Mütter, die die Baseballkartensammlungen ihrer Söhne weggeworfen haben, werden Probleme haben, dies zu ergründen: Eine einzelne Karte wurde im März für 2, 35 Millionen Dollar verkauft. Der Käufer, ein Geschäftsmann aus Orange County, möchte anonym bleiben - überlegte vielleicht ein Artikel in der Los Angeles Times -, "weil er nicht möchte, dass seine Geschäftskunden wissen, dass er mehr als 2 Millionen Dollar für einen 98-Jährigen ausgegeben hat Stück Pappe, die 1 1/8 Zoll mal 2 5/8 Zoll misst. " Aber dieses besondere Stück Pappe, ein Honus Wagner von 1909, hat die Sammler in seinen Bann gezogen, seit es Mitte der achtziger Jahre auf mysteriöse Weise auf den Markt kam. In der Tat erzählt der Weg des "Gretzky T206 Wagner", wie er genannt wird, viel über die Geschichte des Baseball-Kartensammelns im Allgemeinen.
Der Mann, der Zigaretten hasste
Wie kann es sein, dass die wertvollste Baseballkarte der Welt einen Spieler darstellt, von dem die meisten von uns noch nie gehört haben? Honus Wagner war zwar weniger bekannt als Ikonen wie Babe Ruth und Mickey Mantle, aber ein großartiger Spieler - einer der ersten fünf, die in die Hall of Fame aufgenommen wurden. Wagner, der die meiste Zeit seiner Karriere als Shortstop-Spieler für die Pittsburgh Pirates verbracht hat, ist vielleicht kein bekannter Name, weil er in der "Deadball-Ära" des Baseballs gespielt hat - eine weniger dramatische Zeit für das Spiel.
Ein weiterer Grund für seinen begrenzten Ruhm ist, wie Michael O'Keeffe (der zusammen mit Teri Thompson die bevorstehende Geschichte der Wagner-Karte mit dem Titel Die Karte: Sammler, Betrüger und die begehrteste Baseball-Karte der Geschichte ) schrieb, der folgende Wagner war einfach zu nett. "Er war nur ein guter Kerl, ein Kerl, der sich verrückt macht", sagt O'Keeffe. Wagner schlug keine Fans wie Ty Cobb aus oder trank viel wie Ruth oder Mantle. Mit anderen Worten, er war ein bisschen langweilig.
Er rauchte auch keine Zigaretten, was seltsamerweise vielleicht der Hauptgrund ist, warum seine Karte so wertvoll wurde. Der Wagner war Teil einer Reihe von Karten, die später aus rätselhaften Gründen von einem einflussreichen Sammler als "T206" bezeichnet wurden und in Packungen mit Zigaretten der American Tobacco Company enthalten waren. Wagner forderte die American Tobacco Company auf, seine Karte aus dem Verkehr zu ziehen, weshalb heute nur noch etwa 60 Stück vermutet werden. Viele denken fälschlicherweise, dass Wagner das Rauchen ablehnte; Laut O'Keeffe hat er sich eher gegen andere Menschen ausgesprochen, die von seiner Ähnlichkeit profitierten, oder er hielt Zigaretten im Vergleich zu anderen Tabakerzeugnissen für zu minderwertig (er kaute Tabak). Was auch immer der Grund war, die Entscheidung machte Wagner-the-Card überaus bekannter als Wagner-the-Player und verband seinen Namen ironischerweise für immer mit Zigaretten.
"Der Deal des Jahrhunderts"
1986 erschien scheinbar aus dem Nichts ein neues Exemplar der Karte - in besserem Zustand als jedes andere. Ein Besitzer eines Long Island Sports Memorabilia Stores gab bekannt, dass ein Mann namens Alan Ray seinen 1909er T206 Wagner für 25.000 US-Dollar verkaufte. Ray würde nicht sagen, wo er die Karte erworben hat, bis zum heutigen Tag würde er darüber nachdenken, was die Karte zwischen 1909 und 1986 gemacht hat. Er wurde gezwungen, sie zu verkaufen, weil "eine Geldsituation" vorlag, wie Ray in einem 2001 New zitierte York Daily News- Artikel von O'Keeffe und seinem Kollegen Bill Madden, in dem zunächst die Kauf- und Verkaufsgeschichte der Karte nachgezeichnet wurde.
Als sie von der Gelegenheit erfuhren, eilten zwei Sportartikelhändler zum Long Island Store. "Von dem Moment an, in dem ich die Karte gesehen habe, dachte ich, es sei die prächtigste Karte der Welt", erinnert sich Bill Mastro. Er und sein Freund kauften die Karte schnell und sie wurde ein Jahr später für 110.000 US-Dollar verkauft (eine Summe, die Mastro selbst für absurd hält). "Es war der Deal des Jahrhunderts", überlegte Ray später, ob er die Karte für 25.000 Dollar loslassen sollte.
Die erste Million-Dollar-Karte
Die Karte wechselte in den nächsten zwei Jahrzehnten mehrmals den Besitzer und gewann stetig an Wert. 1991 kaufte es der Hockey-Star Wayne Gretzky mit Bruce McNall, dem Besitzer von Los Angeles Kings, auf dessen Drängen hin für 451.000 Dollar.
Mit dem Namen einer Berühmtheit auf der Karte war ihr Platz in der Geschichte des Sammelns gesichert. Als McNall in finanzielle und rechtliche Schwierigkeiten geriet, kaufte Gretzky seinen Anteil der Karte heraus und verkaufte ihn 1995 für 500.000 USD an Treat Entertainment, das mit Wal-Mart in einer Werbekampagne zusammenarbeitete, um das Interesse der Verbraucher an Baseballkarten wiederzubeleben. Die Unternehmen haben die Karte für "Larry King Live" verlost und ein Postangestellter aus Florida hat sie gewonnen. Der Postangestellte konnte die mit dem Gewinn verbundene Schenkungssteuer nicht zahlen und verkaufte die Karte bei einer Auktion an einen Chicagoer Sammler namens Michael Gidwitz für 640.500 USD. Gidwitz wollte "sehen, ob ich eine Karte für eine Million Dollar verkaufen kann", sagt er. "Es war noch nie zuvor gemacht worden."
Genau das tat er im Jahr 2000, als Brian Seigel es für 1.265.000 USD kaufte. Diesen März erhielt Seigel einen Ruf "aus heiterem Himmel" mit dem Angebot, die Karte für 2, 35 Millionen Dollar zu kaufen - ein Angebot, das er anscheinend nicht ablehnen konnte. Innerhalb von 20 Jahren hatte die wertvollste Baseballkarte der Welt das Ende ihres Preises um zwei Nullen erhöht.
