Die Grafikdesignerin Jessica Helfand ist seit ihrer Zeit als Doktorandin in den späten 1980er Jahren von visueller Biografie fasziniert und hat die Briefe und Fotografien von Ezra Pound in Yales seltener Bücherbibliothek übergossen. Aber der „Brandmoment“, wie sie es nennt, der ihr Interesse an Sammelalben wirklich geweckt hat, kam 2005, als sie in ihrem Blog Design Observer kritisch über das Hobby schrieb. Helfand verspottete zeitgenössische Scrapbooker unter anderem als „Menschen, deren Innovationskonzept sich an neuartigen Methoden zum Binden von Bögen misst“ und die von den Enthusiasten des Handwerks verunglimpft wurden. "Ich habe einen Nerv getroffen", sagt sie.
Angespornt durch den Aufstieg des Scrapbooking als das am schnellsten wachsende amerikanische Hobby, machte sich Helfand daran, das Medium zu studieren und in Antiquitätengeschäften und eBay-Auktionen über 200 Scrapbooks vom Beginn des 19. Jahrhunderts bis zur Gegenwart zu sammeln. In den Collagen aus Stoffmustern, Haarsträhnen, Visitenkarten und sogar Zigarettenkippen, die auf ihren Seiten klebten, fand sie echte Kunstfertigkeit. Helfands neuestes Buch, Scrapbooks: An American History, erzählt die Geschichte, wie persönliche Geschichten, wie sie in den Scrapbooks von Zivilisten und Prominenten, darunter die Schriftsteller Zelda Fitzgerald, Lillian Hellman, Anne Sexton und Hilda Doolittle, zusammengefasst wurden, um die amerikanische Geschichte zu erzählen.
Welche Arten von Sammelalben finden Sie am interessantesten?
Je vielseitiger. Je verrückter. Sammelalben, die nur Bilder von Babys und Cherubs oder nur Zeitungsausschnitte darstellen, interessieren mich weniger. Ich mag es, wenn sie chaotisch sind, wie das Leben ist.
Was sind einige der seltsamsten Dinge, die Sie darin gesehen haben?
Anscheinend war es im viktorianischen Zeitalter Brauch, Sammelalben nur mit Todesanzeigen zu führen. Und es sind seltsame Nachrufe, in denen eine Frau entsetzt zuguckt, wie eine Straßenbahn das Leben ihrer sechs Kinder fordert. Unglaublich makabre, grausame Dinge. Wir haben eines dieser Bücher aus dem Jahr 1894 in Ohio, und darin gibt es jeden seltsamen Nachruf. „Frau lebt zwei Wochen lang mit Resten einer Tochter in einem Bauernhaus, bevor sie entdeckt wird.“ Nacheinander und auf die Seiten eines Geometrie-Lehrbuchs geklebt.
Sie sehen oft in Büchern von College- und Highschool-Mädchen diese bizarren Nebeneinanderstellungen, wie ein Bild von Rudy Valentino neben einer Gebetskarte der Kirche oder eine Schachtel mit Barnums Tiercrackern, die direkt neben einem dampfenden, umarmten Hollywood-Paar für einen Film geklebt wurden, der es hatte komm einfach raus. Sie konnten die Spannung sehen, wenn Sie versuchten herauszufinden, wer sie waren und welche Identität sie gegenüber diesen Emblemen der religiösen und populären Kultur hatten. Ich bin ein Kind, aber ich möchte wirklich ein Erwachsener sein. Es ist etwas so Liebes daran.
Was denken Sie, geht den Leuten durch den Kopf, wenn sie Dinge einfügen?
In der Antebellum-Kultur unmittelbar nach dem Bürgerkrieg gab es diese Art von Carpe-Diem-Qualität, die das amerikanische Leben durchdrang. Ich habe meine eigene Theorie, dass einer der Gründe für den Anstieg des Scrapbooking seit dem 11. September genau dieser ist. Die Menschen führen während und nach dem Krieg mehr Sammelalben und Tagebücher, Hungersnöte, Krankheiten und Ängste. Wenn Sie ein erhöhtes Gefühl der Verletzlichkeit verspüren, was können Sie tun, um sich gegen die unvermeidliche Flut menschlichen Leidens zu wehren, aber um etwas in ein Buch einzufügen? Es scheint albern, aber auf der anderen Seite ist es ziemlich logisch.
Einklebebücher können, wie Tagebücher, ziemlich persönlich werden. Hatten Sie jemals das Gefühl zu schnüffeln?
Ich bemühte mich, nicht aufdringlich zu sein. Diese Leute sind nicht mehr hier, um für sich selbst zu sprechen. Es war sehr demütigend für mich, an die Menschen zu denken, die diese Dinge in den Augenblicken, in denen sie sie machten, an das, was sie dachten, an ihre Ängste und Ängste. Die Lindbergh-Entführung, die Hindenburg, all diese Dinge passierten, und sie versuchten, einen Sinn daraus zu machen. Sie verlieben sich in diese Menschen. Du kannst keine emotionale Distanz haben. Ich wollte eine gewisse analytische Distanz in Bezug auf die Zusammensetzung der Bücher haben, aber was die emotionalen Wahrheiten angeht, mit denen diese Menschen Tag für Tag leben, war das Beste, was ich tun konnte, nur ein Botschafter für ihre Geschichten zu sein.
Wie rutschen Sammelalben berühmter und nicht berühmter Personen durch die Ritzen und landen nicht bei ihren Familien?
Der Grund, warum Sammelalben aus ihren Familien ausscheiden, ist, dass es normalerweise keine Kinder gibt, die sie behalten. Oder weil es den Kindern egal war. Sie sind alt und fallen auseinander. Für viele Menschen sind sie wirklich unvergesslich. Für mich sind sie Schätze.
Aber das andere ist der eher kuratorische, wissenschaftliche Aspekt. Es gibt tendenziell eine sehr wissenschaftliche, quantitative Sichtweise, Beweise zu sammeln und die Geschichte dann chronologisch zu erzählen. Diese Dinge fliegen einfach gegen diese Logik. Die Leute hoben sie auf, legten sie nieder, fingen von vorne an und zerrissen die Seiten. Sie sind so unhandlich. Typischerweise sind Historiker methodischer und akribischer in ihrer Forschung und in ihrer Zusammenstellung von Geschichten. Diese Dinge sind das Gegenteil, und so wurden sie auf den Boden des Stapels verbannt. Sie würden nur anekdotisch erwähnt, aber sicherlich nicht als wirklich verlässliche historische Dokumente eingestuft. Mein Herausgeber sagt mir, dass es heutzutage eine offenere Einstellung für diese Art von Ich-Geschichte gibt, daher habe ich dieses Buch vielleicht zu einer Zeit geschrieben, als es auf wissenschaftlicher Ebene auf eine Weise akzeptiert werden konnte, wie es 20 Jahre zuvor nicht möglich gewesen wäre .
Holzlöffel . Enloe Scrapbook, 1922. (Scrapbooks: Eine amerikanische Geschichte / Yale University Press) 
Delineator . Juni 1931. (Sammelalben: Eine amerikanische Geschichte / Yale University Press) 
Das Haarbuch . Natchitoches, La., 1733. (Sammelalben: Eine amerikanische Geschichte / Yale University Press) 
Blanchard-Sammelalbum . Natchitoches, La., 1922. (Sammelalben: An American History / Yale University Press) Wie war es, zum ersten Mal im Gästebuch der Dichterin Anne Sexton zu stöbern und den Schlüssel zum Hotelzimmer zu sehen, in dem sie ihre Hochzeitsnacht verbracht hatte?
Es ist das entzückendste, ungeschickteste, frisch verheiratete, junge, alberne Ding. Es ist nur nicht das, was du mit ihr verbindest. Solche Momente waren auf jeden Fall aufregend für mich, als ich etwas fand, von dem ich nicht erwartet hatte, dass es so nicht mit dem übereinstimmt, was die Schallplattenbücher uns erzählen. Es war so, als ob Sie einen kleinen Schatz suchen würden, als würden Sie die Schubladen Ihrer Großmutter durchsuchen und einen Stapel Liebesbriefe von einem Mann finden, der nicht Ihr Großvater war. Es hatte diese Art von Entdeckungsqualität. Ich mochte zum Beispiel die kleinen Kracher von einer Party im vierten Juli und den Entschuldigungszettel von der ersten Ehe, die sie mit ihrem Ehemann bespuckt hatte, die doofe Handschrift, die Campbell-Suppenrezepte, Dinge, die so ziemlich Teil von 1949-1951 waren . Sie werden zu solchen Portalen in die soziale, wirtschaftliche und materielle Kulturgeschichte.
In Ihrem Buch beschreiben Sie, wie sich das Scrapbooking entwickelt hat. In vorformatierten Erinnerungsbüchern wie Baby- und Hochzeitsbüchern ging es mehr um Dokumentationen. Beim heutigen Scrapbooking geht es mehr um den Kauf von Materialien als um die Verwendung von Resten. Warum die Verschiebung?
Es zeigt, dass es einen wirtschaftlichen Anreiz gibt. Wenn Sie sehen, dass es einen Trend gibt, dass etwas passiert, möchten Sie auf den Zug springen und ein Teil davon sein. Ich vermute, dass einige sehr versierte Verlage in den 1930er-, 40er- und 50er-Jahren sagten, sie würden Erinnerungsbücher erstellen, die Ihnen sagten, woran Sie sich erinnern sollten. Das ist für mich sehr interessant, weil es die Art und Weise beeinflusst hat, wie wir bestimmte Erinnerungen gegenüber anderen zu schätzen begonnen haben. Es war gut und schlecht; Sie haben das getan, was Facebook jetzt für uns tut. Facebook wird die Art und Weise, wie wir Bilder und Geschichten über unser irdisches Leben teilen, auf die gleiche Weise verändern, wie diese Verlage diese Bücher erstellt haben und Ihnen gesagt haben, dass Sie die Fingerabdrücke Ihrer Babys speichern sollen.
Sie haben das zeitgenössische Scrapbooking ziemlich lautstark und kritisch gesehen, und dennoch haben Sie es nicht als „Crapbooking“ bezeichnet, wie es andere Grafikdesigner getan haben. Wo stehst du?
Ich habe versucht, dafür einzutreten, dass es eine äußerst authentische Form des Geschichtenerzählens ist. Sie speichern einfach etwas, denken darüber nach, stellen es neben etwas anderes und plötzlich gibt es eine Geschichte, anstatt die Geschichte mit rosa Bändern und passendem Papier zu sanktionieren. Ich sage nicht, geh nicht in den Laden und kaufe hübsches Zeug. Aber ich befürchte, dass eine gewisse Monotonie entsteht, wenn wir uns auf Waren verlassen. Wie ist es möglich, dass all unsere Sammelalben schön sind, weil sie wie die von Martha Stewart aussehen, wenn das Leben so unglaublich anders ist? Bei so viel Vertrauen in das „Zeug“ geht eine gewisse Authentizität verloren. Ich sah immer wieder den Ausdruck „es richtig zu machen“, Frauen, die es richtig machen wollten. Alle haben vor hundert Jahren Sammelalben angefertigt, und die Leute machten sich keine Sorgen, ob sie es richtig machten. Sie haben einfach Dinge gemacht, und sie waren chaotisch, unvollständig und inkonsistent. Für mich ist der eigentliche therapeutische Akt, wer Sie sind. Du hörst auf und denkst, was mein Tag war. Ich habe Samen gepflanzt. Ich ging zum Geschäft. Vielleicht ist es wirklich banal, aber so bist du, und wenn du darüber nachdenkst, speichere es und sieh es dir an, findest du eine Wahrheit darin, dass es wirklich sehr lohnend ist. Es ist eine sehr verzeihende Leinwand, das Sammelalbum.
Als Journalisten fragen wir uns alle, ob die gedruckte Zeitung und das gedruckte Magazin das digitale Zeitalter überleben werden. Glauben Sie, dass das greifbare Sammelalbum im Aufkommen von Digitalkameras, Blogs und Facebook überleben wird?
Ich hoffe sie verschwinden nicht. Ich persönlich denke, es gibt nichts, das die Tastsinnigkeit ersetzt - den Geruch, das Aussehen, die getrockneten Blumen. Es ist einfach erstaunlich, ein Stoffmuster von 1921 in einem Buch zu sehen, wenn Sie noch nie ein Stück Stoff in dieser Farbe gesehen haben. Es gibt eine gewisse Anerkennung für dich und deine Welt, wenn du etwas siehst, das nicht mehr existiert. Wenn es auf dem Bildschirm ist, ist es ein bisschen weniger von dieser immersiven Erfahrung. Wenn es gleichzeitig eine Möglichkeit gibt, das Scrapbooking relevant zu halten, es voranzutreiben, es zu einem Satelliten seines früheren Selbst zu machen und in eine neue Zone zu gelangen und etwas anderes zu werden, dann ist dies eine progressive Art, darüber nachzudenken, in die es sich bewegt die nächste Generation.
