Die Kokainproduktion ist ein großes Geschäft - laut dem Büro der Vereinten Nationen für Drogen und Kriminalität wurden allein 2014 satte 943 Tonnen der Droge produziert. Und die Vereinigten Staaten sind mit 1, 5 Millionen regelmäßigen Nutzern zu jedem Zeitpunkt einer der größten Verbraucher in den USA. Diese Sucht hat jedoch mehr als nur wirtschaftliche Konsequenzen - sie hat ökologische Konsequenzen. Wie Kale Williams von Oregon Live berichtet, werden zentralamerikanische Wälder durch den weltweiten Kokainkonsum zerstört.
In einer neuen Studie in der Zeitschrift Environmental Letters schätzten die Forscher, inwieweit der Drogenhandel die Regenwälder Zentralamerikas beeinflusst. Sie verwendeten Statistiken sowohl zum Waldverlust als auch zum Drogenhandel, um herauszufinden, inwieweit der Kokainhandel die Wälder beeinträchtigen könnte - und stellten fest, dass er in den letzten zehn Jahren zwischen 15 und 30 Prozent der jährlichen Entwaldung in Guatemala, Nicaragua und Honduras ausmachen konnte.
Obwohl jedes Land versucht hat, einige Regenwälder zu schützen, scheinen diese Versuche zu kämpfen: Das Team stellte fest, dass zwischen 30 und 60 Prozent des Waldverlusts in Gebieten stattfanden, die durch nationales oder internationales Recht geschützt wurden. Dieser Verlust stellt eine große Bedrohung für die lokalen Bemühungen zum Schutz und zur Wiederherstellung des Regenwaldes dar, der nicht nur Kohlenstoff einfängt, sondern auch einen wesentlichen Lebensraum für unzählige Tiere und Pflanzen bietet.
Die Kokainproduktion wurde bereits in Kolumbien mit der Entwaldung in Verbindung gebracht, wo die Zunahme der Kokaanbaugebiete zu Wirtschaftszentren mit weniger Wald werden. In diesem Fall geschieht die Entwaldung jedoch nicht aufgrund der Landwirtschaft, sondern aufgrund der Notwendigkeit der Menschenhändler, das durch ihren Drogenverkauf erzielte Geld zu verwenden.
"Entwaldung", wie das Team es nennt, geschieht, wenn Drogenhändler einmal bewaldetes Land nutzen, um Geld zu waschen. "Es stellt sich heraus, dass eine der besten Möglichkeiten, illegales Drogengeld zu waschen, darin besteht, riesige Waldparzellen abzuzäunen, die Bäume zu fällen und sich eine Viehfarm zu bauen", sagte David Wrathall, der die Geschichte mitverfasst Pressemitteilung.
Der Krieg der Vereinigten Staaten gegen Drogen habe das Problem verschärft, fügt Wrathall hinzu. Als die Durchsetzung in Ländern wie Mexiko und der Karibik zunahm, drangen Drogenhändler in entlegenere Gebiete vor, um ihr Geld zu waschen. Die Viehzucht, die Landspekulation und die illegalen Holzfäller, die dann eingerichtet wurden, verletzen den unersetzlichen Regenwald.
Wie die NASA feststellt, ist die Nutzung von Waldland zum Weiden von Tieren und zum Anbau von Pflanzen die größte direkte Ursache für die Entwaldung in den Tropen. Da immer mehr Waldflächen genutzt werden, werden immer mehr Straßen und Städte benötigt - und das reduziert den Regenwald noch mehr.
Gibt es eine Möglichkeit, das Verschwinden der Wälder zu verhindern? Vielleicht - aber es wird ein vielschichtiger Ansatz aus der ganzen Welt erforderlich sein. Die Autoren der Studie schlagen vor, den Krieg gegen Drogen zu deeskalieren und die indigenen Völker in der Region zu stärken, damit sie die Wälder besser pflegen können. Die Welt ist möglicherweise nicht in der Lage, ihren Kokainbedarf zu senken, kann jedoch den durch ihre Gewohnheit verursachten Schaden verringern.
