Wie riecht eine Blume? Auf Englisch würden wir wahrscheinlich innehalten und so etwas wie „es riecht nach ... einer Blume“ sagen. Auf Englisch beschreiben wir Gerüche, indem wir erklären, wie sie riechen. Dinge riechen nach Fisch oder nach Gras oder nach Schokolade. Und das nur, wenn wir die Gerüche beschreiben können. Was wir oft nicht können. In einer Studie wurden die Probanden gebeten, 24 Gerüche des Alltags zu identifizieren, und sie erhielten kaum die Hälfte der richtigen Antworten.
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Aber ist das ein Problem mit unserer Nase oder mit Englisch? In einer kürzlich durchgeführten Studie wurde versucht, den Täter zu identifizieren, indem die Geruchsbeschreibungen der englischen Sprecher mit den für Gerüche in anderen Sprachen verwendeten Wörtern verglichen wurden. Die Forscher betrachteten die Jahai, eine Gruppe von Jägern aus Malaysia und Thailand. Es stellt sich heraus, dass die Jahai (deren Sprache Jahai heißt) den Geruch ganz anders beschreiben als wir.
Sie haben Wörter, die Dinge bedeuten wie "essbar riechen", "geröstet riechen", "stinken", "muffig sein", "einen urinartigen Geruch haben" und sogar "einen blutigen Geruch haben, der anzieht Tiger. “Wenn Sie Jahai- und Englischsprachige bitten, Düfte zu beschreiben und sie dann zu vergleichen, sehen Sie einige interessante Unterschiede. Englisch sprechende Personen hatten Mühe, die Gerüche zu beschreiben, die ihnen verliehen wurden, und gaben Antworten, die fünfmal länger waren als die, die sie zur Beschreibung von Farben verwendeten. So beschrieb ein englischer Sprecher Zimt:
„Ich weiß nicht, wie ich das sagen soll, Süße, ja; Ich habe diesen Kaugummi wie Big Red geschmeckt oder so, was möchte ich sagen? Ich verstehe das nicht. Jesus, es ist so, als würde der Kaugummi nach Big Red riechen. Kann ich das sagen OK. Groß Rot. Großer roter Kaugummi. “
Rebecca Schwarzlose vom Blog Garden of the Mind weist darauf hin, dass dies ganz anders ist als die Leistung der Jahai:
Vergleichen Sie das jetzt mit Jahai-Sprechern, die auf Namensgerüche etwas kürzer reagierten als auf Namensfarben und in 99% der Fälle abstrakte Deskriptoren für beide Aufgaben verwendeten. Sie benannten Farben und Düfte gleichermaßen konsequent. Und wenn überhaupt, hat diese Studie wahrscheinlich die geruchsbezeichnende Konsistenz des Jahai unterschätzt, da viele der im Test verwendeten Düfte ihnen unbekannt waren.
Dieser Befund ist besonders interessant, weil lange Zeit einfach angenommen wurde, dass Menschen im Großen und Ganzen schlecht darin waren, Gerüche zu benennen. "Unsere Ergebnisse zeigen, dass die lang gehegte Annahme, dass Menschen schlecht darin sind, Gerüche zu benennen, nicht allgemeingültig ist", schreiben die Autoren. "Gerüche können in der Sprache ausgedrückt werden, solange Sie die richtige Sprache sprechen."
