Aktivisten, die den Tod von MLK zutiefst trauern, haben eine Kampagne der Schmerzen und der Hoffnung ins Leben gerufen

Robert Houstons Augen trüben, als er sich daran erinnert, wie es war, als er im Mai 1968 in der National Mall in Washington DC ankam, um die Kampagne der Armen zu fotografieren. Die Kampagne wurde von Dr. Martin Luther King Jr. als multikultureller Kampf konzipiert für wirtschaftliche Gerechtigkeit für die Armen der Nation. King war bereits einen Monat zuvor am 4. April ermordet worden, aber die Organisatoren trieben afrikanische, mexikanische und indianische, puertoricanische, asiatische und arme Weiße aus Appalachen und ländlichen Gebieten weiter und brachten sie nach Washington, um dort eine epische Demonstration zu veranstalten.

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„Es war ein bisschen beängstigend, dass Menschen aus den vier Ecken der Vereinigten Staaten kamen. Fremde. Leute, die sich nicht kannten oder kaum kannten und sich wirklich nicht interessierten. Das einzige, was sie gemeinsam hatten, war, dass sie nirgendwo anders hingehen konnten “, sagt Houston, der über die Veranstaltung für das Life Magazine berichtete . „Du warst aus einem bestimmten Grund dort. . . . Du hattest Schmerzen wie alle anderen auch. Es hat es also irgendwie erträglich gemacht. Aber es gab nur wenig Vertrauen zwischen den Menschen, weil sie einander fremd waren. “

Houston kam zwei oder drei Tage vor der Errichtung von Resurrection City an - einer Live-Demonstration mit einer Siedlung in der National Mall, die sechs Wochen lang bestand. Aber er sah Dinge, die es ihm leichter machten, die Tiefe dieser Kampagne zu verstehen und wie sehr sich die Menschen gegenseitig unterstützen wollten. Zuerst traf Houston eine Gruppe afroamerikanischer Teenager, die eine Zeitung auf den Kopf stellten und wissen wollten, ob er sie ihnen vorlesen konnte. Später, als er weiter fotografierte, sah er außergewöhnliche Dinge.

„Ein Weißer warf das Friedenszeichen hoch und sagte:‚ Guten Morgen, Bruder. ' . . . Es war aufregend und beängstigend “, sagt Houston über die unerwartete Darstellung der Kameradschaft. Dann gab es den Vorfall vor dem Justizministerium, bei dem ein Schwarzer, der nicht am Protest der Auferstehungsstadt teilgenommen hatte, an einer Demonstration teilnahm, die von Polizeibeamten auf beiden Seiten der Straße verfolgt wurde. „Er warf seine rechte Hand hoch, ballte die Faust und sagte nur:‚ Schwarz ist schön. ' Die Bullen stürmten herein und brachten ihn zu Boden. . . . Ich habe das fotografiert und vier Polizisten kommen auf mich zu. Ich fing an, einen Rückzieher zu machen, und ich höre Leute sagen: "Erzähle unsere Geschichte." Ich drehe mich um und blicke auf Hunderte von Menschen zurück. Ich hatte keine Ahnung."

Reverend Jesse Jackson (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Frau am Eingang des Zeltes, Resurrection City (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Eine Frau mit ihren Kindern, Resurrection City (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Auferstehungsstadt, 1968 (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Kinder in der Auferstehungsstadt, 1968 (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Mädchen mit gelbem Schal, Resurrection City (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Plastikfolien werden über provisorische Unterstände gelegt (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Haarschnitte in der Auferstehungsstadt (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Gräben ausheben, Resurrection City (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Bau einer Notunterkunft in Resurrection City (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Mad Bear Anderson im traditionellen indianischen Kopfschmuck (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston)

Houstons Bilder - einige selten oder nie zuvor gesehen - sind unter anderem in einer neuen Ausstellung mit dem Titel "Stadt der Hoffnung: Auferstehungsstadt und die Kampagne der Armen von 1968" zu sehen. Das Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur organisiert diese Ausstellung. zu sehen im Smithsonian National Museum of American History. Die neue Show ergänzt die Ausstellung „American Democracy: A Great Leap of Faith“, die sich mit der Geschichte der Bürgerbeteiligung befasst.

„City of Hope“ zeigt einen Film der Hearst Corporation, der noch nie öffentlich gezeigt wurde und zeigt, wie rund 3.500 Menschen in der Zeltstadt gebaut und gelebt haben. Es war so groß, dass die US-Post der Siedlung eine Postleitzahl erteilte. Es gibt Aufnahmen einer Karawane mit Waggons, die von Maultieren gezogen wurden, die Menschen aus Marks, Mississippi, nach Memphis, Tennessee, zum Gedenkgottesdienst des Königs und dann nach Washington, DC und Resurrection City transportierten.

„Wir haben ungefähr zweieinhalb Stunden Filmmaterial gefunden. und traf eine Auswahl, um mit der Erzählung der Ausstellung zu arbeiten, um sie auf ungefähr 15 Minuten zu reduzieren “, erklärt Aaron Bryant, Kurator von„ City of Hope “. Er fügt hinzu, dass es für das Projektteam des Museums wichtig war, sich auf die Tatsache zu konzentrieren, dass protestiert wird war eine multikulturelle Bewegung in einer Zeit, als die Bürgerrechtsbewegung auf eine Menschenrechtsagenda überging.

"Sie wissen, dass alles, was mit Arbeit zu tun hat, oder was mit Arbeitslosenunterstützung oder Gesundheitsversorgung zu tun hat, sich auf uns alle und unsere Lebensqualität auswirkt und sich auf unsere Fähigkeit auswirkt, den amerikanischen Traum tatsächlich zu leben", sagt Bryant. „Wir reden nicht nur über Dinge, die absolut rassenspezifisch sind oder auch nur, wenn sie es sind, sagt King. . . und alle anderen Organisatoren der Kampagne sagen. . . Wir werden Ihnen zeigen, wie sich die Probleme, die Chicanos und mexikanische Einwanderer betreffen, auf Sie als Weiße in Mississippi auswirken. Ich denke, das ist eines der Dinge, die diese Bewegung so unglaublich gemacht haben. “

Reverend Frederick Douglass Kirkpatrick (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Ein Bus aus Newark, New Jersey (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Ein Sperrholzzelt mit den Texten zum Song "You Can't Keep Us Down" und "In Resurrection City". (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Eine Aufführung im Lincoln Memorial (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Bus und Demonstranten, Resurrection City (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Auferstehungsstadt (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Auferstehungsstadt (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Überfluteter Unterschlupf (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Reverend Ralph David Abernathy (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston) Jesse Jackson und James Brown im Kulturzelt der Armen (NMAAHC, Geschenk von Robert und Greta Houston, © Robert Houston)

Laut Bryant bringt „City of Hope“ absichtlich verschiedene Objekte aus verschiedenen Smithsonian-Museumssammlungen der Poor People's Campaign in eine Ausstellung - multikulturell, über Regionen und Kulturen hinweg als Metapher für die Bewegung. Im Inneren eines echten Zeltes aus Resurrection City befindet sich eine riesige Tafel mit einem großen, rot gestrichenen, mit Gelb ausgefüllten Friedenszeichen neben einem blaugrünen Symbol, das an einen asiatischen Drachen erinnert. Es gibt eine Fülle von Reversknöpfen, Plakaten und Wandgemälden. Es gibt Noten und Texte von Jimmy Collier und Rev. Frederick Douglass Kirkpatrick, die laut Bryant für das kulturelle Programm in Resurrection City verantwortlich waren. Es gibt auch aktuelle Aufnahmen dieser Musik, die von Ralph Rinzler und dem Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage gesammelt wurden.

Es gibt sogar Überwachungsvideos von Resurrection City, die vom US Army Signal Corps aufgenommen wurden. Wenn Sie sich zum ersten Mal das Luftbild des Lagers ansehen, sieht es aus wie auf dem gleichen Bild. Aber dann sehen Sie einige Unterschiede.

"Das Signalkorps stieg auf das Washington Monument und schaltete tagsüber regelmäßig einen Videorecorder und nur ein Videoband von Resurrection City ein", sagt Bryant und deutet auf drei Videoblöcke, die auf eine Wand der Ausstellung projiziert wurden. „Der erste Block ist die Auferstehungsstadt im Verlauf von sechs Wochen. Sie können immer noch Gras sehen und es ist mäßig trocken. Die mittlere ist die Auferstehungsstadt nach den berüchtigten Regenfällen und Überschwemmungen - man sieht kein Gras mehr, es ist alles nur noch braun und matschig. Dann ist der letzte Platz die Auferstehungsstadt, nachdem sie abgerissen und Menschen evakuiert wurden. “

Vor der Evakuierung fand am 19. Juni 1968 eine große Demonstration statt, bei der am sogenannten Solidarity Day ein Meer von 50.000 Menschen aus dem Lincoln Memorial rollte.

So beeindruckend der Protest von 1968 auch war, Wissenschaftler wie Bryant und nicht wenige Aktivisten glauben, dass der Kampf gegen die Armut und ihre Auswirkungen fortgesetzt werden muss.

"Eines der Dinge, um die es in dieser Ausstellung geht, ist, dass man weiß, nur weil diese Protestbewegungen in den 1960er Jahren stattgefunden haben, bedeutet dies nicht, dass der Kampf vorbei ist", sagt Bryant. „Die Rechte und Errungenschaften, die wir in den 1960er Jahren erzielen konnten, kamen, weil die Menschen sich wirklich zu etwas verpflichten mussten und kämpfen mussten. Heute, . . Sie haben eine Menge Leute, die sich als Aktivisten betrachten, weil sie Aktivisten in sozialen Medien sind. . . . Das ist etwas ganz anderes als Marion Wright, die 27 Jahre alt ist, die Yale Law School verlassen hat und sich für einen Umzug nach Mississippi entscheidet. . . und für die Rechte armer schwarzer Menschen kämpfen. “

Marion Wright Edelman gehörte zu den Organisatoren der Kampagne der Armen, zusammen mit den anderen Bürgerrechtsaktivisten, Botschafter Andrew Young und Ralph Abernathy. Ihr Ehemann, Aktivist, Anwalt und Politiker Peter Edelman sagt, während die Nation den Geburtstag des Königs und den 50. Jahrestag des Feldzugs der Armen feiert, gibt es noch viel zu tun.

„Wir haben nicht die guten Jobs, die es nach dem Zweiten Weltkrieg bis in die 1970er Jahre gab. Die Deindustrialisierung unseres Landes hat uns verlassen. . . Wir sind eine Niedriglohnnation und niemand in unserer Führung. . . geht wirklich darauf ein “, sagte Edelman letzte Woche auf einer Pressekonferenz zur Eröffnung der Ausstellung„ City of Hope “. „Es gibt eine lange Liste von Dingen, die wir tun müssen. Wir müssen die Massenhaft beenden. Wir müssen unsere Ausbildung verbessern. Wir brauchen bezahlbaren Wohnraum. Es gibt eine lange Liste von Dingen, aber das absolute Herzstück sind Jobs, so wie es 1963 war, so wie es 1968 war. “

Der Gründungsdirektor des Afroamerikanischen Geschichtsmuseums, Lonnie Bunch, besuchte Resurrection City im zarten Alter von 14 Jahren und war beeindruckt von der Opferbereitschaft der Menschen, das Land zu verändern. Als Historiker, der sich mit dem befasst, was viele Gelehrte als den letzten Menschenrechtskreuzzug des Königs ansehen, war es laut Bunch Teil des Denkens hinter „Stadt der Hoffnung“, den Begriff der Armut in den nationalen Diskurs zurückzubringen. Es erinnert die Nation auch daran, dass eine Gruppe, die ein multikulturelles, multirassisches Volk ist, aus einem turbulenten Jahr, einschließlich des Krieges in Vietnam und der Ermordung von King und dann Robert F. Kennedy, eine Kampagne der Verwundung und Hoffnung geformt hat.

„Wir neigen dazu, diejenigen zu sehen, die in einer bestimmten Box protestieren. Was diese Bewegung sagte, war, dass Sie unabhängig von der Rasse eine Verantwortung haben, weil Sie alle vom Schmerz und der Macht der Armut berührt wurden “, sagt Bunch. „Ich denke, die Herausforderung besteht darin, dass vor 50 Jahren die Vorstellung bestand, dass man einerseits die Wirtschaft ankurbeln musste. . . . Auf der anderen Seite musste man Programme erstellen, um den Hungrigen oder gar den Headstart zu füttern. Die Idee war also, dass man beide Hände benutzen musste - man konnte nicht einfach die Hand der wirtschaftlichen Gelegenheit benutzen. “

Laut Bunch besteht der Unterschied heute darin, dass es kein Sicherheitsnetz gibt. Es gibt die Vorstellung, dass es ausreicht, nur wirtschaftliche Chancen zu schaffen.

"Letztendlich geht diese Ausstellung davon aus, dass Durchschnittsbürger dazu beitragen können, Amerika besser zu machen", sagt Bunch. "Der beste Weg, um das ultimative Opfer von Dr. King zu ehren, besteht darin, jene Grenzen zu überschreiten, die sich teilen, Grenzen der Rasse, des Geschlechts, der ethnischen Zugehörigkeit, um ein faires und freies Amerika zu fordern."

Eine Gruppe von Glaubensführern, darunter Rev. Dr. William Barber II und Rev. Liz Theoharis, haben eine aktualisierte Version des Kampfes mit dem Titel „Kampagne der Armen: Ein nationaler Aufruf zur Wiederbelebung der Moral“ ins Leben gerufen. Sie wird seit Monaten organisiert In diesem Frühjahr sind eine Reihe von Mobilisierungen und einige Akte des zivilen Ungehorsams geplant.

Die vom Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur organisierte „Stadt der Hoffnung: Auferstehungsstadt & Kampagne der Armen von 1968“ ist im Nationalmuseum für amerikanische Geschichte zu sehen.