike Turner und seine Kings of Rhythm, die 1951 die überbordende Automobil-Ode "Rocket 88" herausbrachten, hätten es verdient, die Bewegung ernsthaft in Gang gebracht zu haben. Andere stellen den Hit-Macher Bill Haley, den Gitarren-Lick-Maestro Chuck Berry oder die kreiselnden Hüften von Elvis Presley in den Mittelpunkt der Geschichte.
Letztendlich ist es ein Kinderspiel, das Genie des Rock'n'Roll auf eine einzelne Person zu übertragen: In den späten 40er und 50er Jahren bauten Innovatoren im ganzen Land auf der Grundlage von afroamerikanischem Jazz, Swing und R & B auf und ließen sich von Vorfahren inspirieren und Zeitgenossen gleichermaßen und tragen maßgeblich zum aufkeimenden Kanon des klassischen Rocks bei. Herauszufinden, wer der einflussreichste von allen war, ist aussichtslos, aber in Bezug auf Charme, Stil und eingängiges Songwriting kann man mit Sicherheit sagen, dass der Big Easy-geborene Pianist Fats Domino an der Spitze der Klasse stand.
Der 1928 als Antoine Dominique Domino Jr. geborene Louisiana Creole verliebte sich schnell in die Musik seiner Gemeinde. Domino war von der improvisatorischen Stimmung des Jazz, der jubelnden Dynamik des Big-Band-Swings und den ansteckenden Schnellfeuer-Keyboard-Riffs des Boogie-Woogie durchdrungen und sah sich gezwungen, mitzumachen. Es war der letzte dieser Stile, der von der reichen afro-kubanischen Habanero-Tanztradition von New Orleans geprägt war und den „Fats“ beherrschte und sich zu eigen machte.
„Vieles, was Fats Domino auszeichnet, hängt von seinem Hintergrund ab“, sagt Kevin Strait, Kurator des Nationalmuseums für Geschichte und Kultur Afroamerikas. „Er nimmt die Musik von New Orleans auf und arbeitet mit den Musikern der Stadt zusammen, um einen neuen Sound zu entwickeln zu amerikanischer populärer Musik. Er hat wirklich den Trend gesetzt. “Ein wesentlicher Aspekt von Dominos Stil war die Einbeziehung des von Natur aus eingängigen, leicht wiederholbaren Tresillo-Rhythmus, der viele seiner zukünftigen Radio-Hits verankern würde.
Domino spielte von Anfang an in den örtlichen Schankstuben, und bald hatte der charismatische junge Pianist mit Hilfe des Visionärs der Musikindustrie, Dave Bartholomew, die großen Ligen erobert. Als Vertreter der Künstler und der Repertoireabteilung von Imperial Records stellte Bartholomew Domino 1949 offiziell ein und produzierte mit dem 21-Jährigen eine Single mit dem Titel "The Fat Man", die aus Champion Jack Duprees dunklem Drogentitel "Junker" adaptiert wurde Blues “, aber in seiner Stimmung völlig anders. Domino entzündete ein Feuer unter Duprees gemessener Melodie, wobei seine tanzenden Finger sowohl unerbittlichen Rückschlag als auch verspieltes zufälliges Klappern in die Gedanken aller, die es hörten, ätzten. Noch heute kann sich ein Zuhörer vorstellen, wie der Künstler auf seiner Klavierbank sitzt und sich mit jeder Note verbeugt und wiegt, wobei er mit dem Fuß nach unten klopft.
Der Rekord stieg in den R & B-Charts sprunghaft an; schließlich wurden mehr als eine Million Exemplare verkauft. Fats Domino hatte sein landesweites Debüt gemacht.
Fats Domino von Red Grooms, 1984 (NPG, © 1984 Rote Bräutigame / Künstlerrechte-Gesellschaft (ARS), New York) Von diesem glückverheißenden Moment an hatte Domino großen Erfolg darin, die Ohren und Herzen der Funker im ganzen Land zu gewinnen. Von den wohlklingenden, reumütigen Texten von "Ain't That A Shame" (1955) - umgürtet von sanfter Gitarre, beständigem Schlagzeug und natürlich Klavier - über den kitzelnden Triller, der "Blueberry Hill" (1956) eröffnet, bis zum beharrlichen Swing von "I Want to Walk You Home" (1959) zur leichten Wiederholung und Intimität von "I'm Walking to New Orleans" (1960) zum legendären Up-and-Down-Keyboard-Beat von "Kansas City" (1964) Dominos Ausgabe war durchweg überzeugend und die Fans waren erfreut, alles aufzuessen. Der Tresillo-Rhythmus, den er der afro-kubanischen Musik von New Orleans entlehnt hatte, hat ihm außerordentlich gut getan, erinnert sich Kevin Strait.
„In den späten 1940er Jahren dominierte Fats Domino zusammen mit seinem Songpartner Dave Bartholomew und Leuten wie Little Richard mit dieser eingängigen Triplett-Rhythmusstruktur den Mainstream der Popmusik. Es wurde zum Markenzeichen ihres einflussreichen Klaviersounds. “
Diese Dominanz wurde von allen zu der Zeit nicht positiv bewertet. Das Afroamerikanische Geschichtsmuseum von Smithsonian hält in seinen Sammlungen einen Handzettel von 1965 des weißen „Citizen Council of Greater New Orleans“ bereit, der die Leser ermahnt, „der Jugend Amerikas zu helfen: KEINE NEGRO-AUFZEICHNUNGEN KAUFEN“. Viele Südstaatler befürchteten die zunehmende Beliebtheit von schwarzen Musikern könnten die rassistischen Machtstrukturen gefährden, die sie für ihre Lebensweise als wesentlich erachteten. In der Tat waren diese Befürchtungen begründet - Musik wie die von Fats Domino brachte Menschen jeder Farbe und jeden Glaubens zusammen und erinnerte sie an ihre gemeinsame Menschlichkeit in turbulenten Zeiten. Der Aufstieg von Rock 'n' Roll und der Bürgerrechtsbewegung ging Hand in Hand.
Ein älterer Fats Domino wurde nach dem Hurrikan Katrina aus seinem überfluteten Haus in der Lower Ninth Ward in den Superdome geflogen. In den Smithsonian-Sammlungen befindet sich jetzt ein Paar netter, zweifarbiger Mokassins, die aus seiner wassergefüllten Wohnung geborgen wurden. (NMAAHC, Geschenk von Antoine "Fats" Domino) Ein langjähriger Bewunderer von Domino's ist der in Nashville geborene Popkünstler Red Grooms, der sich 1984, nachdem er jahrzehntelang in seinem Kunststudio Pionierrock gehört hatte, bewegt fühlte, eine unbeschwerte, farbenfrohe Papierskulptur hervorzubringen zu Ehren des Musikers. Das Stück, das jetzt in den Sammlungen der National Portrait Gallery zu finden ist, zeigt Domino, der an einem auffälligen blauen Klavier mit einer lauten grünen Jacke und einem gelben Hemd sitzt. Fats begegnet dem Blick des Betrachters mit einem schelmischen Lächeln, und seine Klavierbank steht auf einer überlebensgroßen Schallplatte. Für einen Mann, der Musik in jedem Aspekt seiner Existenz willkommen geheißen hat, scheint dies eine passende Darstellung zu sein.
Später im Leben würde ein älterer Domino die Verwüstungen des Hurrikans Katrina überstehen, der aus seinem überfluteten Haus in der Lower Ninth Ward zum Superdome geflogen wurde. Dem African American History Museum gehört heute ein Paar schnörkelloser, zweifarbiger Müßiggänger an, die aus seiner feuchten Residenz geborgen wurden. Das amerikanische Volk erinnert an den unermüdlichen Geist einer lang umkämpften Stadt angesichts von Widrigkeiten und bescheidenen Überresten von Ein echtes New Orleans Original.
Obwohl Fats Domino Anfang dieser Woche im Alter von 89 Jahren verstorben ist, ist sein Einfluss auf die Landschaft der globalen Musik und auf das Leben von Afroamerikanern, die im eigenen Land als gleichgestellt gelten wollen, unsterblich. Es ist uns allen ein Privileg, im polternden Klavier und im warmen, einhüllenden Gesang seiner Songs verloren zu sein.
