Ornithologen haben Jahre auf der Jagd nach einem schwer fassbaren Singvogel verbracht. Die Flügel waren olivgrün mit einer leuchtend gelben Brust gefärbt und von weißen Flecken unterbrochen. Aber nach drei Jahrzehnten der Suche, als Ryan F. Mandelbaum für Gizmodo schreibt, stellten sie fest, dass der Vogel, den sie suchten, möglicherweise nie existiert hat.
In den frühen 1980er Jahren reiste der deutsche Ornithologe Wulf Gatter nach Liberia, Afrika, um sein buntes Vogelleben zu studieren. Dort fiel ihm ein leuchtend grüngelber Singvogel auf. Er verfolgte es und fing im Januar 1984 ein einziges Exemplar. Zu diesem Zeitpunkt hielt er es für anders als jeden Vogel, den er jemals gesehen hatte, und erklärte es für eine neue Art: Phyllastrephus leucolepis oder den liberianischen Greenbul.
Obwohl die neue Art der zuvor entdeckten Icterine Greenbul sehr ähnlich zu sein schien, wies Gatter eine Reihe auffälliger weißer Flecken an den Rändern seiner Federn auf, berichtet Brooks Hays von UPI .
Ornithologen hofften, weitere Exemplare dieser neuen Art sammeln zu können, doch Liberia geriet bald in zwei blutige und langwierige Bürgerkriege, die Forscher jahrzehntelang daran hinderten, das Land zu besuchen. Der sogenannte liberianische Greenbul blieb ein schwer fassbares Tier - auf der Roten Liste der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur als "Datenmangel" aufgeführt, was bedeutet, dass über die Kreatur nicht genügend Informationen bekannt waren, um den Zustand der wild lebenden Arten zu beurteilen.
Die politische Situation in Liberia stabilisierte sich langsam und die Wissenschaftler konnten 2010 und 2013 zurückkehren, um nach dem liberianischen Greenbul zu suchen, berichtet Mandelbaum. Aber sie kamen mit leeren Händen.
Frustriert wandte sich Gatter 1984 an ein Werkzeug, das ihm größtenteils nicht zur Verfügung stand, um die Art zu bewerten: DNA. Die genetische Analyse hat das Gebiet der Taxonomie revolutioniert. Es löschte und schärfte die zuvor festgelegten Grenzen zwischen den Arten.
Das Ergebnis: Der liberianische Greenbul ist wahrscheinlich nur ein lustig aussehender Icterine Greenbul. Für den Fall, dass Sie nicht mehr weiterkommen möchten
Die Studie, die Anfang dieses Jahres im Journal of Ornithology veröffentlicht wurde, stellt fest, dass die Analyse nur auf Gatters einzelnem Vogel basiert, den er gesammelt hat, sodass keine schlüssigen Schlussfolgerungen gezogen werden konnten. Aber die Forscher glauben, dass die DNA-Beweise stark darauf hindeuten, dass Gatters gefiederter Freund keine neue Art ist.
"Wir können nicht definitiv sagen, dass der liberianische Greenbul derselbe Vogel ist wie der Icterine Greenbul, aber wir haben genügend Beweise vorgelegt, die jede andere Erklärung höchst unwahrscheinlich erscheinen lassen", so Martin Collinson, Genetiker am Institut für medizinische Wissenschaften der Universität Aberdeen. sagt in einer Aussage.
Gatter sagt Mandelbaum, er sei von den Ergebnissen enttäuscht. Aber nach drei Jahrzehnten des Wunderns ist er froh, dass seine Jagd nach dem schwer fassbaren Vogel ein wenig zu Ende geht.
