Das kuriose Londoner Erbe von Benedict Arnold

 »Sie haben fünf Minuten Zeit«, sagte der Pfarrer, als er uns durch das Foyer der Marienkirche im Londoner Stadtteil Battersea führte. "Es tut mir leid, dass ich dir nicht mehr Zeit geben kann, aber wir haben da unten ein Treffen, das gleich beginnt."

Und damit stiegen wir eine Treppe hinunter, um das Grab des berüchtigsten amerikanischen Wendemantels zu sehen.

Ich war auf einer Londoner „Tory Tour“ - einem nachmittäglichen Blick auf Orte, die mit den 7.000 amerikanischen Loyalisten zu tun haben, die während der Revolution in die englische Hauptstadt geflohen sind. Unser Reiseleiter Tom Sebrell, ein junger Historiker aus Virginia, der zurzeit in London lebt und lehrt, machte die Krypta von Benedict Arnold zur ersten Station. Zu unserer Gruppe gehörten ein paar amerikanische Expats, ein Brite mit Oxford-Ausbildung, der gestand, wenig über die Loyalisten oder Arnold zu wissen; ein junger chinesischer Doktorand; und zwei in Amerika geborene Journalistenprofessoren an der Concordia University in Montreal, beide in London, für eine Konferenz.

"In Kanada genießen die Loyalisten des Vereinigten Reiches, wie sie dort genannt werden, großen Respekt", sagt Brian Gabrial, einer der Concordia-Professoren. "Ich bin gespannt, wie sie hier in Erinnerung bleiben."

Insbesondere Arnold, der zwar kein Loyalist war (er kämpfte fünf Jahre lang auf der Seite der Rebellen), gehörte mit Sicherheit zu den prominentesten Amerikanern im Exil nach der Revolution.

Anstelle von kryptaähnlichen Schatten tauchten wir im Licht fluoreszierender Lichter auf. Die St. Mary's Sunday School findet im Untergeschoss statt. Unter der Woche wird es von einem privaten Kindergarten gemietet. An diesem Samstag war in der Tat ein Treffen im Gange. Eine Gruppe von Gemeindemitgliedern schaute neugierig auf die acht Personen, die an ihnen vorbeikamen, angeführt vom entschuldigenden Pfarrer Paul Kennington. In einer Ecke auf der anderen Seite des Raumes fanden wir die Decke mit bunten Luftballons geschmückt. Es gab Buntstiftzeichnungen der Kinder; ein Aquarium - und Benedict Arnold.

Während an dieser Stelle seit dem Mittelalter eine Kirche steht, war die heutige Marienkirche erst 18 Jahre alt, als der General und seine Familie 1795 in London eintrafen Kanada - verbrachte die letzten fünf Jahre seines Lebens hier als Mitglied von St. Mary's. Hier liegen seine sterblichen Überreste und die seiner Frau, der ehemaligen Margaret Shippen, und ihrer Tochter. Der Grundstein, wie wir bemerken, sieht überraschend neu aus und identifiziert Arnold als "irgendwann General in der Armee von George Washington ... die beiden Nationen, denen er in den Jahren ihrer Feindschaft abwechselnd diente, haben sich zu einer dauerhaften Freundschaft zusammengeschlossen".

Sehr diplomatisch; aber wer hätte hier unten einen neuen Grundstein für Arnold gelegt? "Ein Amerikaner", antwortete der Pfarrer.

Wir sahen uns verblüfft an. Ein Amerikaner, der einem der berüchtigtsten Bösewichte unserer Geschichte ein Denkmal setzt?

Bei einer Untersuchung erfuhren wir, dass dieser Wohltäter, Bill Stanley aus Norwich, Connecticut, ein ehemaliger Senator, Präsident der Norwich Historical Society und ein oft zitierter, unermüdlicher Verteidiger des aus Norwich stammenden Benedict Arnold war („Wenn wir den Japanern vergeben können Können wir Pearl Harbor nicht vergeben? “, sagte Stanley einmal zu einem Reporter.

"Bill hatte das Gefühl, dass Arnold nicht genug Anerkennung für das bekommen hat, was er getan hat, bevor er ein Verräter wurde", sagt Olive Buddington, eine enge Freundin von Stanley und Kollegin in der historischen Gesellschaft.

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In Artikeln und Reden über vier Jahrzehnte zitierte Stanley, der im April im Alter von 79 Jahren starb, als Beweis für Arnolds Größe seinen epischen Marsch nach Quebec im Jahr 1775; sein brillantes Marine-Engagement auf Valcour Island am Lake Champlain im Jahr 1776 (eine Aktion, die eine britische Invasion aus dem Norden verzögerte, die den Aufstand hätte zerstören können); und schließlich sein heldenhafter Angriff auf Freemans Farm während der entscheidenden Schlacht von Saratoga im Jahr 1777. Natürlich gab es 1780 in West Point auch diese Kleinigkeit, als Arnolds Plan, das amerikanische Fort den Briten zu überlassen, aufgedeckt wurde. Sein Kontakt, der tapfere britische Offizier John André, wurde gefasst und als Spion gehängt; Arnold machte sich auf den Weg zu den Briten, und… nun, Sie kennen den Rest dieser Geschichte: Benedict Arnold wurde Benedict Arnold - bis heute ein Synonym für Verrat.

Stanley bestritt nicht Arnolds Verrat. Er hatte nur das Gefühl, der Mann hätte mehr Anerkennung für das bekommen sollen, was er vor dem Seitenwechsel getan hatte. "Er hat Amerika gerettet, bevor er es verraten hat", sagte er einmal.

Auf einer Reise nach London besuchten Stanley und seine Frau Peggy St. Mary's und fanden ein verblasstes Epitaph auf Arnolds Kellergruft. "Er sagte, als er die scheinbare Bedeutungslosigkeit sah, die [Arnolds] Grabstätte kennzeichnete, hätte er fast geweint", erinnert sich sein Sohn Bill Stanley Jr. aus New London, Connecticut. "Er sagte:" Dieser Kerl verdient es besser als das. Aber Sie können die amerikanische Regierung nicht anrufen und sagen: "Wir brauchen ein besseres Denkmal für Benedict Arnold!" "(In der Tat gibt es in den Vereinigten Staaten einige Hommagen an Arnold - darunter eine im Saratoga National Historic Park und eine andere in West Point -, die seine" vorverräterischen "Leistungen vermerken, während er seinen Namen ausdrücklich weglässt.)

Stanley beschloss, das Projekt selbst zu übernehmen. Mit seinem eigenen Geld bezahlte er 15.000 US-Dollar, um einen Granit-Grabstein und das Epitaph beschriften zu lassen. Die Kirche erklärte sich damit einverstanden, und im Mai 2004 flogen Stanley, seine Frau, sein Sohn und seine Tochter sowie etwa 25 weitere Freunde und Mitglieder der Norwich Historical Society nach London, um den neuen Grabstein in St. Mary's zu installieren. Bei einem besonderen Sonntagsgottesdienst - mit dem 160 Pfund schweren Grabstein auf dem Altar - wurde die „dauerhafte Freundschaft“ zwischen den Vereinigten Staaten und Großbritannien gepriesen, und Stanley, obwohl er von einer Gallenblasenoperation geschwächt war (eine Folge von Krankheiten, die anhielt) er war in den letzten sechs Jahren seines Lebens im Krankenhaus und wieder im Krankenhaus und fühlte sich bestätigt. "Er ist buchstäblich fast dabei gestorben", sagt Bill Jr. "aber ich glaube, er hatte das Gefühl, dass seine Mission erfüllt wurde, nachdem er den Grundstein dort drüben gelegt hatte." Arnold war bis zu einem gewissen Grad entlastet oder zumindest anerkannt worden. “

Obwohl er beeindruckt war von den Bemühungen dieses entschlossenen Mannes aus Connecticut, seinen Helden zu ehren, kaufte Gabrial, der Concordia-Professor, Arnold nicht aus revisionistischer Sicht - und auch die Dunkelheit seiner letzten Ruhestätte rührte ihn nicht zu Tränen. "Als Amerikaner bin ich sehr erfreut zu sehen, dass Benedict Arnold im Tod für die meisten Briten kaum eine berühmte Persönlichkeit ist", sagte er.

Und im Keller neben einem Aquarium begraben zu sein?

"Geschieht ihm recht."

Doch wie wir auf der Tory Tour erfahren haben, war der verstorbene Bill Stanley in seinen Ansichten zu Arnold nicht allein unter seinen Landsleuten. Eine großartige Glasmalerei-Hommage an Arnold in St. Mary's wurde 1976 von dem Amerikaner Vincent Lindner gestiftet. und am letzten Stopp von Sebrells Tour, Arnolds Zuhause im angesagten Stadtteil Marylebone, erwartete uns eine weitere Überraschung. An der Tür des hübschen dreistöckigen Stadthauses am Gloucester Place kennzeichnet eine Gedenktafel - nicht, wie Sebrell bemerkte, eine der offiziellen Gedenktafeln des National Trust, die normalerweise historischen Häusern in Großbritannien verliehen werden - Arnold als „amerikanischen Patrioten“.

Ein Patriot ? Ohne auch nur eine Bestätigung seines Verrats? "Es könnte jemandes Idee eines Witzes sein ... oder Ironie", spekulierte Sebrell. Schließlich versuchte auch der unermüdliche Bill Stanley nicht, die „zweite Hälfte“ von Benedict Arnolds Karriere zu verteidigen. "Er wusste, dass es ein harter Verkauf war", gab sein Sohn zu. "Es war wie der Versuch, die Leute dazu zu bringen, sich all die großartigen Dinge anzuschauen, die OJ vor dem Bronco getan hat."

Weitere Informationen zu St. Mary's of Battersea und Arnolds Grab finden Sie unter http://home.clara.net/pkennington/index.htm