Die Große Sphinx, die Pyramiden in Gizeh, die Tempel in Luxor - wenn Sie in Ägypten waren, haben Sie sie wahrscheinlich gesehen. Das nächste Mal könnten Sie versuchen, den Leuchtturm von Pharos auf Ihre ägyptische Eimerliste zu setzen, und sich keine Sorgen machen, dass er am Ende eines Hafens liegt. Ein neues Museum für die ägyptische Stadt Alexandria soll Besucher zu versunkenen Schätzen bringen, die seit über 1.400 Jahren nicht mehr in der Öffentlichkeit zu sehen waren.
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In den Arbeiten seit 1996 wurde der Plan zum Bau eines Unterwassermuseums im östlichen Hafengebiet von Alexandrias Abu Qir Bay wiederbelebt. Mamdouh al-Damaty, der ägyptische Minister für Altertümer, kündigte im September an, dass das Land erneut bereit sei, das ehrgeizige Vorhaben voranzutreiben.
„Dieses Gebiet war rund 1.000 Jahre lang eines der wichtigsten der Welt“, sagt Mohamed Abd El-Maguid, Leiter der Abteilung für Unterwasseraktivitäten im Ministerium für Antiken. „In fünf Metern Wasser haben wir diese Überreste von Palästen und Tempeln, aber nichts, was Menschen mit eigenen Augen sehen können. Ein solches Museum wird mehr Touristen anziehen, was die Wirtschaft wieder in Schwung bringt. “
Die Idee für ein Unterwassermuseum kam vor 20 Jahren auf den Tisch, als ägyptische Beamte zu untersuchen begannen, wie die wertvollen Artefakte in Alexandria besser vor einer weiteren Verschlechterung geschützt werden können. Gegenwärtig sind Relikte durch Verschmutzung in der Bucht, Wilderei durch Taucher und Beschädigung durch Fischerbootanker bedroht. Ein Museum würde dazu beitragen, die verbleibenden Relikte nicht nur als physische Struktur, sondern auch als zu überwachendes Schutzgebiet zu schützen, sagt El-Maguid.
Nach 1997 beteiligte sich die UNESCO an der Definition eines potenziellen Museumsprojekts. Im Jahr 2006 kamen die Interessengruppen zu einem Roundtable-Workshop zusammen, um die Ziele des Projekts weiter zu präzisieren. Nach der Revolution vom 25. Januar und den darauf folgenden politischen Umwälzungen wurde 2011 jedoch alles auf Eis gelegt. Die Gespräche wurden 2013 wieder aufgenommen.
El-Maguid hatte im vergangenen September ein Treffen mit al-Damaty, bei dem er sagte, der Minister habe die Verpflichtung zum Bau eines Unterwassermuseums in Alexandria bekräftigt und er gehe davon aus, dass die Machbarkeitsstudien für den Standort beginnen werden, sobald die Finanzierung sichergestellt ist. Die ägyptische Regierung, die auf Bargeld angewiesen ist, wird voraussichtlich kein Geld für das Projekt zur Verfügung stellen, sagt El-Maguid, aber private Einrichtungen haben Interesse bekundet, möglicherweise mitzuhelfen, einschließlich chinesischer Unternehmen. Laut einem Strategiebericht des Zentrums für Chinesische Studien an der Stellenboch University in Südafrika haben Hutchison Whampoa und andere chinesische Unternehmen bereits erhebliche Investitionen in Ägyptens Infrastruktur- und Hafensanierungsprojekte getätigt.
"Die Chinesen treten in Kraft", sagt El-Maguid. "Aber ein Teil der Machbarkeitsstudie wäre, wie man das Museum finanziert."
Geplant ist der Bau eines Unterwassermuseums im Bereich des östlichen Hafens der Bucht von Abu Qir in Alexandria. (© Jacques Rougerie Architecte) 
Jacques Rougeries Design zeigt ein Gebäude im Landesinneren an den Ufern der Bucht, das mit einer im Wasser versunkenen Struktur verbunden ist. (© Jacques Rougerie Architecte) 
Glasfasertunnel bringen Besucher auf den Meeresboden, der sich etwa 20 Fuß unter der Oberfläche befindet und auf dem sich mehr als 2.500 Relikte befinden. (© Jacques Rougerie Architecte) 2008 erfuhr der französische Architekt Jacques Rougerie von dem Projekt Wind und wandte sich an das ägyptische Ministerium für Antiquitäten, um seine Dienste für die Erstellung konzeptioneller Renderings anzubieten. Das Ergebnis ist ein faszinierendes Design, das die tiefe Verbundenheit Ägyptens mit der Vergangenheit erweckt.
Rougeries Design zeigt ein Gebäude im Landesinneren an den Ufern des östlichen Hafens von Abukir Bay, das mit einer im Wasser versunkenen Struktur verbunden ist. Eine Reihe von Glasfasertunneln bringt die Besucher auf den Meeresboden, der sich etwa 20 Fuß unter der Oberfläche befindet und in dem sich mehr als 2.500 Relikte befinden. Einige, wie die massiven Blöcke, von denen angenommen wird, dass sie die Überreste des einst 450 Fuß hohen Pharos-Leuchtturms sind, der eines der sieben Weltwunder der Antike war, bevor er im 13. Jahrhundert n. Chr. In die Bucht stürzte, sind teilweise begraben.
Überragt von vier hohen Gebäuden, die wie die Segel einer Feluke geformt sind, dem traditionellen hölzernen Segelboot des Nils, ermöglicht Rougeries Design den Besuchern, die Artefakte, wie sie seit Jahrhunderten stehen, zu sehen, einschließlich der Überreste des Palastes von Cleopatra VII - Sie ist eine Shakespeare-Tragödie - sowie die Büsten ihres Sohnes Caesarion und ihres Vaters Ptolemaios XII. Rougerie schätzt, dass der Bau etwa zwei Jahre dauern würde, zuzüglich der Zeit, die für die Durchführung von Standortuntersuchungen und Planungen erforderlich ist.
"[Ein] langer Fußweg öffnet sich unter einem riesigen Wasserraum, der von Sonne und tanzenden Blitzen einer unglaublichen Sammlung von Statuen und Reliquien in der Alexandria Bay und in Abu Qir überflutet wird", erklärt Rougerie in einem Video, das sein Konzept demonstriert. "Diese bewegenden Zeichen der Vergangenheit werden durch eine Szenografie unterstrichen, die die Magie und Schönheit der Unterwasserwelt vereint."
Rougerie zitiert Jules Verne als Inspiration für einen Großteil seiner Arbeit, die Unterwasserlebensräume, Meereslaboratorien und Forschungszentren umfasst. Er hat auch Vorschläge unterbreitet, um einige fantastische Entwürfe zu entwerfen, darunter die schwimmende Stadt Mériens in Form eines Mantarochen und der SeaOrbiter, ein halb U-Boot, halb Wolkenkratzer, mit dem Forscher rund um die Uhr die Meere erkunden und erforschen können. Die Entwürfe sind absichtlich pelagisch und fremd. Rougerie baut Strukturen, die an das Leben im Meer erinnern, und macht laut seiner Website auf die „Schönheit und Zerbrechlichkeit des Meeres und seine grundlegende Rolle in der Geschichte der Menschheit“ aufmerksam.
Laut Rougerie würde ein Museum dieser Art in Alexandria nicht nur dazu beitragen, den Tourismus in der Stadt wiederzubeleben, sondern auch die weitere Erforschung der dortigen Ruinen erleichtern. Nach weiteren Machbarkeitsstudien wird ein endgültiger Entwurf angefordert und ausgewählt.
„Wir haben uns eine Unterwasser-Archäologieschule mit internationaler Resonanz als Teil der Museumsausstattung vorgestellt“, sagt Rougerie. "Die Öffentlichkeit könnte die Arbeit der Archäologen an archäologischen Schätzen wie dem Cleopatra-Palast oder dem königlichen Hof unterstützen, die seit Tausenden von Jahren vor der Öffentlichkeit verborgen sind."
Rougeries Design würde es den Besuchern ermöglichen, die Artefakte so zu sehen, wie sie seit Jahrhunderten stehen. (© Jacques Rougerie Architecte) Die Wissenschaftler diskutieren immer noch, wann und wie Alexandrias einst so große Paläste, Hörsäle, Häuser und Tempel untergetaucht wurden. Zum Teil durch Untersuchungen von Sedimentkernen in der Bucht und Ausgrabungen von Überresten unter dem heutigen Alexandria, scheint es sich um eine langsame Zerstörung zu handeln, die durch Erdbeben, Tsunamis und nagende Erosion durch das Meer hervorgerufen wurde. Es ist sehr wahrscheinlich, dass das Wasser des östlichen Mittelmeers die Stadt zwischen dem 6. und 7. Jahrhundert nach Christus allmählich überschwemmte
Die dortigen Schätze sind in den folgenden 14 Jahrhunderten bemerkenswert gut erhalten geblieben, auch in relativ verschmutztem Wasser und trotz eines Wellenbrecher-Bauprojekts von 1993, von dem angenommen wird, dass es viele Artefakte versehentlich zerstört hat. Jüngste Tauchgänge des französischen Unterwasserarchäologen Franck Goddio haben Statuen mit den Gesichtern von Ptolemäus und Kleopatra, Falkenkopf-Krokodil-Sphinxen und Priestern mit Kanopen, enthüllt.
Ulrike Guérin ist eine UNESCO-Anwältin, die für die Konvention zum Schutz des Unterwasserkulturerbes von 2001 verantwortlich ist. Diese Konvention wurde von den UN-Mitgliedsstaaten unterzeichnet, um den Schutz und die Erhaltung wertvoller untergetauchter Artefakte in ihren Gewässern zu stärken.
Guerin erwartet, dass zwei oder drei Jahre vergehen, bevor eine echte Bewegung einsetzt. Der erfolgreiche Bau eines Museums in Abu Qir Bay würde die Forschungs- und Bildungslandschaft in archäologische Überreste eines wichtigen Teils der ägyptischen Geschichte verwandeln.
"Diese Art von Museum könnte die Sicht auf das Unterwassererbe verändern", sagt Guérin. „Es ist schwierig, weil man dort nicht hingehen kann und es ein echtes Problem ist, dieses authentische Erbe zu sehen, ohne es herausnehmen und austrocknen zu müssen. Man kann nie alles von Alexandria zeigen - es ist riesig - aber Teile davon verändern die Meinung. “
Obwohl es logistisch einfacher sein mag, einige der Artefakte auszustellen und in einem oberirdischen Museum zu installieren, sagt El-Maguid, dass sie unter Wasser Ägypten die Möglichkeit bieten, eine völlig neue Art von Museum zu schaffen, um die Sammlung von zu erweitern 37 landbasierte Museen, die bereits im Land existieren.
"Feste Überreste wie die Giebel der großen Gebäude können nicht entfernt werden", sagt El-Maguid. „Wir haben auch mehr als 2 Millionen Objekte in Ägypten, alle oberirdisch. Wenn wir diese aus dem Wasser nehmen würden, was wäre der Unterschied? Hier haben wir etwas Neues. “
Derzeit gibt es kein vergleichbares Museum, obwohl es in China eine kleinere Proof-of-Concept-Version eines Unterwassermuseums im Unterwassermuseum Baiheliang in der Nähe des Drei-Schluchten-Damms am Jangtse-Fluss gibt. In den mit Beton verkleideten Tunneln mit Bullaugen können Besucher einen Blick auf drei Meter lange, geschnitzte Steinfische erhaschen, mit deren Hilfe einst Änderungen des Flussniveaus gemessen wurden.
In der Zwischenzeit plant die UNESCO die Einrichtung mehrerer Online-Ausstellungen von Unterwassergebieten, z. B. in Pavlopetri in Griechenland. Derzeit wird ein Projekt durchgeführt, um die Ruinen der Stadt durch Fotografie und 3D-Scans virtuell nachzubilden.
"Das Unterwasserreich ist ein Mysterium, und die Unterwasserarchäologie ist auch ein Mysterium. Sie haben also ein quadratisches Mysterium", sagt El-Maguid. „Wenn Sie nicht sehen können, können Sie nicht verstehen, und wenn Sie nicht verstehen können, können Sie nicht schätzen. Wir versuchen, die Aufmerksamkeit auf das zu lenken, was wir hier haben, es so intakt wie möglich zu halten, es für alle zugänglich zu machen und Kapitel in die Geschichtsbücher aufzunehmen. “
