Microleo attenboroughi . Scaptia beyonceae . Crikey Steveirwini . Dies sind die wissenschaftlichen Namen einiger weniger der fast 25.000 Arten von Pflanzen, Tieren, Pilzen und Mikroorganismen, die in den letzten zehn Jahren in Australien entdeckt und benannt wurden.
In jedem Fall wird der Name der verehrten Berühmtheit latinisiert und dem Namen einer bestehenden oder neuen Gattung hinzugefügt - einer Reihe eng verwandter Arten, die gemeinsame Merkmale aufweisen. In den obigen Beispielen ist Microleo (winziger Löwe) eine Gattung ausgestorbener fleischfressender Opossums, während Scaptia eine Gattung bunter Bremsen ist. Und im Fall von Crikey steveirwini, einer seltenen Schnecke aus Nord-Queensland, ehrt sogar der Gattungsname Irwin in Form seiner bevorzugten Umgangssprache.
Seit dem 18. Jahrhundert benennen Wissenschaftler Arten zu Ehren von Prominenten. Der Vater der Taxonomie, Carl Linnaeus, prägte Namen, um die Gunst (und das Öffnen der Geldbörsen) reicher Gönner zu curry.
Heutzutage tun wir dies in der Regel, um der Öffentlichkeit kurzlebige Aufmerksamkeit zu entlocken, indem wir ein gewisses Maß an aufmerksamkeitsstarker Frivolität verleihen. Scaptia beyonceae ist ein Beispiel - so genannt, weil die fragliche Fliege einen glänzenden, goldenen Hintern hat.
Ich glaube nicht, dass Sie für diese Gattung bereit sind: Scaptia beyonceae. (Erick / Wikimedia Commons, CC BY-SA) Für Taxonomen und Biosystematiker - die Wissenschaftler, die die lebenden und fossilen Arten der Welt entdecken, benennen, klassifizieren und dokumentieren - ist die Benennung von Organismen eine ernste Angelegenheit.
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Bedenken Sie. Die derzeit beste Schätzung ist, dass in Australien, einschließlich seiner Küsten und umgebenden Ozeane, mehr als 600.000 Arten von Pflanzen, Tieren, Pilzen, Mikroben und anderen Organismen leben.
Damit ist Australien eine der biologisch reichsten und vielfältigsten Nationen der Erde. Wir sind „Megadiverse“ - eine von wenigen Nationen, die zusammen weniger als 10 Prozent der Erdoberfläche ausmachen, aber mehr als 70 Prozent der lebenden Arten beheimaten.
Die weltweiten Biodiversitäts-Hotspots. (AAS / Royal Society Te Apārangi) Bedenken Sie Folgendes: Nur 30 Prozent der in Australien lebenden Arten wurden bisher entdeckt, benannt und dokumentiert. So bleiben mehr als 400.000 australische Arten, von denen wir absolut nichts wissen.
Geschätzte Anzahl der beschriebenen (in der Mitte schattierten Gebiete) und unbeschriebenen (in der Außenseite nicht schattierten Gebiete) Arten in Australien und Neuseeland. (AAS / Royal Society Te Apārangi) Ist das wichtig? Benötigen Organismen Namen? Die Antwort lautet: Ja, wenn wir unsere biologische Vielfalt erhalten, unsere einheimischen Arten, die Landwirtschaft und die Aquakultur vor invasiven Schädlingen und Krankheiten schützen, neue lebensrettende Medikamente entdecken, einige der wichtigsten wissenschaftlichen Fragen beantworten oder sie umfassend nutzen möchten die Möglichkeiten, die die Natur bietet, um unsere Gesundheit, Landwirtschaft, Industrie und Wirtschaft zu verbessern.
Taxonomen konstruieren den Rahmen, der es uns ermöglicht, Arten zu verstehen und zu dokumentieren und unser Wissen über sie zu verwalten. Ein derartiger Rahmen ist unerlässlich, um das Leben auf der Erde nachhaltig zu gestalten. In einer Zeit, in der die Erde vor einer vom Aussterben bedrohten Krise steht, die durch Rodung, Umweltverschmutzung und globale Erwärmung verursacht wird, ist dies wichtiger denn je.
Ohne das Verständnis der Taxonomen sind wir wie das größte und komplexeste globale Unternehmen, das sich vorstellen kann, Geschäfte ohne Lagerbestand und ohne eine wirkliche Vorstellung davon zu machen, wie die meisten seiner Produkte aussehen oder funktionieren.
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Das Ausmaß der Aufgabe scheint entmutigend. Bei unserem derzeitigen Fortschritt wird es mehr als 400 Jahre dauern, bis eine vollständige Bestandsaufnahme der biologischen Vielfalt in Australien erreicht ist.
Zum Glück müssen wir nicht mit unserem aktuellen Kurs weitermachen. Die Taxonomie befindet sich inmitten einer technologischen und wissenschaftlichen Revolution.
Neue Methoden ermöglichen es uns, den gesamten DNA-Code eines beliebigen Organismus kostengünstig zu sequenzieren. Wir können die winzigen DNA-Fragmente extrahieren und identifizieren, die in einem Fluss verbleiben, wenn ein Fisch vorbeischwimmt. Wir sind global verbunden wie nie zuvor. Und wir haben Supercomputer und intelligente Algorithmen, die alle Arten der Welt katalogisieren und verstehen können.
In diesem Zusammenhang ist die heutige Veröffentlichung eines strategischen Plans der australischen Akademie der Wissenschaften und der neuseeländischen Royal Society Te Apārangi zur Steuerung der australischen und neuseeländischen Taxonomie und Biosystematik für das nächste Jahrzehnt ein wichtiger Schritt. Der neue Plan beschreibt, wie wir uns der großen Herausforderung stellen werden, die gesamte biologische Vielfalt Australiens zu dokumentieren, zu verstehen und zu bewahren.
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Der Plan enthält einen Entwurf für die strategischen Investitionen, die zur Bewältigung dieser großen Herausforderung erforderlich sind. Es sieht ein Jahrzehnt der Reinvestition vor, das zu einem Programm der „Hyper-Taxonomie“ führt - der Entdeckung einer Generation aller verbleibenden unentdeckten australischen Arten.
Darin wird dargelegt, wie wir unser Artenwissen zum Wohle der Gesellschaft und zum Schutz der Natur einsetzen können und welche Risiken damit verbunden sind, wenn wir dies nicht tun. Ein kleines Beispiel: Es gibt schätzungsweise 200 unbenannte und weitgehend unbekannte Arten einheimischer australischer Mücken. Mücken fordern mehr Menschenleben als jedes andere Tier auf der Erde. Ständig werden neue, von Mücken übertragene Viren und andere Parasiten entdeckt. Es braucht nicht viel, um diese Fakten zusammenzufassen, um die Risiken zu erkennen.
Bei solch einer gewichtigen Herausforderung und solch wichtigen Zielen ist es nicht verwunderlich, dass Taxonomen sich manchmal einer etwas eigenwilligen Namensgebung hingeben. Namen wie Draculoides bramstokeri, ein höhlenbewohnender Verwandter von Spinnen; oder der winzige, harmlose Pseudoskorpion Tyrannochthonius Rex ; oder Hebejeebie, der Name, dem Botaniker einfach nicht widerstehen konnten, als eine neue Gattung von Hebe getrennt wurde.
Einer der größten Berühmtheiten von allen, der Naturforscher Sir David Attenborough, hat mehr als ein Dutzend Arten zu seinen Ehren benannt. Nicht weniger als fünf von ihnen sind Australier. Dazu gehören die farbenfrohe Schnecke Attenborougharion rubicundus und das Fossil des ersten bekannten Organismus, der lebende Junge zur Welt bringt, Materpiscis attenboroughi .
Wie Sir David den Plan befürwortet, ist die Entdeckung und Benennung von Arten von entscheidender Bedeutung, nicht nur für die Zukunft der Taxonomie und Biosystematik, sondern auch für die Zukunft unseres lebenden Planeten.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Kevin Thiele, Lehrbeauftragter an der University of Western Australia
