Wie sollen die USA ihre Energie produzieren? Wenn die von der Debatte erzeugte Wärme auf irgendeine Weise eingefangen werden könnte, würde dies ganze Planeten für Generationen antreiben. Und eine neue Studie über die gesundheitlichen Auswirkungen der Umstellung einer Gemeinde von Atom- auf Kohlekraft wird das Argument sicherlich weiter befeuern. Es zeigt, dass Kinder, die in einer Region geboren wurden, die nach der Schließung von Kernkraftwerken in Kohlekraftwerke gewechselt war, nach dem Wechsel ein geringeres Geburtsgewicht hatten, berichtet Nicola Davis von The Guardian .
In einem in der Fachzeitschrift Nature Energy veröffentlichten Artikel untersuchte ein Forscher die historischen Auswirkungen der Umstellung des Tennessee Valley von Atomkraft auf Kohlekraft. In der Region, die die Grenzen von Tennessee, Georgia, Mississippi, Virginia und North Carolina überquert, befindet sich die Tennessee Valley Authority, ein staatseigenes Unternehmen, das von Franklin Delano Roosevelt während der Weltwirtschaftskrise gegründet wurde. Um den wirtschaftlich verarmten Grund zu modernisieren, installierte die New Deal Corporation Dämme und schuf Kraftwerke. In den 1960er Jahren installierte sie die neueste Innovation in der Stromerzeugung: Kernkraftwerke.
Doch 1979 kam es zu einem Unfall im Kernkraftwerk Three Mile Island in Pennsylvania, dem bislang schwersten Atomkraftwerk in den USA. Die teilweise Kernschmelze erschreckte die Öffentlichkeit und die Bundesregierung begann, Verstöße gegen andere Werke zu ahnden. Wie der Autor der Studie, Edson Severini, schreibt, wurden Kernkraftwerke im Tennessee Valley vorübergehend stillgelegt. Stattdessen erhöhten bestehende Kohlekraftwerke in der Region die Produktion.
Severini untersuchte die Luftverschmutzung und die Geburtsgewichte vor und während des Stillstands. Vor dem Stillstand war die Luftverschmutzung in der Region zurückgegangen. Aber während die Kernkraftwerke geschlossen wurden, nahmen die Konzentrationen der gesamten Schwebstoffe - Partikelverschmutzung - zu. Obwohl die Auswirkungen bei den verschiedenen Kraftwerken unterschiedlich waren, war die Luftverschmutzung in allen Fällen höher.
Auch das durchschnittliche Geburtsgewicht sank. In Gebieten rund um Kohlekraftwerke verringerte sich das Gewicht der Babys in den 18 Monaten der erhöhten Kohleproduktion um 5, 4 Prozent. Und in Gebieten rund um Pflanzen, die die Produktion am stärksten steigerten - wie die kohleverbrennende Paradise Fossil Plant in West-Kentucky - sanken die Geburtsgewichte am meisten. Die niedrigeren Geburtsgewichte wurden nur bei Babys festgestellt, die mehr als drei Monate nach dem Stillstand geboren wurden - was mehr Aufschluss darüber geben könnte, wie sich die Luftverschmutzung auf Babys im Mutterleib auswirkt.
Niedrige Geburtsgewichte sind mit allem verbunden, von kürzeren Leben bis hin zu einem niedrigeren sozioökonomischen Status und Erfolg im Erwachsenenalter. Die Luftverschmutzung wurde auch mit anderen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, aber mehrere Studien zeigen einen Zusammenhang zwischen dem Einatmen feiner Partikel und der Geburt von Kindern mit einem geringeren Gewicht. Es ist jedoch immer noch nicht klar, wie Luftverschmutzung zu einer Gewichtsreduzierung führen kann. Es wird angenommen, dass es mehrere Systeme im Körper beeinflusst, das endokrine System stört, den Sauerstofffluss durch die Plazenta verringert und Entzündungen verursacht.
Wird die neue Studie zu einer Änderung der Politik im Tennessee Valley führen, das noch teilweise auf Kohlekraftwerken beruht? Veränderung ist bereits in der Luft, berichtet Adam Beam für die Associated Press. Kernkraftwerke wie Browns Ferry und Sequoyah wurden in den 1980er und 1990er Jahren wieder in Betrieb genommen, aber in einigen Regionen wie Kentucky bleibt ein Moratorium bestehen. Beam schreibt, dass der Gesetzgeber des Staates Kentucky kürzlich dafür gestimmt hat, das Moratorium zugunsten der Kernenergie aufzuheben - aber ein langer Kampf bleibt. Vielleicht werden die Informationen, die die Stromerzeugung aus Kohle mit schwerwiegenden gesundheitlichen Auswirkungen für Kinder in Verbindung bringen, den Ausschlag für die Nuklearindustrie geben, aber es ist nicht zu erwarten, dass sich die Debatte in naher Zukunft abkühlt.
Anmerkung der Redaktion vom 7. April 2017: Dieser Artikel wurde korrigiert, um zu zeigen, dass sich das Kernkraftwerk Three Mile Island in Pennsylvania befindet.
