Viele Schauspieler sind berühmt für ihre Fähigkeit, völlig unterschiedliche Charaktere zu bewohnen, aber nur wenige haben es geschafft, ihre Darstellung der gleichen Rolle während ihrer gesamten Karriere kontinuierlich zu verbessern. Roger Guenveur Smith ist einer dieser wenigen.
Am 4. und 5. Juli wird Smith Frederick Douglass in einer dramatischen Präsentation von Douglass 'berühmter Rede vom 4. Juli 1852 porträtieren. Es ist jedoch nicht das erste Mal, dass Smith den berühmten Abolitionisten, Herausgeber und Redner spielt.
"Ich habe an Douglass gearbeitet, seit ich am Occidental College studiert habe, und wie Sie wissen, ist die Arbeit von Douglass umfangreich. Es kann ein Leben lang dauern, bis ich mich mit Douglass befasst habe, und das war ich auch "Smith fügt hinzu, dass er als Kind von Hal Holbrooks Mark Twain-Auftritt von 1967 inspiriert wurde.
Zu Smiths früheren Filmen gehörten Rollen in School Daze, Malcolm X und Summer of Sam . Er erhielt einen Obie Award für seine Solo-Bühnenperformance in A Huey P. Newton Story, die er auch schrieb. Bei all seinen Charakteren verbindet Smith Geschichte und viel Fantasie.
"Ich denke, mit meinem Douglass, meinem Newton oder sogar meinem Columbus habe ich versucht, diese überlebensgroßen Figuren so zu personalisieren, dass sie Menschen sind, mit denen wir uns jenseits der Geschichtsseiten irgendwie identifizieren können", sagt er. "So ist beispielsweise mein Christoph Kolumbus immer noch als Lounge-Entertainer mit politischem Anspruch unter uns, der nebenbei ein Reisebüro betreibt. Mein Newton lebt nicht ausschließlich im Jahr 1966, sondern in der Gegenwart. Mein Frederick Douglass kommuniziert Mit Harriet Tubman auf seinem Blackberry versuche ich, all diese Charaktere auf einfallsreiche Weise in den gegenwärtigen Moment zu versetzen, weil ich nicht ausschließlich an Nostalgie oder einfach nur an historischer Erholung interessiert bin. Ich möchte, dass diese Charaktere im Moment leben und atmen . "
Smith wird eine Kurzfassung einer der bekanntesten Reden von Frederick Douglass halten: "Die Bedeutung des vierten Juli für den Neger". Im Jahr 1852 wurde Douglass zu einer Rede anlässlich der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung eingeladen. Er lehnte die Einladung vom 4. Juli ab und hielt stattdessen am folgenden Tag eine ernüchternde Rede von zweieinhalb Stunden in Rochesters Corinthian Hall.
"Er beginnt damit, die Tugenden der amerikanischen Revolution zu preisen, aber er endet damit, dass die Revolution nicht vollständig war, weil ein Siebtel der Einwohner des Landes versklavt waren", sagt Smith.
Die Zeit vergeht, aber 150 Jahre später schwingen die gemessenen Kadenzen von Frederick Douglass 'Rede an diesem Tag mit.
"Man möchte glauben, dass Douglass eine Art Dinosaurier oder Relikt ist, aber zum Guten und oft zum Schlechten ist das, was Douglass über die amerikanische Zivilisation zu sagen hat, in unserem gegenwärtigen Moment immer noch relevant", sagt Smith.
Roger Guenveur Smith tritt am 4. Juli um 16:00 Uhr und am 5. Juli um 14:00 Uhr im Oratoriumzelt im Rahmen des Smithsonian Folklife Festivals auf. Um Frederick Douglass '"Die Bedeutung des vierten Juli für den Neger" zu lesen, fahren Sie bitte mit dem Sprung fort.
Mitbürger, ich möchte den Vätern dieser Republik keinen Respekt entgegenbringen. Die Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung waren tapfere Männer. Sie waren großartige Männer, zu groß genug, um einem großartigen Alter einen Rahmen zu geben. Es kommt nicht oft vor, dass eine Nation auf einmal so viele wirklich große Männer großzieht. Der Punkt, von dem ich gezwungen bin, sie anzusehen, ist sicherlich nicht der günstigste; und doch kann ich ihre großen Taten nicht mit weniger als Bewunderung betrachten. Sie waren Staatsmänner, Patrioten und Helden, und für das Gute, das sie taten, und für die Grundsätze, für die sie plädierten, werde ich mich mit Ihnen vereinigen, um ihr Andenken zu ehren.
... Mitbürger, verzeihen Sie, lassen Sie mich fragen, warum ich heute hier zu Wort kommen soll. Was habe ich oder meine Vertreter mit Ihrer nationalen Unabhängigkeit zu tun? Werden die großen Prinzipien der politischen Freiheit und der natürlichen Gerechtigkeit, die in dieser Unabhängigkeitserklärung verankert sind, auf uns ausgedehnt? und bin ich deshalb aufgefordert, unser demütiges Opfer auf den nationalen Altar zu bringen und die Vorteile zu bekennen und den Segen, der sich aus Ihrer Unabhängigkeit für uns ergibt, fromm zu danken?
Möchte Gott, sowohl für Sie als auch für uns, dass eine positive Antwort auf diese Fragen wahrheitsgemäß zurückgegeben wird! Dann wäre meine Aufgabe leicht und meine Last leicht und angenehm. Für wen ist es so kalt, dass das Mitgefühl einer Nation ihn nicht wärmen könnte? Wer ist so verstockt und tot gegenüber den Dankesansprüchen, dass er solche unschätzbaren Vorteile nicht anerkennt? Wer ist so stur und egoistisch, dass er nicht die Halleluja des Jubiläums einer Nation anschwellen lässt, wenn ihm die Ketten der Knechtschaft aus den Gliedern gerissen worden sind? Ich bin nicht dieser Mann. In einem solchen Fall könnte der Dumme beredt sprechen, und der "lahme Mann springt wie ein Hirsch".
Dies ist jedoch nicht der Fall. Ich sage es mit einem traurigen Gefühl der Ungleichheit zwischen uns. Ich bin nicht Teil des blassen Jubiläums! Ihre hohe Unabhängigkeit offenbart nur die unermessliche Distanz zwischen uns. Die Segnungen, über die Sie sich heute freuen, werden nicht gemeinsam genossen. Das reiche Erbe von Gerechtigkeit, Freiheit, Wohlstand und Unabhängigkeit, das Ihre Väter hinterlassen haben, teilen Sie und nicht ich. Das Sonnenlicht, das dir Licht und Heilung gebracht hat, hat mir Streifen und Tod gebracht. Dieser vierte Juli gehört dir, nicht mir. Du darfst dich freuen, ich muss trauern. Einen Mann in Fesseln in den großen, erleuchteten Freiheitstempel zu ziehen und ihn aufzufordern, sich Ihnen in freudigen Hymnen anzuschließen, war unmenschlicher Spott und sakrilegische Ironie. Meinen Sie, Bürger, mich zu verspotten, indem Sie mich bitten, heute zu sprechen? Wenn ja, gibt es eine Parallele zu Ihrem Verhalten. Und lassen Sie mich Sie warnen, dass es gefährlich ist, das Beispiel einer Nation zu kopieren, deren Verbrechen, die in den Himmel ragten, vom Atem des Allmächtigen niedergeworfen wurden und diese Nation in unwiderruflichen Ruinen begruben! Ich kann heute das klagende Wehklagen eines geschälten und wehgetankten Volkes aufgreifen!
"An den Flüssen von Babylon haben wir uns niedergelassen. Ja! Wir haben geweint, als wir uns an Zion erinnerten. Wir haben unsere Harfen an die Weiden in der Mitte davon gehängt. Denn dort haben sie uns gefangen genommen und von uns ein Lied verlangt." Die uns verschwendeten, verlangten von uns Heiterkeit und sprachen: Singe uns eines der Lieder von Zion. Wie können wir das Lied des Herrn in einem fremden Land singen? Wenn ich dich vergesse, 0 Jerusalem, lass meine rechte Hand ihre List vergessen. Wenn ich Erinnere dich nicht, laß meine Zunge an meinem Gaumen kleben. "
Mitbürger, über Ihrer nationalen, turbulenten Freude höre ich das traurige Jammern von Millionen! deren Ketten, die gestern schwer und schmerzhaft waren, werden heute durch die Jubiläumsrufe, die sie erreichen, unerträglicher. Wenn ich es vergesse, wenn ich mich nicht genau an diese blutenden Kinder der Trauer erinnere, "möge meine rechte Hand ihre List vergessen, und möge meine Zunge an meinem Gaumen kleben!" Sie zu vergessen, leichtfertig über ihr Unrecht hinwegzugehen und sich dem beliebten Thema anzuschließen, wäre der Verrat am skandalösesten und schockierendsten und würde mich vor Gott und der Welt zum Vorwurf machen. Mein Thema, Mitbürger, ist also die amerikanische Sklaverei. Ich werde diesen Tag und seine populären Eigenschaften aus der Sicht des Sklaven sehen. Ich stehe da, identifiziere mich mit dem amerikanischen Bondman und zögere nicht, mit meiner ganzen Seele zu erklären, dass der Charakter und das Verhalten dieser Nation für mich nie schwärzer ausgesehen haben als am 4. Juli! Ob wir uns den Erklärungen der Vergangenheit oder den Berufen der Gegenwart zuwenden, das Verhalten der Nation scheint ebenso abscheulich und empörend. Amerika ist falsch gegenüber der Vergangenheit, falsch gegenüber der Gegenwart und verpflichtet sich feierlich, falsch gegenüber der Zukunft zu sein. Wenn ich bei dieser Gelegenheit bei Gott und dem niedergeschlagenen und blutenden Sklaven stehe, werde ich im Namen der empörten Menschheit, im Namen der Freiheit, die gefesselt ist, im Namen der Verfassung und der Bibel, die missachtet und mit Füßen getreten werden, wage es, in Frage zu stellen und mit allem Nachdruck, den ich befehlen kann, alles anzuprangern, was dazu dient, die Sklaverei der großen Sünde und Schande Amerikas aufrechtzuerhalten! "Ich werde nicht zweifeln; ich werde nicht entschuldigen"; Ich werde die strengste Sprache verwenden, die ich beherrschen kann. und doch entgeht mir nicht ein Wort, dass jeder Mann, dessen Urteil nicht durch Vorurteile verblendet ist oder der im Herzen kein Sklavenhalter ist, nicht zugeben soll, richtig und gerecht zu sein.
Aber ich glaube, ich höre einige meiner Zuhörer sagen: "Unter diesen Umständen können Sie und Ihre Bruder-Abolitionisten in der Öffentlichkeit keinen positiven Eindruck hinterlassen. Würden Sie mehr argumentieren und weniger denunzieren? Würden Sie mehr überzeugen, und weniger zurechtweisen; Ihre Sache würde viel wahrscheinlicher Erfolg haben. " Aber wo alles klar ist, gibt es nichts zu argumentieren. Über welchen Punkt im Anti-Sklaverei-Credo würden Sie mich streiten lassen? Auf welchem Gebiet des Themas brauchen die Menschen in diesem Land Licht? Muss ich beweisen, dass der Sklave ein Mann ist? Dieser Punkt ist bereits eingeräumt. Niemand bezweifelt es. Die Sklavenhalter selbst erkennen dies bei der Verabschiedung von Gesetzen für ihre Regierung an. Sie erkennen es an, wenn sie den Ungehorsam des Sklaven bestrafen. Es gibt zweiundsiebzig Verbrechen im Bundesstaat Virginia, die, wenn sie von einem schwarzen Mann begangen werden (egal wie unwissend er ist), ihn der Bestrafung des Todes unterwerfen. während nur zwei der gleichen Verbrechen einen weißen Mann der gleichen Strafe unterwerfen. Was ist das außer der Anerkennung, dass der Sklave ein moralisches, intellektuelles und verantwortliches Wesen ist? Die Männlichkeit des Sklaven wird eingeräumt. Es wird zugegeben, dass die südlichen Gesetzbücher mit Erlassen bedeckt sind, die unter strengen Bußgeldern und Strafen die Unterweisung des Sklaven verbieten, zu lesen oder zu schreiben. Wenn Sie auf solche Gesetze in Bezug auf die Bestien des Feldes verweisen können, dann kann ich zustimmen, die Männlichkeit des Sklaven zu argumentieren. Wenn die Hunde auf euren Straßen, die Vögel in der Luft, das Vieh auf euren Hügeln, der Seefisch und die kriechenden Reptilien nicht in der Lage sind, den Sklaven von einem Rohling zu unterscheiden, dann werde ich streiten Sie, dass der Sklave ein Mann ist!
Für den Augenblick ist es genug, die gleiche Männlichkeit der Negerrasse zu bejahen. Ist es nicht verwunderlich, dass wir während des Pflügens, Pflanzens und Erntens mit allen Arten von mechanischen Werkzeugen Häuser errichten, Brücken bauen, Schiffe bauen und mit Metallen aus Messing, Eisen, Kupfer, Silber und Gold arbeiten? das, während wir lesen, schreiben und chiffrieren, als Angestellte, Kaufleute und Sekretäre handeln, unter uns Anwälte, Ärzte, Minister, Dichter, Autoren, Redakteure, Redner und Lehrer haben; das, während wir uns mit allen möglichen Unternehmungen beschäftigen, die anderen Männern gemein sind, in Kalifornien Gold graben, den Wal im Pazifik fangen, Schafe und Rinder am Hang füttern, leben, sich bewegen, handeln, denken, planen, leben in Familien als Ehemänner, Ehefrauen und Kinder, und vor allem, indem wir den christlichen Gott bekennen und verehren und hoffentlich nach Leben und Unsterblichkeit jenseits des Grabes Ausschau halten, müssen wir beweisen, dass wir Männer sind!
Würden Sie mich argumentieren lassen, dass der Mensch ein Recht auf Freiheit hat? dass er der rechtmäßige Besitzer seines eigenen Körpers ist? Du hast es bereits erklärt. Muss ich die Unrechtmäßigkeit der Sklaverei argumentieren? Ist das eine Frage für Republikaner? Ist es nach den Regeln der Logik und der Argumentation zu regeln, die mit großen Schwierigkeiten verbunden sind und eine zweifelhafte Anwendung des Gerechtigkeitsprinzips beinhalten, die schwer zu verstehen ist? Wie soll ich heute in Gegenwart der Amerikaner einen Diskurs aufteilen und unterteilen, um zu zeigen, dass Männer ein natürliches Recht auf Freiheit haben? relativ und positiv, negativ und positiv zu sprechen. Dies zu tun, würde bedeuten, mich lächerlich zu machen und Ihr Verständnis zu beleidigen. Es gibt keinen Menschen unter dem Himmel, der nicht weiß, dass Sklaverei für ihn verkehrt ist.
Was, soll ich behaupten, dass es falsch ist, Männer brutal zu machen, ihnen die Freiheit zu rauben, sie ohne Lohn zu bearbeiten, sie über ihre Beziehungen zu ihren Mitmenschen nicht zu informieren, sie mit Stöcken zu schlagen, ihr Fleisch zu schälen? mit der Peitsche, um ihre Glieder mit Eisen zu beladen, um sie mit Hunden zu jagen, um sie auf einer Auktion zu verkaufen, um ihre Familien zu spalten, um ihre Zähne herauszuschlagen, um ihr Fleisch zu verbrennen, um sie in Gehorsam und Unterwerfung unter ihre Herren zu verhungern? Muss ich behaupten, dass ein System, das so mit Blut markiert und mit Verschmutzung befleckt ist, falsch ist? Nein! Ich werde nicht. Ich habe eine bessere Beschäftigung für meine Zeit und Kraft, als solche Argumente implizieren würden.
Was bleibt also zu argumentieren? Ist die Sklaverei nicht göttlich? dass Gott es nicht begründet hat; dass unsere Ärzte der Göttlichkeit sich irren? Der Gedanke enthält Gotteslästerung. Was unmenschlich ist, kann nicht göttlich sein! Wer kann sich auf einen solchen Vorschlag stützen? Wer kann, darf; Ich kann nicht. Die Zeit für ein solches Argument ist verstrichen.
In einer Zeit wie dieser ist brennende Ironie und kein überzeugendes Argument erforderlich. O! Hätte ich die Fähigkeit und könnte ich das Ohr der Nation erreichen, würde ich heute einen feurigen Strom von beißender Lächerlichkeit, strahlendem Vorwurf, welkendem Sarkasmus und strenger Zurechtweisung ausschütten. Denn es wird nicht Licht benötigt, sondern Feuer; Es ist nicht die sanfte Dusche, sondern der Donner. Wir brauchen den Sturm, den Wirbelwind und das Erdbeben. Das Gefühl der Nation muss gestärkt werden; das Gewissen der Nation muss geweckt werden; der Anstand der Nation muss erschrocken sein; die Heuchelei der Nation muss aufgedeckt werden; und seine Verbrechen gegen Gott und den Menschen müssen verkündet und denunziert werden.
Was ist für den amerikanischen Sklaven dein 4. Juli? Ich antworte; Ein Tag, der ihm mehr als alle anderen Tage im Jahr die grobe Ungerechtigkeit und Grausamkeit offenbart, der er ständig zum Opfer fällt. Für ihn ist Ihre Feier eine Täuschung. deine gerühmte Freiheit, eine unheilige Lizenz; Ihre nationale Größe, schwellende Eitelkeit; deine Freudenlaute sind leer und herzlos; Ihre Anklage gegen Tyrannen, Messing konfrontiert Frechheit; Ihre Schreie nach Freiheit und Gleichheit, hohler Spott; Ihre Gebete und Hymnen, Ihre Predigten und Danksagungen mit all Ihrer religiösen Parade und Feierlichkeit sind für Ihn bloßer Bombast, Betrug, Täuschung, Ehrlosigkeit und Heuchelei - ein dünner Schleier, um Verbrechen zu vertuschen, die eine Nation von Wilden blamieren würden Es gibt keine Nation auf der Erde, die sich schockierender und blutigerer Praktiken schuldig gemacht hat als die Menschen in den Vereinigten Staaten.
Gehen Sie, wo Sie wollen, suchen Sie, wo Sie wollen, durchstreifen Sie alle Monarchien und Despotismen der Alten Welt, bereisen Sie Südamerika, suchen Sie nach jedem Missbrauch und legen Sie, wenn Sie den letzten gefunden haben, Ihre Fakten an die Seite der alltäglichen Praktiken von dieser Nation, und Sie werden mit mir sagen, dass für die abstoßende Barbarei und die schamlose Heuchelei Amerika ohne einen Rivalen regiert ....
Lassen Sie mich abschließend sagen, dass ich trotz des dunklen Bildes, das ich heute über den Zustand der Nation gemacht habe, nicht an diesem Land verzweifle. Es sind Kräfte im Einsatz, die den Untergang der Sklaverei zwangsläufig bewältigen müssen. "Der Arm des Herrn wird nicht verkürzt", und das Schicksal der Sklaverei ist sicher. Ich lasse also hoffnungsvoll dort stehen, wo ich angefangen habe. Während ich mich auf die "Unabhängigkeitserklärung", die darin enthaltenen Grundsätze und das Genie der amerikanischen Institutionen stütze, wird mein Geist auch von den offensichtlichen Tendenzen der Zeit angefeuert. Nationen stehen nicht mehr in der gleichen Beziehung zueinander wie vor langer Zeit. Keine Nation kann sich jetzt der umgebenden Welt entziehen und ungestört auf dem alten Pfad ihrer Väter umherlaufen. Die Zeit war gekommen, als dies getan werden konnte. Lange etablierte Bräuche mit verletzendem Charakter konnten sich früher einschließen und ihre böse Arbeit mit sozialer Straffreiheit verrichten. Das Wissen wurde dann von den wenigen Privilegierten begrenzt und genossen, und die Menge ging in mentaler Dunkelheit weiter. Aber jetzt ist eine Veränderung über die Angelegenheiten der Menschheit gekommen. Ummauerte Städte und Reiche sind unmodern geworden. Der Arm des Handels hat die Tore der starken Stadt weggetragen. Intelligenz durchdringt die dunkelsten Ecken der Welt. Es macht seinen Weg über und unter dem Meer sowie auf der Erde. Wind, Dampf und Blitz sind die gecharterten Agenten. Ozeane teilen sich nicht mehr, sondern verbinden Nationen miteinander. Von Boston nach London ist jetzt ein Urlaubsausflug. Der Weltraum wird vergleichsweise vernichtet. - Gedanken, die auf der einen Seite des Atlantiks geäußert werden, sind auf der anderen Seite deutlich zu hören.
Der ferne und fast fabelhafte Pazifik rollt zu unseren Füßen. Das himmlische Reich, das Mysterium der Zeitalter, wird gelöst. Das Fiat des Allmächtigen, "Lass es Licht sein", hat seine Kraft noch nicht ausgegeben. Kein Missbrauch, keine Empörung, sei es im Geschmack, im Sport oder in der Gier, kann sich jetzt vor dem alles durchdringenden Licht verstecken. Der eiserne Schuh und der verkrüppelte Fuß Chinas müssen im Gegensatz zur Natur gesehen werden. Afrika muss aufstehen und sein noch nicht gewebtes Gewand anziehen. „Äthiopien wird sich ausdehnen. strecke ihre Hand zu Gott aus. "In den leidenschaftlichen Bestrebungen von William Lloyd Garrison sage ich:
Gott beschleunige das Jubiläumsjahr
Die weite Welt ist vorbei!
Wenn von ihren abreibenden Ketten befreit,
Die Unterdrückung wird das Knie fies beugen,
Und trage das Joch der Tyrannei
Wie keine anderen Tiere mehr.
Dieses Jahr wird kommen, und die Herrschaft der Freiheit,
Seine geplünderten Rechte wieder zu bemannen
Wiederherstellen.
Gott beschleunige den Tag, an dem menschliches Blut
Wird aufhören zu fließen!
In jedem Klima verstanden werden,
Die Ansprüche der menschlichen Brüderlichkeit,
Und jede Rückkehr zum Bösen, zum Guten,
Nicht Schlag für Schlag;
Dieser Tag wird alle Fehden zu Ende kommen,
Und verwandle dich in einen treuen Freund
Jeder Feind.
Gott beschleunige die Stunde, die herrliche Stunde,
Wenn keiner auf Erden
Soll eine herrschaftliche Kraft ausüben,
Noch in der Gegenwart eines Tyrannen ducken Sie sich;
Aber zu aller Männlichkeit Statur Turm,
Bei gleicher Geburt!
Diese Stunde wird kommen, für jeden, für alle,
Und aus seinem Gefängnis, um sich zu rächen
Hingehen.
Bis zu diesem Jahr, Tag, Stunde ankommen,
Mit Kopf und Herz und Hand werde ich mich bemühen,
Um die Stange zu brechen und den Kreisel zu zerreißen,
Der Verderber seiner Beute berauben -
So bezeuge den Himmel!
Und niemals von meinem gewählten Posten,
Was ist die Gefahr oder die Kosten,
Gefahren werden.
Aus dem Leben und den Schriften von Frederick Douglass, Band II von Philip S. Foner
