David McNeil erinnert sich gern an den Tag in den frühen sechziger Jahren, als sein Vater ihn in ein kleines Bistro auf der Pariser Île St. Louis brachte, wo sie die Speisekarte mit weißen Buchstaben auf den Spiegel hinter der Bar kritzeln, und Maurer, Maler, Klempner und andere Arbeiter essen zusammen mit Wein ordinaire herzhaft zu Mittag. In einer Baskenmütze, einer ramponierten Jacke und einem groben, karierten Hemd passte sein Vater - damals Mitte 70 - perfekt dazu. Während die Unterhaltung zwischen den eng gedeckten Tischen problemlos verlief, schaute einer der Gäste zu den muskulösen, mit Farbe gesprenkelten Händen des Mannes in der Baskenmütze hinüber. „An einem Ort hier arbeiten?“, Fragte er kameradschaftlich. "Ja", antwortete McNeils Vater, der Künstler Marc Chagall, als er seine Vorspeise aus hart gekochtem Ei und Mayonnaise einlegte. "Ich mache an der Opéra eine Decke neu."
Chagall, der in Russland geborene Maler, der sich mit seinen phantasievollen Bildern von blauen Kühen, fliegenden Liebhabern, biblischen Propheten und grüngesichtigen Geigern auf Dächern gegen den Strom der Kunst des 20. Jahrhunderts stellte, ahnte genau, wer er war und was er wollte erreichen. Aber wenn es darum ging, seine Privatsphäre zu schützen, war er ein Meister der Ablenkung. Manchmal, wenn sich die Leute näherten, um zu fragen, ob er der berühmte Maler Marc Chagall sei, antwortete er mit "Nein" oder absurder mit "Ich glaube nicht" oder zeigte auf jemand anderen und sagte schlau: "Vielleicht ist er das." "Mit seinen schräg stehenden, hellblauen Augen, seinem widerspenstigen Haar und dem beweglichen Gesicht eines schelmischen Fauns gab Chagall einem Biographen den Eindruck, dass er" immer ein wenig halluzinierte ". Einer von denen, die ihn am besten kannten, Virginia Haggard McNeil, Davids Mutter und Chagalls Begleiter seit sieben Jahren bezeichneten ihn als "voller Widersprüche - großzügig und behütet, naiv und klug, explosiv und geheim, humorvoll und traurig, verletzlich und stark".
Chagall selbst sagte, er sei ein Träumer, der nie aufgewacht sei. „Einige Kunsthistoriker haben versucht, seine Symbole zu entschlüsseln“, sagt Jean-Michel Foray, Direktor des Marc Chagall Biblical Message Museum in Nizza, „aber es gibt keinen Konsens darüber, was sie bedeuten. Wir können sie nicht interpretieren, weil sie einfach Teil seiner Welt sind, wie Figuren aus einem Traum. “Pablo Picasso, sein gelegentlicher Freund und Rivale („ Was für ein Genie, dieser Picasso “, scherzte Chagall einmal.„ Schade, dass er es nicht tut malen “), staunte über das Lichtgefühl und die Originalität seiner Bildsprache. „Ich weiß nicht, woher er diese Bilder hat. . . . Sagte Picasso. "Er muss einen Engel im Kopf haben."
Während seiner 75-jährigen Karriere, in der er erstaunliche 10.000 Werke produzierte, hat Chagall weiterhin figurative und narrative Elemente (wie auch immer rätselhaft) in seine Gemälde aufgenommen. Sein warmes, menschliches Bilduniversum voller persönlicher Metaphern unterscheidet ihn von der Kunst des 20. Jahrhunderts mit ihrer intellektuellen Dekonstruktion von Objekten und ihrer trockenen Abstraktion. Infolgedessen hat die Öffentlichkeit seine Arbeit im Allgemeinen geliebt, während die Kritiker oft abweisend waren und sich über Sentimentalität, Wiederholung und die Verwendung von Bestandszahlen beschwerten.
Eine große Retrospektive von Chagalls einzigartigen, oft rätselhaften Bildern war kürzlich im San Francisco Museum of Modern Art zu sehen, nachdem es im Grand Palais in Paris einen hochgelobten Lauf gegeben hatte. Die erste umfassende Ausstellung mit Chagalls Gemälden seit 1985 versammelte mehr als 150 Werke aus allen Epochen seiner Karriere, darunter auch Stoff-Papier-Collagen aus der Privatsammlung seiner Enkelin Meret Meyer Graber. Die Ausstellung bot laut Foray, dem Hauptorganisator der Ausstellung, „eine neue Gelegenheit, Chagall als den Maler zu würdigen, der die Elemente, die moderne Künstler ablehnten, wie Allegorie und Erzählung - Kunst als Kommentar zum Leben - in die Kunst zurückbrachte. Heute kehrt er nach einer Zeit der Vernachlässigung auch in seinem Heimatland wieder stark zurück. “Rückblicke sind für 2005 im Museum für Russische Kunst in St. Petersburg und in der Staatlichen Tretiakov-Galerie in Moskau geplant.
Movcha (Moses) Chagal wurde, wie er sagte, am 7. Juli 1887 in der weißrussischen Stadt Vitebsk nahe der polnischen Grenze „tot geboren“. Seine verstörte Familie stach mit Nadeln in den schlaffen Körper ihres Erstgeborenen, um eine Reaktion zu stimulieren. Verzweifelt nahmen sie das Kind mit nach draußen und steckten es in einen steinernen Trog mit kaltem Wasser. Plötzlich fing das Baby an zu wimmern. Bei dieser unhöflichen Einführung in das Leben ist es kein Wunder, dass Marc Chagall, wie er später in Paris bekannt werden wollte, als Junge stotterte und in Ohnmacht fiel. "Ich hatte Angst, erwachsen zu werden", sagte er zu Virginia McNeil. "Schon in meinen Zwanzigern zog ich es vor, von Liebe zu träumen und sie in meine Bilder zu malen."
Chagalls Talent zum Zeichnen freute sich kaum über seine arme und zahllose Familie, die er als ältestes von neun Kindern unterstützen sollte. Sein Vater Khatskel-Mordechai Chagal arbeitete in einem Heringslager. Seine Mutter, Feiga-Ita Chernina, betrieb ein kleines Lebensmittelgeschäft. Beide hielten sich nominell an chassidische jüdische religiöse Überzeugungen, die die grafische Darstellung von allem, was von Gott geschaffen wurde, untersagten. So wuchs Chagall in einem Haus ohne Bilder auf. Trotzdem belästigte er seine Mutter, bis sie ihn zu einer Kunstschule brachte, die von einem örtlichen Porträtisten geleitet wurde. Chagall war in seinen späten Teenagern der einzige Student, der die lebhafte Farbe Violett benutzte. Der fromme Onkel weigerte sich, ihm die Hand zu schütteln, nachdem er begonnen hatte, Figuren zu malen.
Für Chagall war das Bild, das er später an Witebsk erinnerte, erdrückend und provinziell - "eine fremde Stadt, eine unglückliche Stadt, eine langweilige Stadt", wie er es in seinen Erinnerungen nannte. 1906, im Alter von 19 Jahren, ließ er sich von seinem Vater einen kleinen Geldbetrag abschaffen und ging nach St. Petersburg, wo er sich an der Zeichenschule der kaiserlichen Gesellschaft für den Schutz der schönen Künste einschrieb. Aber er hasste die klassische Kunstausbildung. "Ich, armer Landsmann, musste mich gründlich mit den elenden Nasenlöchern von Alexander von Mazedonien oder einem anderen Pflasterdummkopf bekannt machen", erinnerte er sich. Das knappe Geld ging bald zur Neige, und obwohl er ein paar Kopeken anfertigte, die Fotos und Zeichen retuschierten, brach er manchmal vor Hunger zusammen. Seine Welt erweiterte sich 1909, als er sich für einen Kunstkurs in St. Petersburg einschrieb, der von Leon Bakst unterrichtet wurde, der in Paris gewesen war und eine Aura der Raffinesse trug. Bakst schwelgte in Chagalls expressiver, unkonventioneller Herangehensweise an die Malerei und ließ Namen fallen, die für die Ohren des jungen Mannes exotisch waren, wie Manet, Cézanne und Matisse. Er sprach vom Malen von Würfeln und Quadraten, von einem Künstler, der sich das Ohr abgeschnitten hatte.
"Paris!", Schrieb Chagall in seiner Autobiografie . „Für mich klang kein Wort süßer!“ 1911 war er mit 24 Jahren dort, dank eines monatlichen Stipendiums von 40 Rubel von einem unterstützenden Mitglied der Duma, Russlands Wahlversammlung, das dem jungen Künstler gefallen hatte . Als er ankam, ging er direkt zum Louvre, um sich dort die berühmten Kunstwerke anzusehen. Mit der Zeit fand er einen Raum in einer Künstlerkommune in einem kreisförmigen dreistöckigen Gebäude in der Nähe von Montparnasse, genannt La Ruche (Der Bienenstock). Er lebte sparsam. Oft hat er einen Hering halbiert, den Kopf für einen Tag, den Schwanz für den nächsten. Freunde, die an seine Tür kamen, mussten warten, während er sich anzog; Er malte nackt, um nicht sein einziges Outfit zu beschmutzen. In La Ruche rieb sich Chagall mit Malern wie Fernand Léger, Chaim Soutine, Amedeo Modigliani und Robert Delaunay die Schultern. Getreu seiner Natur als Geschichtenerzähler schien er jedoch eher mit Schriftstellern wie dem französischen Dichter Guillaume Apollinaire zu tun zu haben, der Chagalls Werk als „übernatürlich“ beschrieb Gedicht über Chagall: "Plötzlich malt er / er schnappt sich eine Kirche und malt mit einer Kirche / er schnappt sich eine Kuh und malt mit einer Kuh."
Viele betrachten Chagalls Arbeit während seines vierjährigen Aufenthalts in Paris als seine mutigste Kreation. Er erkundete die damals vorherrschenden Tendenzen des Kubismus und des Fauvismus und nahm Aspekte von jedem in seine eigene Arbeit auf. Es gab seine kubistisch beeinflusste Versuchung (Adam und Eva) ; die beunruhigende Einführung mit einem Mann mit sieben Fingern, der seinen Kopf unter dem Arm hält; und der zweifarbige Akrobat, der Chagalls Vorliebe für Zirkusszenen zeigt. In La Ruche malte er auch seinen Explosivstoff " Dedicated to My Fiancée", den er in einer fieberhaften Nachtarbeit ablegte und später einer großen Pariser Ausstellung vorlegte. Es bedurfte einiger kunstvoller Überzeugungsarbeit, um die Organisatoren der Show davon zu überzeugen, dass die auf den Kopf gestellte Mischung aus Händen, Beinen und einem starren Stierkopf nicht pornografisch war, wie sie behaupteten.
Chagall kehrte 1914 nach Witebsk zurück, um nur für kurze Zeit dort zu bleiben, und war vom Ausbruch des Ersten Weltkrieges betroffen. Zumindest bedeutete dies, Zeit mit seiner Verlobten Bella Rosenfeld zu verbringen, der schönen, kultivierten Tochter einer der reichsten Familien der Stadt. Bella hatte als eine der besten Highschool-Schülerinnen Russlands eine Goldmedaille gewonnen, hatte in Moskau studiert und hatte Ambitionen, Schauspielerin zu werden. Aber sie hatte sich in Chagalls seltsame, mandelförmige Augen verliebt und oft an sein Fenster geklopft, um ihm Kuchen und Milch zu bringen. "Ich musste nur das Fenster meines Zimmers öffnen und blaue Luft, Liebe und Blumen traten mit ihr ein", schrieb Chagall später. Trotz der Sorge ihrer Familie, als Frau eines Künstlers verhungern zu müssen, heiratete das Paar 1915; Chagall war 28 Jahre alt, Bella, 23. In seiner Zeit von 1914 bis 1918 über der Stadt (eines seiner vielen Gemälde von fliegenden Liebhabern) schweben er und Bella selig über Witebsk.
1917 nahm Chagall die bolschewistische Revolution an. Er mochte es, dass das neue Regime den Juden die volle Staatsbürgerschaft verlieh und sie nicht länger dazu aufforderte, Pässe mitzunehmen, um ihre bestimmte Region zu verlassen. Und er freute sich, zum Kommissar für Kunst in Witebsk ernannt zu werden, wo er eine Kunstschule gründete und Avantgarde-Lehrer einbrachte. Es wurde jedoch bald klar, dass die Revolutionäre abstrakte Kunst und sozialistischen Realismus bevorzugten - und wie, so fragten sie sich, unterstützten die blauen Kühe und die schwebenden Liebhaber des Genossen den Marxismus-Leninismus? Chagall gab 1920 seine Arbeit als Kommissar auf und zog nach Moskau, wo er dekorative Tafeln für das Staatliche Jüdische Kammertheater malte. Aber schließlich unzufrieden mit dem sowjetischen Leben, zog er 1922 nach Berlin und ließ sich eineinhalb Jahre später zusammen mit Bella und ihrer 6-jährigen Tochter Ida in Paris nieder.
In Paris öffnete sich Chagall eine neue Tür, als er die einflussreiche Kunsthändlerin Ambroise Vollard traf, die ihn beauftragte, eine Ausgabe des poetischen Klassikers Fabeln von La Fontaine zu illustrieren. Chauvinistische französische Beamte schrien über die Wahl eines russischen Juden, eines bloßen "Vitebsker Zeichenmalers", um ein Meisterwerk französischer Buchstaben zu illustrieren. Aber das ging vorbei und Chagall fuhr fort, eine Reihe von resonanten Illustrationen der Bibel für Vollard zu machen.
Zunehmend alarmiert von der nationalsozialistischen Judenverfolgung gab Chagall 1938 mit seiner Weißen Kreuzigung ein starkes politisches Statement auf Leinwand ab. Dann und in seiner künstlerischen Blüte stellte er den gekreuzigten Christus dar, dessen Lenden mit einem Gebetstuch bedeckt waren, als Symbol für das Leiden aller Juden. Auf dem Gemälde stehen eine Synagoge und Häuser in Flammen, ein flüchtender Jude hält sich eine Tora an die Brust und Auswanderer versuchen, in einem rudimentären Boot zu fliehen. Wenig später, im Juni 1941, bestiegen Chagall und seine Frau ein Schiff für die Vereinigten Staaten und ließen sich in New York nieder. Die sechs Jahre, die Chagall in Amerika verbrachte, waren nicht seine glücklichste. Er gewöhnte sich nie an das Tempo des New Yorker Lebens, lernte nie Englisch. „Ich habe dreißig Jahre gebraucht, um schlechtes Französisch zu lernen“, sagte er, „warum sollte ich versuchen, Englisch zu lernen?“ Eines der Dinge, die ihm Spaß machten, war ein Spaziergang durch Lower Manhattan, der Kauf von Strudel und gefiltertem Fisch und das Lesen jiddischer Zeitungen. Seine Palette verdunkelte sich in diesen Jahren oft zu einem tragischen Ton, mit Darstellungen eines brennenden Witebsk und flüchtender Rabbiner. Als Bella, seine Muse, Vertraute und beste Kritikerin, 1944 im Alter von 52 Jahren plötzlich an einer Virusinfektion starb, "wurde alles schwarz", schrieb Chagall.
Nachdem er wochenlang in seiner Wohnung am Riverside Drive in Trauer versunken war und von seiner Tochter Ida, die damals 28 Jahre alt und verheiratet war, gepflegt wurde, begann er wieder zu arbeiten. Ida fand eine französischsprachige englische Frau, Virginia McNeil, als seine Haushälterin. McNeil war eine diplomatische Tochter, intelligent, rebellisch und weltoffen. Er wurde in Paris geboren und wuchs in Bolivien und Kuba auf, war aber kürzlich in eine harte Zeit geraten. Sie war mit John McNeil verheiratet, einem schottischen Maler, der an Depressionen litt, und sie hatte eine 5-jährige Tochter, Jean, die sie unterstützen sollte. Sie war 30 und Chagall 57, als sie sich trafen, und es dauerte nicht lange, bis die beiden sich über Malerei unterhielten und dann zusammen aßen. Einige Monate später verließ Virginia ihren Ehemann und zog mit Chagall nach High Falls, New York, ein Dorf in den Catskills. Sie kauften ein einfaches Holzhaus mit einem angrenzenden Häuschen, das er als Atelier nutzen konnte.
Obwohl Chagall in den Vereinigten Staaten mehrere wichtige öffentliche Arbeiten verrichten würde - Bühnenbilder und Kostüme für eine American Ballet Theatre-Produktion von Tschaikowskys Aleko und eine 1945er-Version von Strawinskys Feuervogel, und später große Wandbilder für das Lincoln Center und Buntglasfenster für die Vereinten Nationen Hauptsitz und das Art Institute of Chicago - in Bezug auf Amerika blieb er ambivalent. "Ich weiß, dass ich in Frankreich leben muss, aber ich möchte mich nicht von Amerika trennen", sagte er einmal. „Frankreich ist ein Bild, das bereits gemalt wurde. Amerika muss noch gemalt werden. Vielleicht fühle ich mich deshalb dort freier. Aber wenn ich in Amerika arbeite, ist es, als würde ich in einem Wald schreien. Es gibt kein Echo. “1948 kehrte er mit Virginia, ihrem 1946 geborenen Sohn David und Virginias Tochter nach Frankreich zurück. Sie ließen sich schließlich in der Provence in der Bergstadt Vence nieder. Aber Virginia rieb sich in ihrer Rolle, wie sie es sah, an „der Frau des berühmten Künstlers, der charmanten Gastgeberin von Important People“, und verließ Chagall 1951 abrupt und nahm die beiden Kinder mit. Wieder einmal fand die findige Ida, dass ihr Vater eine Haushälterin war - diesmal in der Person von Valentina Brodsky, einer 40-jährigen Russin, die in London lebt. Chagall, damals 65, und Vava, wie sie genannt wurde, heirateten bald.
Die neue Frau Chagall führte die Geschäfte ihres Mannes mit eiserner Hand. "Sie neigte dazu, ihn von der Welt abzuschneiden", sagt David McNeil, 57, ein Autor und Songwriter, der in Paris lebt. „Aber es machte ihm nichts aus, denn am meisten brauchte er einen Manager, der ihm Ruhe gab, damit er seine Arbeit fortsetzen konnte. Ich habe nie gesehen, dass er selbst ans Telefon gegangen ist. Ich glaube nicht, dass Vava nach seiner Übernahme jemals seine Kontoauszüge gesehen hat und nicht gemerkt hat, wie reich er war. Er hat mir beigebracht, den Louvre am Sonntag zu besuchen, wenn er frei ist, und er hat immer alle Würfelzucker auf dem Tisch aufgesammelt, bevor ich ein Restaurant verlassen habe. “McNeil und seine Halbschwester Ida, die 1994 im Alter von 78 Jahren starb, starben nach und nach fanden sich weniger von ihrem Vater zu sehen. Aber anscheinend war Chagalls Eheleben zufriedenstellend, und in vielen seiner Gemälde tauchen Bilder von Vava auf.
Neben Leinwänden produzierte Chagall Lithografien, Radierungen, Skulpturen, Keramiken, Mosaiken und Tapisserien. Er übernahm auch so anspruchsvolle Projekte wie die Gestaltung von Buntglasfenstern für die Synagoge des Hadassah-HebrewUniversityMedicalCenter in Jerusalem. Seine Decke für die Pariser Oper, die von 1963 bis 1964 gemalt und mit Chagall-Engeln, Liebhabern, Tieren und Pariser Monumenten bevölkert war, bildete einen dramatischen Kontrast zu der pompösen, akademischen Malerei und Dekoration im Rest der Oper.
"Er bereitete seine Kohlestifte vor und hielt sie wie einen kleinen Strauß in der Hand", schrieb McNeil über die Arbeitsweise seines Vaters in einer Abhandlung, die im vergangenen Frühjahr in Frankreich veröffentlicht wurde. „Dann saß er in einem großen Strohstuhl und schaute auf die leere Leinwand, den Karton oder das Blatt Papier und wartete darauf, dass die Idee kam. Plötzlich hob er die Holzkohle mit dem Daumen und begann sehr schnell, gerade Linien, Ovale und Rauten zu zeichnen, um eine ästhetische Struktur in der Inkohärenz zu finden. Ein Clown würde auftauchen, ein Jongleur, ein Pferd, ein Geiger, Zuschauer, wie durch Zauberei. Wenn der Umriss fertig war, zog er sich zurück und setzte sich erschöpft wie ein Boxer am Ende einer Runde. “
Einige Kritiker sagten, er habe schlecht gezeichnet. "Natürlich zeichne ich schlecht", sagte Chagall einmal. „Ich zeichne gern schlecht.“ Aus der Sicht der Kritiker war es vielleicht schlimmer, dass er sich nicht leicht in den akzeptierten Kanon der Moderne einfügte. "Impressionismus und Kubismus sind mir fremd", schrieb er. „Kunst scheint mir vor allem ein Zustand der Seele zu sein. . . . Lass sie ihre quadratischen Birnen auf ihren dreieckigen Tischen satt essen! “
Pierre Schneider, ein erfahrener Kunstkritiker, bemerkt: „Chagall hat den Kubismus, den Fauvismus, den Surrealismus, den Expressionismus und andere moderne Kunsttrends unglaublich schnell aufgegriffen, als er anfing. Aber er benutzte sie nur für seine eigenen ästhetischen Zwecke. Das macht es Kunstkritikern und Historikern schwer, ihn zu bezeichnen. Er kann nicht in eine Schublade gesteckt werden. “
Als er am 28. März 1985 im Alter von 97 Jahren in Saint Paul de Vence starb, arbeitete Chagall immer noch, immer noch der Avantgarde-Künstler, der sich weigerte, modern zu sein. So sagte er, dass er es wollte: „Wild bleiben, ungezähmt. . . schreien, weinen, beten. “
