Elia Vallone füllte ihre Tage einmal mit Kriminalromanen, Zeitungen und Kreuzworträtseln der New York Times . Aber im Alter von 74 Jahren begann ihre Vision zu scheitern.
Verwandte Inhalte
- Könnten unsere Haushaltswaren uns gesünder machen?
Vallone hatte eine Makuladegeneration - ein Zusammenbruch der stab- und kegelförmigen Zellen im Auge, die Licht in elektrische Signale für das Gehirn umwandeln. Im schlimmsten Fall bedeutet dies, wie bei Vallone, einen fast vollständigen Verlust des Sehvermögens. "Ich konnte es nicht ertragen, dass sie stillgelegt wurde, weil sie nicht mehr lesen konnte", sagte ihre Tochter Elia Chepaitis 1988 gegenüber der Zeitschrift People .
Vallone versuchte vergebens, Braille zu lernen. Und sie ist nicht allein. Obwohl keine zuverlässigen Statistiken für die Anzahl der Braille-Leser verfügbar sind (eine häufig zitierte, aber veraltete Zahl von weniger als 10 Prozent der legal blinden Amerikaner), wird angenommen, dass Menschen, die das Augenlicht verlieren und bereits die Schule verlassen, mit geringerer Wahrscheinlichkeit lernen Blindenschrift als diejenigen, die jung anfangen.
Aus diesem Grund möchte Andrew Chepaitis, Vallones Enkel, die Braille-Schrift umdrehen. Der frühere Aktienanalyst gründete die Firma ELIA Life Technology, mit der ein taktiles Alphabet geschaffen werden soll, das die lateinischen Schriftzeichen widerspiegelt und auf Personen zugeschnitten ist, die später ihr Augenlicht verlieren.
Das Unternehmen behauptet kühn, sein neues System sei "das intuitivste taktile Lesesystem der Welt". Aber der Emporkömmling ist in der Braille-Community umstritten, und viele fragen sich, ob überhaupt eine Alternative erforderlich ist.
***
"Das taktile Lesen ist ein bisschen wie das Durchlesen von Milchglas, daher verschwimmt es irgendwie", sagt Chepaitis. Um dieses Problem zu lösen, enthält das ELIA-System (oder "Schriftart", wie das Unternehmen es nennt) jedes Zeichen in einem Frame, um die Leser von Buchstabe zu Buchstabe zu führen.
Es gibt die runden Rahmen, in denen die Symbole für AD und OS stehen, und die quadratischen Rahmen mit den Buchstaben EN und TZ. Alle Zahlen haben hausförmige Rahmen. Die Rahmenformen ahmen nicht nur das römische Alphabet grob nach (zum Beispiel: O, P und S sind alle ziemlich kurvig, während X, Y, Z alle kastenförmig sind), sondern helfen auch, verschiedene Segmente des Alphabets zu unterscheiden.
Das Endprodukt ist eine Reihe von erhabenen Piktogrammen, die mit Ausnahme einiger ausgewählter Buchstaben wie blockartige, stilisierte Versionen des römischen Alphabets aussehen (und sich anfühlen). Im Gegensatz zu Braille können diese taktilen Buchstaben auf jede vom Benutzer gewünschte Größe skaliert werden. Das Team hat gerade eine Kickstarter-Kampagne gestartet und plant, diesen Herbst einen speziellen HP Inkjet-Drucker auf den Markt zu bringen, mit dem alle Arten von erhabenen Bildern erstellt werden können.
Die erhabenen Piktogramme können beliebig skaliert werden. (ELIA Life Technology) Andrews Mutter Elia Chepaitis entwarf die Schrift ursprünglich im Jahr 1987, während sie an einem Studium in Human Factors Engineering und Design arbeitete. Aber Elia gab das Projekt auf, nachdem sie ihr Studium abgeschlossen und Professorin für Informationssysteme an der Fairfield University geworden war.
"So saß es einfach da", sagt Andrew Chepaitis, der seiner Mutter in den frühen Entwicklungsstadien half. Aber er fügt hinzu: "Ich habe immer gedacht, dass es sich gelohnt hat."
Seit seiner Gründung im Jahr 2000 haben Chepaitis und sein Team die Schrift einer Reihe von Tests unterzogen. Insgesamt haben sie 175.000 Antworten von 350 Teilnehmern analysiert, darunter Teilnehmer mit verbundenen Augen und Teilnehmer mit Sehbehinderung oder legaler Blindheit in einem breiten Spektrum von Altersgruppen.
Die neueste ELIA-Schriftart trägt die Fingerabdrücke dieser jahrelangen Tests. Obwohl das Design dem seiner Mutter ähnelt, wurden leichte Verbesserungen vorgenommen. Zum Beispiel sitzen winzige Ohren über den oberen Ecken jedes quadratischen Rahmens. Obwohl die Teilnehmer diese kleinen Häkchen nicht wirklich spüren können, fühlen sich die Ecken des Quadrats dadurch besonders scharf an, wodurch die Verwechslung von quadratischen und kreisförmigen Buchstaben bei kleinen Schriftgrößen verhindert wird.
Chepaitis stellt sich vor, dass das System für alle Arten von Etiketten bis hin zu Büchern verwendet werden kann. Auf die Frage nach der Machbarkeit des Druckens der Schrift hin räumt er ein, dass Papierdokumente dank der übergroßen Buchstaben von ELIA recht groß und derzeit teuer wären. Aber er lässt sich nicht abschrecken.
"Blindenschrift begann mit einem Buch", sagt er. "Also fangen wir mit einem an."
***
Insgesamt sind die Reaktionen auf ELIA uneinheitlich. Viele Experten ziehen Vergleiche zwischen ELIA und anderen auf römischen Zeichen basierenden Systemen, wie dem von William Moon 1845 erfundenen Moon-Typ. Moon ist langsam zu lesen und schwierig zu reproduzieren. Und deswegen ist es nie wirklich losgegangen.
"Es ist ein sehr interessantes Konzept und es ist gut, dass sie versuchen, etwas zu finden, das verwendbar sein könnte", sagt Ike Presley, Nationaler Projektmanager der American Foundation for the Blind. Aber er hat Bedenken, wie ELIA zitiert einige ungenaue Statistiken über Braille-Kenntnisse.
Laut ELIA dauert es 10 Monate, um Braille zu lernen, und 5 bis 11 Jahre, um eine Lesegeschwindigkeit von 23 WPM zu erreichen. Aber zehn Monate sind laut Chepaitis nur die Dauer eines Braillekurses an der Hadley School for the Blind. ("Wir wissen nicht, worauf es ankommt", sagt er im Gespräch.) Und die 5- bis 11-jährige Zahl stammt aus dem Buch Reading By Touch, das vor mehr als 20 Jahren geschrieben wurde, stellt Rebecca Sheffield, Senior Policy, fest Forscher an der American Foundation for the Blind.
ELIA enthält auch die auffällige Statistik, dass weniger als 1 Prozent der 8, 4 Millionen Menschen in den USA mit Sehbehinderungen Braille lesen können. Diese Zahl wird jedoch anhand von Ergebnissen aus zwei verschiedenen Umfragen berechnet, die mehr als ein Jahrzehnt auseinander liegen. "Wir glauben nicht, dass es eine umfassende Studie gibt, die einen guten Überblick über die Anzahl der Blinden gibt, die Braille lesen", sagt Sheffield.
Das heißt nicht, dass es ein Kinderspiel ist, Braille zu lernen.
Thomas Reid erblindete 2002 im Alter von 35 Jahren aufgrund von Krebs. Nachdem er ELIA auf Twitter entdeckt hatte, wandte sich Reid, der Moderator des Podcasts „Reid My Mind Radio“ und „2 Blind Mics“, an Chepaitis, um mehr über die Schrift zu erfahren und sie möglicherweise in seiner Show hervorzuheben.
Obwohl Reid Braille gelernt hat, betont er, dass er immer noch ein langsamer Leser ist. Und es hat "Monate und Monate gedauert", sagt er. Auf die Frage nach dem schwierigsten Teil des Braille-Lernens antwortet er mit einer rhetorischen Frage: "Sehen Sie jemals, wie klein diese Unebenheiten sind?"
Chepaitis hofft, dass ELIA für alle Arten von Drucksachen verwendet werden kann - von Etiketten und Büchern bis hin zu Würfeln. (ELIA Life Technology) "Wenn Sie Ihr ganzes Leben lang Print gelesen haben und jetzt taktil Informationen aufnehmen müssen, ist das anders", sagt er. "Es braucht viel Gehirnleistung." Das Studium der Blindenschrift erfordere eine intensive Konzentration, um jeden Buchstaben durchzudenken - und die Anstrengung habe ihn oft geistig erschöpft.
"Das habe ich bei ELIA nicht gefunden", sagt er. Innerhalb einer Stunde lernte er das Alphabet und konnte einzelne Buchstaben relativ gut identifizieren.
ELIAs Tests legen nahe, dass andere eine ähnliche Erfahrung haben. Nach 60 Stunden konzentriertem Training ohne zusätzliches Üben zu Hause erreichten die Teilnehmer der Fokusgruppe eine durchschnittliche Lesegeschwindigkeit von 2, 8 Wörtern pro Minute bei einer Schriftgröße von 0, 7 cm und bis zu fast sieben WPM bei einer Schriftgröße von 1, 1 cm. Die Bandbreite war groß und einige Teilnehmer konnten nach dem Training bis zu 25 WPM verarbeiten.
In einer ähnlichen Situation testete das Unternehmen auch die Lerngeschwindigkeit von Braille-Lesern. Nach den 60 Stunden Training lasen die Teilnehmer die Standard-Braillezeile (ca. 0, 7 cm) bei knapp einem WPM. Mit einer 1, 1-cm-Blindenschrift lesen die Teilnehmer bei 3, 1 WPM, einem Durchschnitt, der mit der kleinen ELIA-Schrift vergleichbar ist.
Um dies in einen Zusammenhang zu bringen, verarbeiten sehende englische Leser durchschnittlich 200 bis 250 Wörter pro Minute. Die Lesegeschwindigkeiten für Braille variieren stark zwischen Mitte 20 und 200 Wörtern pro Minute für besonders schnelle Leser.
Presley befürchtet jedoch, dass die maximale Lesegeschwindigkeit von ELIA nicht stimmt. Seit seiner Erfindung durch Louis Braille im Jahr 1824 wurde Braille im Laufe der Jahre optimiert, sagt er. Punkttiefe, -größe und -abstand sind jetzt alle für das schnellste und genaueste Ablesen standardisiert.
"Sie möchten in der Lage sein, alle sechs Punkte gleichzeitig unter Ihrem Finger wahrzunehmen, ohne sich bewegen zu müssen", sagt Presley. ("Jumbo Braille" ist etwas größer, aber weniger gebräuchlich als die Standardgröße.) Dies ist jedoch bei ELIA-Rahmen nicht der Fall, für die ein wenig Fingerspitzengefühl erforderlich ist.
Als Reaktion auf die Kritik argumentiert Chepaitis, dass alle Leser - sehend und taktil - jeweils einen Buchstaben beginnen. "Kein Leser auf dem Planeten ist jemals dazu übergegangen, Worte zu lesen", sagt er.
Ein Lesezeichen, das das Alphabet in lateinischen Buchstaben, ELIA und Blindenschrift zeigt. (ELIA Life Technology) Vielleicht ist Speed Reading letztendlich nicht das eigentliche Ziel von ELIA. "Wenn ich sehe, dass es einen großen Unterschied machen kann, ist das Etikettieren", sagt Reid, der sich bei der Arbeit weitgehend auf Screenreader verlässt. Er begründet diese Aussage jedoch damit, dass er die Braille-Schrift nachdrücklich unterstützt - ein System, das Hunderttausenden engagierten Benutzern zu Hause und am Arbeitsplatz Unabhängigkeit verschafft.
Viele Bedenken in Bezug auf ELIA scheinen auf die Idee zurückzuführen zu sein, dass es mit der Braille-Schrift konkurrieren oder diese ersetzen und einen Teil der ohnehin begrenzten Ressourcen und Mittel abbauen würde. Und Chepaitis ist mit dem Anliegen einverstanden.
Wenn er nach der Sorge gefragt wird, ist ihm klar, dass es nicht seine Absicht ist. Menschen mit Sehbehinderungen bei der Geburt "lernen Braille als ihre erste Schrift, ihre einzige Schrift", sagt er. "Und es zu ändern wäre störend." Aber er hofft, dass ELIA eine Alternative für diejenigen sein wird, die in einem so günstigen Alter kein Braille gelernt haben.
"Wir hoffen, dass die Menschen in der Lage sein werden, die gewünschte Schriftart zu wählen", sagt er und vergleicht die Entscheidung mit der Wahl von Helvetica im Vergleich zu Times New Roman.
Wie Reid feststellt, ist ELIA derzeit ohne Drucker kaum zu erreichen, und es ist unklar, wie erschwinglich solche Geräte sein werden. Nancy D. Miller, CEO von VISIONS Services für Blinde und Sehbehinderte, ist sich einig, dass die größte Herausforderung für die Schriftart darin besteht, einen Markt zu erschließen, der groß genug ist, um die Druckkosten zu senken.
"Ich würde niemanden daran hindern, alternative Wege zu finden, um so unabhängig wie möglich zu sein", sagt Miller. "Und selbst wenn eine kleine Gruppe es hilfreich findet, was ist daran falsch? Ich glaube nur nicht, dass es jemals maßstabsgetreu vermarktet wird."
Für Reid war der lange Lernprozess zum Lesen von Braille eine ständige Erinnerung an seine Situation. "Sie gewöhnen sich an Blindheit. Alles ist neu und Sie beschäftigen sich gleichzeitig mit all dem", sagt er.
"Es gibt eine Menge emotionaler Dinge, die vor sich gehen. Es ist eine Menge mentaler Stärke, die Sie selbst ausüben müssen", fügt er hinzu.
Aber für Leute wie Reid kann ELIA - deren Kurven und Ecken einen gewissen Komfort in ihrer Vertrautheit haben - vielleicht helfen, nur einen Teil dieser Last zu heben.
Bis zum 28. Oktober 2018 ist ELIA in der Ausstellung "The Senses: Design Beyond Vision" im Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum in New York City zu sehen.
