Politiker, Journalisten und sogar Wissenschaftler lieben es, über das "Versprechen von Biokraftstoffen" zu sprechen. Aber eine gründliche Neuigkeit in Nature von letzter Woche zeigt, wie leer dieses Versprechen sein kann.
Oben ist eine Pflanze des Mittleren Westens dargestellt, in der Maisstärke in Ethanol umgewandelt wird. Die weltweite Ethanolproduktion erreichte 2007 13, 2 Milliarden Gallonen, mehr als das Doppelte der Produktion vor vier Jahren. In den USA entfällt mittlerweile fast ein Viertel der gesamten Maisproduktion auf die Herstellung von Ethanol. Aber, wie Jeff Tollefson in dem Artikel Nature betont, "schädigen die landwirtschaftlichen Techniken, die für die Herstellung von Ethanol verwendet werden, häufig die Umwelt in einem Ausmaß, das die durch die Verwendung von Biokraftstoffen erzielten Vorteile bei weitem übertrifft".
Geben Sie Biokraftstoffe der "zweiten Generation" ein, die aus Bäumen und Gräsern hergestellt werden, die billigere und nachhaltigste Rohstoffe sind als Mais. Laut Tollefson ist es derzeit ein großer Schritt in der Branche, Zellulose (aus den Zellwänden von Pflanzen) in Kraftstoff umzuwandeln. Aber dieser Ansatz hat auch einen großen Haken:
Die Fliege in dieser Salbe ist, dass die Welt noch nicht über eine einzige Anlage für Zellulose-Ethanol im kommerziellen Maßstab verfügen kann. Das Aufbrechen von Zellulose in Zucker ist keine leichte Aufgabe und kann viel Energie verbrauchen. Außerdem werden nicht alle produzierten Zucker leicht fermentiert.
Selbst wenn Bioingenieure erfolgreich an diesen chemischen Prozessen bastelten und selbst wenn sie eine Ernte schufen, die eine reichliche Quelle für Zellulose sein könnte, mussten sie immer noch herausfinden, wie dies alles in großem Maßstab geschehen könnte. Bei allen Straßensperren argumentiert Tollefson, dass Biokraftstoffe "niemals den gesamten Markt für flüssige Brennstoffe übernehmen werden, geschweige denn einen großen Teil des gesamten Energieverbrauchs ausmachen".
Die beste Option, so schlussfolgert er, wäre die Steigerung unserer Kraftstoffeffizienz:
In demselben Gesetz, das das Ethanol-Mandat erweitert hat, hat der Kongress auch die Kraftstoffeffizienzanforderungen für Fahrzeuge um 40% erhöht ... Und wie Ingram betont: „Wenn wir die Gaslaufleistung um 1 Meile pro Gallone erhöhen, entspricht dies ungefähr all das Ethanol, das wir gerade aus Mais herstellen?
