Die Gewässer neben Biloxi, Mississippi, waren am 24. April 1960 ruhig. Doch Bischof James Blacks Bericht, wie sich die für afroamerikanische Einwohner erschütternden Stunden später als „Blutsonntag“ bezeichneten, klingt unheimlich nach Vorbereitungen für einen drohenden, sich schnell nähernden Sturm . "Ich erinnere mich, dass ich so gut gebeten wurde, unsere Hausbeleuchtung auszuschalten", sagte Black, ein Teenager zu der Zeit. "Geh runter auf den Boden, geh weg von den Fenstern."
Es war kein Regensturm, für den sich die Bewohner zusammengetan hatten, sondern Repressalien. Stunden zuvor hatten sich Black und 125 andere Afroamerikaner am Strand versammelt, um Spiele zu spielen und Sonnenstrahlen in der Nähe des Stromkreises zu genießen, in dem die Gezeiten voranschreiten und sich zurückziehen. Dies bedeutete keine einfache Handlung der Strandfreizeit, sondern Gruppenverschiedenheit. Zu dieser Zeit war die gesamte 26 Meilen lange Küste der Stadt entlang des Golfs von Mexiko abgetrennt. Unter der Führung des Arztes Gilbert Mason versuchte die schwarze Gemeinschaft, den eingeschränkten Zugang durch eine Reihe von „Wade-In“ -Protesten zu korrigieren. Chaos und Gewalt trübten diese besondere Demonstration jedoch schnell.
Um zu verstehen, wie ein wunderschöner Strand zu einem Labor für soziale Unruhen wurde, erwägen Sie die Ankunft von Dr. Mason in Biloxi im Jahr 1955. Der aus Jackson, Mississippi, stammende Hausarzt zog mit seiner Familie um, nachdem er ein Medizinstudium an der Howard University abgeschlossen und ein Praktikum in St. Louis absolviert hatte. Viele der weißen Ärzte von Biloxi respektierten den 2006 verstorbenen Mason. „Einige baten ihn, sich für Operationen zu engagieren“, sagte sein Sohn, Dr. Gilbert Mason Jr. Dennoch dauerte es 15 Jahre, bis er die vollen Privilegien im Biloxi Hospital erlangte. In den nördlichen Städten hatte er an den Theken zu Mittag gegessen und neben Weißen Kinos besucht. Hier bleibt die Veränderung zurück. "Papa war kein gereister Bürger, aber er war ein Weltbürger", bemerkte sein Sohn. "Dinge, die er als Jugendlicher kaum tolerierte, würde er als Erwachsener sicherlich nicht tolerieren."
Das Wichtigste unter ihnen war die Ungleichheit des Zugangs zur Küste. In den frühen 1950er Jahren befestigte das US Army Corps of Engineers den Strand, um die Erosion der Ufermauern einzudämmen. Obwohl für das Projekt Steuergelder verwendet wurden, wurden Schwarze in bloße Sand- und Brandungsfelder verwiesen, zum Beispiel in die Gebiete neben einem VA-Krankenhaus. Hausbesitzer beanspruchten die Strände als Privateigentum - eine Ansicht, die Mason heftig bestritt. "Dad war sehr logisch", sagte Mason Jr. "Er ging systematisch darauf ein."
Dieser Ansatz war laut James Crowell III, dem Präsidenten der NAACP Biloxi-Zweigstelle, der von Mason als Mentor unterstützt wurde, die Grundlage für die Arbeitsweise des Arztes. "Das, was mich an Dr. Mason erstaunt hat, war sein Verstand", sagte Crowell. "Seine Fähigkeit, Dinge zu durchdenken und so weise zu sein: nicht nur als Arzt, sondern als Gemeindeleiter."
Während Mason sich in der Medizin einen Namen machte, diskutierte er mit Patienten politisch und schlug vor, wie sie den noch jungen Kampf um die Bürgerrechte unterstützen könnten. Eine Scoutmaster-Position brachte ihn in Kontakt mit Jugendlichen, die ihre Arbeit leihen wollten. Zu diesen jüngeren Teilnehmern gehörten Black und Clemon Jimerson, die erst 15 Jahre alt werden mussten. Die Ungerechtigkeit, die Jimerson ertrug, bestürzte ihn dennoch. "Ich wollte schon immer am Strand sein und wusste nicht, warum ich das nicht konnte", sagte er. „Wann immer wir mit dem Stadtbus fuhren, mussten wir durch die Haustür einsteigen und bezahlen. Dann mussten wir wieder aussteigen und zur Hintertür gehen. Wir konnten nicht einfach den Gang hinuntergehen. Das hat mich beunruhigt und gestört. “
Für Jimerson war der Protest eine Familienangelegenheit, an der auch seine Mutter, sein Stiefvater, sein Onkel und seine Schwester teilnahmen. Jimerson war so begeistert von der Teilnahme, dass er für diesen Anlass ein Ensemble kaufte: Strandschuhe, ein helles Hemd und eine Elgin-Uhr.
Die geringe Teilnahme an den ersten Protesten am 14. Mai 1959 ließ kaum auf einen bevorstehenden Aufschwung schließen. Dennoch bemerkte Mason Jr.: „Jeder Wade-In enthüllte etwas. Der erste Protest bestand darin, herauszufinden, was genau die wahre Reaktion der Polizei sein würde. “Die Reaktion war die Zwangsräumung aller neun Teilnehmer, einschließlich beider Freimaurer. Mason Sr. selbst war der einzige Teilnehmer des zweiten Biloxi-Protestes - an Ostern 1960, eine Woche vor dem Blutsonntag, und in Abstimmung mit einem von Dr. Felix Dunn im benachbarten Gulfport geleiteten stadtübergreifenden Protest. Masons Osterarrest hat die Gemeinde zu einer solideren Reaktion angeregt.
Vor dem dritten Wade-In wies Mason die Demonstranten an, Gegenstände abzugeben, die als Waffen ausgelegt werden konnten, sogar eine Nagelfeile im Taschenbuch. Die Demonstranten teilten sich in Gruppen auf, die in der Nähe bekannter Orte in der Innenstadt stationiert waren: Friedhof, Leuchtturm und Krankenhaus. Mason pendelte zwischen den Stationen und überwachte die Vorgänge in seinem Fahrzeug.
Einige Teilnehmer, wie Jimerson, begannen zu schwimmen. Die Strandbesucher hielten nichts als Essen, Fußbälle und Regenschirme, um sie vor dem Schimmer der Sonne zu schützen. Wilmer B. McDaniel, Betreiber eines Bestattungsunternehmens, trug Softballausrüstung. Black und Jimerson erwarteten, dass Weiße hereinstürzen würden - beide hatten sich auf Beinamen gefasst, nicht auf ein Arsenal. "Sie kamen mit allen Arten von Waffen: Ketten, Reifeneisen", sagte Black, jetzt Pastor in Biloxi. „Niemand hat mit der Gewalt gerechnet, die ausgebrochen ist. Wir waren nicht darauf vorbereitet. Wir waren überwältigt von ihrer Anzahl. Sie kamen wie Fliegen über die Gegend. “
Dr. Gilbert Mason, der hier gezeigt wurde, wie er von der Polizei zu einem Gerichtsgebäude in Biloxi, Mississippi, eskortiert wurde, führte die schwarze Gemeinde in einer Reihe von "Wade-In" -Protesten an, um Biloxis sechsundzwanzig Meilen lange Küste zu desegregieren. (AP-Bilder) 
Die schwarze Gemeinde wurde zu bloßen Sand- und Brandungsfeldern am Biloxi-Strand verbannt. 1960 veranstalteten sie einen "Wade-In" -Protest, doch bald folgte die Gewalt der weißen Gemeinde. (AP-Bilder) Ein Mitglied des aufkommenden weißen Pöbels traf bald McDaniel - die Eröffnungssalve in einem brutalen Sperrfeuer. "Ich sah McDaniel bis auf einen Zentimeter seines Lebens geschlagen", sagte Black. "Er fiel und wurde von Ketten getroffen, und der Sand wurde blutig." Als der Angriff andauerte, schirmte McDaniels flehende Frau seinen Körper mit ihrem ab.
Als der Mob Jimerson über die Autobahn folgte, wo der Verkehr so gut wie zum Stillstand gekommen war, hörte er einen weißen Erwachsenen seinen Angreifer anspornen: „Fangen Sie besser diesen Nigger. Du solltest ihn besser nicht davonkommen lassen. “In einem schrecklichen Moment glaubte Jimerson nicht, dass er es tun würde. Auf dem Weg zu einem unwahrscheinlichen Heiligtum - Häuser aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg auf der anderen Straßenseite - versperrte ein Zaun Jimersons Route, von der er wusste, dass er sie nicht erklimmen konnte. „Ich konnte nichts tun. Ich habe mein Gebet gesprochen und meine Faust geballt. «Er schwang und verfehlte, aber der Versuch ließ ihn taumeln und ließ seine potentiellen Kämpfer zerstreuen.
Nach dem Nahkampf behandelte Dr. Mason verletzte Patienten. Jimerson suchte mit seinem Stiefvater nach seinem neu gekauften Ensemble, fand es jedoch als Teil eines Scheiterhaufens, der in einer weißen Rauchsäule brannte. "Sohn, ich sage dir was", sagte Jimersons Stiefvater. „Wir können dir noch eine Uhr besorgen. Wir können dir kein weiteres Leben verschaffen. “
Als die Nacht hereinbrach, erhoben sich Unruhen. Weiße Mobs rollten durch schwarze Stadtviertel, setzten Drohungen aus und feuerten Waffen ab. Der frühere Gouverneur von Mississippi, William Winter, der zu dieser Zeit als Steuereintreiber fungierte, erinnert sich an die „große Bewunderung für den Mut“ der Demonstranten, verbunden mit der „Enttäuschung, ja sogar dem Ekel, dass eine Gruppe von Menschen ihnen den Zugang zum Strand verweigern würde. Verweigere ihnen nicht nur den Zugang, sondern füge ihnen körperliche Gewalt zu. “
Die Veranstaltung war spannend. Die Beteiligung eines weißen Händlers an den Angriffen hat die Gemeinde in Mitleidenschaft gezogen und einen Boykott seines Geschäfts in Biloxis afroamerikanischer Abteilung ausgelöst. "Dieser Mann war Teil der Bande und hat uns verprügelt", sagte Black. "Und er hatte immer noch die Kühnheit, am nächsten Abend wiederzukommen und sein Geschäft zu eröffnen." Nicht lange: Der Boykott zwang ihn, sein Geschäft zu schließen.
Eine Biloxi-NAACP-Niederlassung bildete sich schnell nach dem Blutsonntag. Mason wurde zum Präsidenten ernannt, ein Titel, den er 34 Jahre lang innehatte. Ein Oktoberbrief an Mason von Medgar Evers weist auf den Wendepunkt hin, den dieser Protest darstellte: "Wenn wir eine Prügel erhalten sollen", schrieb Evers, "lasst es uns erhalten, weil wir etwas getan haben, nicht weil wir nichts getan haben." -in folgte Evers 'Ermordung von 1963, obwohl die Frage des Strandzugangs erst fünf Jahre später vor einem Bundesgericht geklärt wurde.
Obwohl die Wade-Ins von den Mittagstisch-Sit-Ins von Greensboro und den berühmten Freedom Riders eingeklemmt wurden, blieben die Proteste weitgehend unbegründet, obwohl sie als Lackmustest für künftige Herausforderungen der Segregation dienten. Crowell, Masons handverlesener Nachfolger als Zweigpräsident und Mitglied des National Board of Directors der NAACP, glaubt, dass die schiere Menge landesweiter Meinungsverschiedenheiten die Bekanntheit der Wade-Ins minderte. Er fasste kurz zusammen: "Die Schwarzen hier in Mississippi waren immer in einen Kampf verwickelt."
Die gegenwärtigen Bemühungen haben diesen Kampf weiter gefeiert. Ein historischer Marker, der 2009 enthüllt wurde, zeichnete „Bloody Sunday“ und seine hart erkämpfte Leistung aus. Im Jahr zuvor wurde ein Abschnitt des US Highway 90 nach Mason benannt. Gouverneur Winter hofft, dass die überfällige Anerkennung fortgesetzt wird. "Es ist ein weiteres beschämendes Kapitel in unserer Vergangenheit", sagte Winter. "Diese Ereignisse müssen in Erinnerung bleiben, damit eine andere Generation - schwarz-weiß - verstehen kann, wie viel Fortschritt wir gemacht haben."
Schwarz wiederholte und erweiterte dieses Gefühl. "Für die Privilegien und Rechte, die wir genießen, wurde ein Preis gezahlt, und diejenigen, die den Preis gezahlt haben, sollten nicht vergessen werden."
