In der kurdischen Stadt Erbil sitzen in einem Klassenzimmer in einer unscheinbaren Straße unter der historischen Zitadelle 14 Schüler im Halbkreis um einen Lehrer, der einen grauen Haarschopf trägt. Der Lehrer ist Alaa El-Habashi, ein in Kairo ansässiger Berater für Architektur und Erhaltung des kulturellen Erbes. Bei den Studenten handelt es sich um Männer und Frauen jeden Alters, zumeist um Angestellte der Mittel- und Mittelstufe der irakischen Abteilung für Altertümer. In der Lektion geht es darum, wie Sie verhindern, dass Gebäude herunterfallen, oder kurz gesagt, wie Sie sicherstellen, dass sie auf die richtige Weise herunterfallen. "Lassen Sie uns so tun, als hätte dieser Raum eine gewölbte Decke", sagt El-Habashi. Jeder im Raum schaut auf. "Wenn Sie die Kuppel entfernen, stürzt das Gebäude ein."
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Im hinteren Teil des Raums steht eine sachliche Frau mit einer großen Brille, die diese Leute zusammengebracht hat - Corine Wegener, die Schutzbeauftragte der Smithsonian Institution für das kulturelle Erbe. Sie organisierte diesen einmonatigen Kurs in Krisenbewältigung in Zusammenarbeit mit der University of Pennsylvania. In dieser Woche geht es darum, das unbewegliche Erbe wie Gebäude und Museen zu stabilisieren. letzte Woche konzentrierte sich auf die Bestandsaufnahme und den Transport von Sammlungen in Eile. "Man muss vorab über Worst-Case-Szenarien nachdenken", sagt sie. "Das ist es, was wir immer wieder betonen." Sorgfältige Dokumentation, sagt Wegener, ist die goldene Regel für Notfallmaßnahmen. Auf diese Weise können Restauratoren den Aufenthaltsort eines Objekts verfolgen, wenn Sammlungen geräumt werden müssen. "Wenn sie es nicht finden können", flüstert sie, "habe ich meinen Job nicht gemacht."
Wegeners Leidenschaft für die Erhaltung des gefährdeten Erbes wurde durch die von den USA angeführte Invasion im Irak ausgelöst. Eines Morgens im Jahr 2003 erfuhr sie von weitverbreiteten archäologischen Plünderungen nach dem Fall Bagdads durch Koalitionskräfte. Zu dieser Zeit war sie Museumskuratorin in Minneapolis, aber auch Beamtin der Civil Affairs Division der US Army Reserve, und sie war entsetzt darüber, dass keine Pläne zur Verhinderung solcher Verluste ausgearbeitet worden waren. Sie begann, hochrangige Armeekontakte anzurufen, und wurde in Kürze zum irakischen Nationalmuseum geschickt, um dort zu helfen. "Es war ein Crashkurs in Archäologie und Ausgrabung und wie man die Dinge richtig zurückbringt", sagt sie.
Wegener kam 2012 zu Smithsonian, nachdem die von ihr 2006 gegründete Gruppe - das US-Komitee des Blauen Schilds - mit der Institution zusammengearbeitet hatte, um Kulturgüter in Haiti zu schützen, die 2010 von dem massiven Erdbeben in Haiti bedroht waren. Das Komitee bezeichnet sich selbst als kulturell Rotes Kreuz, benannt nach dem Emblem des „blauen Schildes“, das das Haager Übereinkommen von 1954 zum Schutz von Kulturgütern im Falle eines bewaffneten Konflikts verwendet, um Gebiete auszuweisen, die für Kombattanten nicht zugänglich sind - ein Vertrag, den die USA erst 2009 ratifiziert haben Nach Jahren des Navigierens durch akademische und politische Organisationen hat sie jedoch eine gesunde Skepsis gegenüber Bürokratien. „Mal sehen, wie wir das Zeug retten können“, sagt sie oft.
Wegener zeigt mir Bilder von einem dreitägigen Workshop, den sie in Gaziantep, Türkei, durchgeführt hat. Dort wurden Archäologen aus Nordsyrien in Notkonservierung geschult und mit Gegenständen wie Tyvek, Elektrowerkzeugen, Luftpolsterfolie und anderem Material zum Schutz der Altertümer ausgestattet. (Wegener und die Smithsonian arbeiten hauptsächlich mit oppositionellen Archäologen in von Rebellen besetzten Gebieten Syriens zusammen. Die Zusammenarbeit mit dem syrischen Ministerium für Antiken könnte gegen die amerikanischen Sanktionen gegen das Land verstoßen.) Zu den Projekten, die nach der Rückkehr der Archäologen in die Heimat unternommen wurden, gehörte eine verdeckte Initiative in der nördlichen syrischen Provinz Idlib, um ein wichtiges Museum zu schützen, indem die Struktur mit Sandsäcken versehen und die Mosaike aus der byzantinischen Zeit mit wasserlöslichem Klebstoff und Stoff umhüllt werden; als das gebiet später von einer massiven fassbombe der syrischen regierung getroffen wurde, blieben die mosaiken größtenteils intakt.
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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der März-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
KaufenDas Institut in Erbil, ein geräumiges zweistöckiges Gebäude mit Schlafsälen, Klassenzimmern, Konservierungslaboratorien und Sitzungssälen, wurde 2009 mit Mitteln des US-Außenministeriums eingerichtet, an dem auch die kurdische Regionalregierung und die irakische Regierung in Bagdad beteiligt waren und der University of Delaware. Seitdem haben mehr als 300 irakische Studenten gelernt, alles von Gebäuden bis hin zu Manuskripten zu bewahren. Unter der Anleitung von Jessica Johnson, der Leiterin der Abteilung Naturschutz bei Smithsonian und akademischer Leiterin des Erbil-Instituts, wird hier immer noch die übliche Praxis des archäologischen Naturschutzes gelehrt.
In letzter Zeit sind die Dinge dringlicher geworden. Im baufälligen Hinterhof des Instituts stehen Lehmziegel-Modelle von drei traditionellen Strukturen - einer Kuppel, einem Bogen und einem Gewölbedach. Eines Nachmittags stelle ich fest, dass Schüler Schutzhelme tragen und eifrig die Innereien der einzelnen Gebäude untersuchen. Einige Schnappschüsse; andere zeichnen eilig maßstabsgetreue Skizzen. Innerhalb jeder Struktur wurden plastische „Artefakte“ abgesondert. Die Aufgabe besteht darin, ein Museumsgebäude oder eine historische Stätte im Vorfeld eines katastrophalen Schadens schnell zu dokumentieren. Es ist ein Zeichen dafür, wie ernst es in diesem Teil der Welt geworden ist, dass jeder Gruppe nur 15 Minuten zugeteilt wurden.
Ein paar Tage später übergibt El-Habashi dem kräftigsten Studenten einen Vorschlaghammer und lädt ihn ein, die Gebäude zu zerschlagen. Nach einigen sorgfältig beurteilten Streiks brechen sie der Reihe nach zusammen. Ziegel rollen über den Asphalt. Brian Lione, ein Amerikaner und Geschäftsführer des Instituts, der alles mit einer Videokamera dokumentiert, zuckt philosophisch die Achseln. "Wir werden noch einen bauen", sagt er.
Bald verwendet eine Gruppe Holzbalken, um die zerbrochene Kuppel zu stabilisieren, und bezieht sich dabei auf eine Entwurfsskizze, die sie erstellt hatten, bevor sie „angegriffen“ wurde. Eine zweite Gruppe hat aus den Trümmern ein Gitter gemacht und malt Zahlen auf lose Ziegelsteine Geben Sie ihre Position im Bogen an. Eine dritte Gruppe holt die Spielzeugartefakte vorsichtig vom eingestürzten Dach des Gewölbes, dokumentiert sie und packt sie in eine Kiste. Es ist mühselige Arbeit, aber, wie Wegener erklärt, gibt es keinen Ersatz für die Vorbereitung.
Anfang dieses Jahres übernahm Smithsonian im Auftrag des Außenministeriums die Verantwortung für die Durchführung erweiterter Naturschutzschulungen am Institut. Es ist jedoch klar, dass die kritischen Schritte von lokalen Kuratoren und Anwohnern unternommen werden. "Die heutigen Iraker und Syrer riskieren ihr Leben, indem sie versuchen, das kulturelle Erbe zu pflegen", sagt Wegener. "Viele sind gezwungen, das Land zu verlassen und Flüchtlinge zu werden, aber in Fällen, in denen die Dinge gerettet werden, ist dies sehr oft auf das Handeln der Mitarbeiter oder der Gemeinde vor Ort zurückzuführen."
