Katzen sind widersprüchliche Wesen. Eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass einheimische Katzen, die als eines der „allgegenwärtigsten und umweltschädlichsten invasiven Raubtiere der Erde“ gelten, zum Aussterben von mindestens 63 globalen Wirbeltierarten beigetragen haben. Neue Untersuchungen, die in Frontiers in Ecology and Evolution veröffentlicht wurden, lassen jedoch auf Wildkatzen schließen sind peinlich unwirksam, wenn es darum geht, die Beute zu fangen, die am häufigsten mit ihren städtischen Ausflügen in Verbindung gebracht wird: Ratten.
Forscher unter der Leitung von Michael Parsons von der Fordham University haben fünf Monate lang eine Rattenkolonie in einer Abfallentsorgungsanlage in Brooklyn beobachtet, berichtet Matthew Taub für Atlas Obscura. Obwohl das Team anfänglich Pheromone oder Chemikalien aus der Luft untersuchte, die das Verhalten von Tieren beeinflussen können, verlagerten sie ihren Fokus bald auf Ratten-Katzen-Wechselwirkungen. Die Ergebnisse waren gelinde gesagt überraschend: Während des 79-tägigen Testzeitraums überfielen einheimische Katzen nur drei der rund 150 Ratten der Einrichtung - und töteten nur zwei.
Laut Susan Milius von Science News verfolgten die Forscher Tötungen mit Hilfe von bewegungsgesteuerten Kameras, die 306 "Aktivtier" -Videos aufzeichneten. Basierend auf diesen Clips zeichneten die Wissenschaftler 20 Stalking-Ereignisse und drei Kill-Versuche auf (von denen nur zwei erfolgreich waren). Die Tötungen erfolgten unter Hinterhaltbedingungen, während der erfolglose Versuch eine Verfolgungsjagd auf offenem Boden war.
"[Es war eine] sehr zögerliche Jagd, wie ein Stop-and-Go-Tanz, den sie machen", erzählt Parsons Milius. "Wenn die Ratte aufhört, hört auch die Katze auf."
Eine mögliche Erklärung für die unerwartet niedrige Abtötungsrate der Katzen ist die Größe und Wildheit der Stadtratten, schreibt Tanya Loos für Cosmos. New Yorks berüchtigte braune Ratten wiegen im Allgemeinen etwa 330 Gramm oder etwa das Zehnfache des Gewichts einer durchschnittlichen Maus. Angesichts der Wahl, eine monströse Ratte, einen 15-Gramm-Vogel und eine 30-Gramm-Maus anzugreifen, entscheiden sich Katzen für die weniger anspruchsvolle Beute.
Der Taub von Atlas Obscura stellt fest, dass Ratten, die eine zunehmende Anwesenheit von Katzen bemerken, auch ihr Verhalten ändern, in das Innere huschen und sich größtenteils außer Sichtweite halten. Wie die Forscher in ihrer Studie berichteten, hat ein Anstieg der Anzahl der Katzen an einem bestimmten Tag um ein Prozent die Wahrscheinlichkeit, dass eine Ratte die bewegungsempfindlichen Kameras des Teams auslöst, um das 100-fache verringert.
Die neuen Erkenntnisse widersprechen gängigen Vorstellungen von Raubkatzen. Wie Angus Chen für Scientific American feststellt, haben Katzen einen so weit verbreiteten Ruf als Nagetiervernichter, dass Organisationen, die von Blue Collar Cats aus Washington DC bis zu Cats at Work aus Chicago reichen, regelmäßig verwilderte Katzen freigeben, um den Befall von Nagetieren in Städten zu bekämpfen.
Aber Katzen und Ratten ignorieren oder meiden sich eher, als dass sie in einen direkten Konflikt verwickelt werden, sagt der an der Studie nicht beteiligte Ökologe der Universität von Florida, Gregory Glass.
"Sobald diese Ratte die Pubertät erreicht hat, ist sie viel zu groß und böse, als dass die Katze damit umgehen könnte", sagt er. „Man kann beobachten, wie viele Katzen und Ratten sich gegenseitig unterbringen, nachlassen und aus demselben Müllsack fressen.“
Wie Sarah Zhang für den Atlantik schreibt, kann die Einführung von Wildkatzen in städtische Umgebungen eine Reihe unbeabsichtigter Nebenwirkungen hervorrufen. Katzenartige Fäkalien verbreiten eine Krankheit, die als Toxoplasmose bekannt ist und schwere Hirnschäden oder sogar den Tod verursachen kann, wenn sie von einer schwangeren Mutter auf einen Fötus übertragen werden. Katzen sind auch berüchtigte Vogeltöter - eine Studie aus dem Jahr 2013 ergab, dass die Tiere für den Tod von 2, 4 Milliarden Vögeln pro Jahr verantwortlich sind, und das nur in den Vereinigten Staaten.
Parsons sagt Taub, dass der Schlüssel zur Bewältigung der städtischen Nagetierpopulation die Abfallbewirtschaftung und nicht die Bekämpfung von Raubkatzen ist. Müll zieht Ratten an. Würde also weniger Müll auf den Straßen von New York und anderen Städten landen, würden sich die Ratten im Wesentlichen selbst moderieren.
"Die Leute sehen weniger Ratten und gehen davon aus, dass die Katzen sie getötet haben - obwohl die Ratten tatsächlich ihr Verhalten geändert haben", sagte Parsons in einer Erklärung. "Die Ergebnisse unserer Studie legen nahe, dass die Vorteile der Freilassung von Katzen bei weitem überwiegen." Risiken für die Tierwelt. "
